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李洪业问：“明日百姓要来领药，该如何是好？”
林光道问：“库中还积余多少？”
李洪业道：“只够打发三四十个百姓。”
林光道怒拍桌子说：“归仁巧可恶，一两苍术，胆敢要一钱银子，简直骇人听闻，朝廷发下的赈灾银两，被这些奸商盘剥的，所剩无几。”
张缄道：“大人生气无用，还是想想明日，如何给百姓一个交待。”
李洪业道：“我看才昏时，已有人坐在府门前排队。”
林光道沉默半晌，才说：“先搭粥棚，砌火灶，辰时施舍百姓米粥，安抚民心后，再谈其它。我书信一封知府曹大人，令驿使连夜送达，求他相助。”他立即坐桌案前，取纸研墨。
李洪业还要说，张缄频使眼色，李洪业只得闭嘴，两人退出，站在廊上，李洪业问：“做甚？粮缸见底，哪还有余施舍百姓？”
张缄道：“多掺些野菜和观音土，凑合一顿够了。”
李洪业问：“林同知，给曹大人捎去的信讯，十数封了，可有回过？”
张缄道：“未见一封回信。”
李洪业埋怨道：“当初林同知提议，用赈银按医官方子购药，免费发给百姓，我就预想过今日局面，屡持反对意见，林同知一意孤行，现在如何？受这帮奸商刁民拿捏，赈银被奸商赚去，没药发放，又遭刁民怨怒，两头不落好，原还想瘟疫过后，我们守城有功，能提个一官半职，看今儿情形，不罢免革职，已是侥幸。”
张缄悄悄道：“我和守城吏相熟，打算今夜三更，携家眷出城去，你要么一起？”
李洪业生气道：“我错看张推官你了。我虽对林同知的推令不敢苟同，但身居官职，收朝廷俸禄，就得担起重责，维护百姓，守一城平安，岂能学曹知府之流，白读了圣贤书。”
张缄讪讪笑道：“我不过一句玩笑，勿要当真。”说着话，管事叶程匆匆而来，李洪业问：“何事慌急火燎的？”
叶程抬袖擦汗道：“小姐回来了。”
李洪业问：“哪位小姐？”
叶程已掀帘进房去了。
林光道正写信，将城中难处据实相禀，忽听廊上脚足乱响，见是叶程，他皱眉问：“做甚么？”
叶程说道：“小姐回来了，带许多箱笼到家中，使我来请老爷见去。”
林光道大吃一惊：“就她一人回来？”
叶程道：“有小眉陪随。”
林光道连忙起身，直往后院奔去，进院门，果见摆了不少箱笼，林婵孤单单站在廊下，见到他来，忙上前迎，俯身行个万福，叫声爹爹，泪洒当场。
林光道扶她进房，两人坐了，林光道问：“用过饭没有？”
林婵回道：“一直赶路，进城急往家来，还未曾用饭。”
林光道吩咐叶程：“让厨房随便做些来。”叶程应承退下，小眉也随着去了。
林光道见她戴了髻，做妇人打扮，皱眉问：“你已嫁人，不在府中伺候公婆、相夫教子，怎地来家做甚？”
林婵跪他膝前，将年除日抵京，进萧府遭遇冷待，被逼退婚，为挽名节，只得下嫁九叔萧云彰，其中委屈，所受屈辱，一一道来。林光道火大问：“你嫁的，可是那个奸商萧九爷？”
林婵哭说：“我与九叔志趣不投，我看不惯他奸商重利无德无信，他见不惯我官家女清高傲慢有礼有节。若这般凑和忍让下去，无异于身屈牢笼，度日如年，是而此次毅然归家，有和离之想，如若爹爹不肯收留，我便铰了头发，寻个尼姑庵，青灯古佛了此残生。”
林光道还未说话，听下人在帘外禀道：“商户萧云彰递帖来，请老爷往燕食楼赴席。”
林光道想想，问林婵：“你要和离，他可允肯？”
林婵道：“他并不欢喜我，应正中下怀！”
林光道叱道：“有眼无珠的东西！我家婵姐出身官家，论相貌、品性、待人处事，哪样不是拔尖翘楚。他个低贱商贾，品形不端，年纪又大，鳏夫一个，还敢涎着脸儿嫌东嫌西，不撒泡尿照照自己德性！”他越说越气，问道：“和离书在哪？给我一看！”
林婵哭道：“他说要亲自交到父亲手中。”
林光道冷笑一声：“简直欺人太甚！你在房里住下，我倒要会会他，看他有甚么嘴脸面对我！”起身怒去了。
不多时，叶程与小眉提了食盒来，仅两碗鸡汤年糕片儿，一碟龙须酥。叶程表歉道：“如今城内瘟疫肆虐，物价高涨，吃穿用度艰难，小姐先凑和对付一顿，明日我去买些鲜蔬肉菜，再好生款待。”
林婵道：“不必麻烦，我甚么苦都能吃得。”和小眉一起用饭，不在话下。
且说林光道来至燕食楼门首，气冲冲刚下轿，陈珀已过来，作揖相问：“可是知府同知林大人？”
林光道说：“正是本官。”
陈珀忙引领进楼，入了房间，灯火亮如白昼，也无旁人，只萧云彰端坐吃茶，见林光道进来，起身作揖见礼，林光道不睬，径自扯椅坐下，萧云彰笑笑，坐次位，伙计上菜，但见鸡鸭鱼肉，羊羔美酒，不多会儿摆满桌上，香气扑鼻。
林光道不动筷箸，神情冷肃道：“婵姐说，你要将合离书，亲交我手上，还磨蹭甚么？”
萧云彰道：“此乃小事，不值爹大动肝火。”
林光道瞪眼说：“谁是你爹？勿要瞎认！”
萧云彰笑问：“那我该如何称呼？”
林光道：“随便怎么称呼，不叫爹就成！”
萧云彰道：“我今日才进杭州城，耳闻目睹，深知林大人处境，极为不易。”
林光道说：“拜你们这些无良商户所赐。”
萧云彰微笑道：“我确实冤枉，并不知商铺掌柜所犯恶行，如今撞上了，自然要给林大人一个交待。”
