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她听得明白，两人争的并非房屋好坏，而是价格没谈拢，听着像是个清静地，邻里可靠，适宜母亲养病。
只是她手头满打满算只有二十五两现银，不过若好好商议，未必不能成事。
叶暮在桌上放下茶钱，整了整衣裙，缓步走了过去。
“这位先生请了。”她福了半礼，声音平和，“方才无意听闻，先生似有房舍出租？”
青衫男子闻声抬头。
刹那，叶暮惊讶。
冯先生，竟是冯掌柜。
虽比记忆中年轻许多，但那温润眉目，分明是前世那个帮她安顿家宅，处处妥帖的冯掌柜。
当真是踏破铁鞋，人在眼前。
叶暮心下顿时一松，她与他打过交道，知他为人诚实谦卑，所言定然不虚，说那处宅子好，必定就是好的。
她笑了笑，在他对面的条凳坐下，“我租了。”
冯先生名唤冯砚，闻言并未立刻欣喜，反而神色愈发认真起来，“小娘子爽快。只是租宅非是小事，需得亲眼看过，知晓利弊才好定夺。那院子在榆钱巷，离此不远，小娘子若得空，此刻便可同去一看。”
“有劳冯先生引路。”
两人穿过喧闹的早市，拐进一条清净的巷子。
巷口经营一家烤鸡铺子，炉火正旺，焦香的肉味随风飘散。巷名榆钱，倒也贴切，几株老榆树枝叶探出墙头，洒下斑驳光影。
冯砚在一扇黑漆木门前停下，门环是普通的铜环，却擦拭得干净，他取出钥匙打开门锁，侧身让叶暮先行。
“小娘子请看。”
院子不大，一眼便可望尽，但收拾得清爽。
青砖铺地，缝隙里生出些许青苔，却并无积水潮湿之感，正房三间，窗明几净，窗纸糊得平整。
东侧一棵有些年岁的石榴树，西边墙角砌了个小小的花坛，虽空着，却拾掇得利落，自有院墙，将邻舍完全隔开，一方天地，很是清静。
“正房都朝南，冬日暖和。灶间在那边，”冯砚引着她看，“虽小，但通风好。水井是几家合用，在巷子中段，倒也方便。”
叶暮点点头，走进屋里，屋梁是结实的松木，地面平整，墙壁也无明显裂纹或返潮水渍。
她推开正房的窗户，正对着院内石榴树，视野开阔，空气流通。
“左邻是位姓郑的教谕，在附近书院教学；右舍是保和堂赵掌柜家，平日里有个头疼闹肚子等小病，问诊也方便。”
叶暮心中已有了七八分满意。
“冯先生，这院子我很中意。”叶暮道，“只是方才听闻，年租需三十两？”
周砚颔首，神色坦然，“确是三十两最低，房主坚持此数，分文不能少。”
“可以，我也不同冯先生讲价。”叶暮点点头，同他商议，“只是租金可否半年一付？”
冯砚一愣。
叶暮坦诚道，“冯先生，我手头现银确有不便。若是一次付清三十两，后续添置家什，日常开销便捉襟见肘。若是半年一付，我先付十五两，立下文书契约，承诺若半年后不再续租，愿赔付一个月租金作为违约之资。如此，房主得了保障，我也能周转开来。”
她见冯砚面色踌躇，继而补充说道，“我观先生是诚信之人，我亦愿以诚相待，家中仅有母亲与一名侍女同住，皆是安分守己之人，必会悉心爱护此院。“
他并非优柔寡断之人，只是初次经办此事，难免思虑再三。
冯砚目光再次落在这位头戴青纱帷帽的小娘子身上，她身姿挺拔如细竹，即便立于这略显萧瑟的院中，也无半分局促之态，言语间条理清晰，将利弊得失剖析得明白，绝非那等胡搅蛮缠或天真无知之辈。
半年一付……这确是与寻常租赁规矩不同。
他心下权衡，表叔只咬死了年租三十两的数目，并未明言必须一次付清。若有白纸黑字的契约写明违约罚则，倒也算得上一重保障。
思及此，冯砚不再犹疑，“既如此，便依娘子之意，定为半年一付，首付十五两。违约之资，便按娘子所言，以一月租金计。”
他从随身携带的半旧褡裢取出契纸和用布套仔细收着的笔墨，伸手往石凳引，“小娘子，这边稍坐。”
冯砚用袖口拂去石桌落叶，将纸铺开，这本是为早间李兄准备的，他们都在镇国公府当差，共事数年，李兄前几日为寻宅子的事愁眉不展，他提及表叔这处院子时，李兄满口称好，他以为此桩租赁十拿九稳，便提前备好了这些。
却不承想，最终租下这院子的，竟是位素未谋面的小娘子，人生际遇，果真难以预料。
他取笔蘸墨，一边落笔一边言道：“冯某这便将违约细则增补于契约之内，写明支付方式与违约细则，请娘子稍候。”
待墨迹干透，双方于契书末尾郑重落下姓名，各执一份契书后，冯砚随叶暮去了客栈取银钱，他收了三锭雪花银，把铜钥匙放在叶暮手中。
“如此，便交割清楚了。”冯砚拱手，“愿娘子与家眷在小院安居愉悦。”
送走冯砚，叶暮回到房中，将那串钥匙放在桌上，紫荆正扶着刘氏从内间走出，一眼便瞧见了那串黄澄澄的钥匙，喜不自禁，“姑娘可真是厉害，这才三天，就租到可心的屋子了。”
叶暮心下也松快许多，有闲心逗她，“阿荆连院子都没瞧过一眼，怎知就一定可心？”
“姑娘觉得可心，奴婢自然就可心。”紫荆笑道，“再说了，姑娘的眼光多高呀，若不是顶好的，您断不会轻易定下。”
叶暮也跟着笑，对刘氏道：“娘，既然定下了，咱们今日下晌就搬过去吧？新家在榆钱巷，是个清静小院，家具虽是旧物，倒也齐全，早一日搬，也能省下一日的店钱。”
刘氏自然无有不应的。
下晌，叶暮雇了辆青篷小车，一路驶向城南榆钱巷。
车子行了约莫两刻钟，紫荆撩开车帘一角通风，望着窗外渐变的街景，轻声道：“这离咱们之前住的客栈还真不近。姑娘今早是走着过来的？”
