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意识回归的过程如同穿越一条漫长的、充满疼痛的隧道。
兰昭首先感觉到的是呼吸——不是通过肺部，而是脖子两侧有节奏的开合，海水流经新生的鳃裂，带来氧气和细微的刺痛。然后是声音，遥远而模糊的吟唱，像是鲸歌与人类语言的混合体。
她试图睁开眼睛，却发现眼皮沉重如铅。身体仿佛被千斤重物压着，每一个微小动作都需要耗费巨大能量。
“她醒了。”一个陌生的声音说，音调古怪，像是通过水层传来。
“不，只是浅层意识恢复。”这是溟的声音，但比兰昭记忆中的更加沙哑，“转化过程还需要多久？”
“皇族血脉已经觉醒，但人类部分仍在抵抗。”陌生的声音回答，“长老们说……她可能无法完成转变。”
兰昭想说话，想伸手触碰溟，但她的身体拒绝服从指令。一阵剧痛突然从双腿爆发，如同千万根针同时刺入骨髓。她无声地尖叫，感觉到自己的骨骼正在重组，肌肉纤维撕裂又愈合。
“她在疼！”溟的声音带着前所未有的焦急，“必须做点什么！”
“痛苦是转变的一部分，溟公主。你知道从没有人类完整经历过——”
“她不是普通人类！”溟几乎是在吼叫，“她体内流着沧溟先祖的血！看看她胸前的纹章！”
一阵水波扰动，有什么冰凉的东西贴在兰昭胸前——正是那片她送给溟的鳞片吊坠，现在又回到了她身上。
“确实……这是皇族徽记。”陌生声音变得敬畏，“但她的家族背叛了盟约，溟公主。长老们不会轻易接受一个叛徒后裔。”
“那就让他们记住，”溟的声音突然变得威严，是兰昭从未听过的语调，“是谁在珊瑚城陷落时带领幼崽们逃生，是谁在人类围捕下保住了最后的皇族血脉。我，溟，沧溟皇族最后的直系后裔，要求给予她完整的转变仪式！”
沉默。只有水流轻轻拍打岩石的声音。
“如您所愿，公主。但您知道代价……”
“我知道。”溟的声音突然变得柔软，“现在都出去，让我单独和她在一起。”
水波再次扰动，然后是寂静。兰昭感到一双熟悉的手轻轻捧起她的脸，溟的气息拂过她的额头——即使在深海，兰昭也能认出那种混合了深海植物与阳光的味道。
“兰昭，如果你能听见我……”溟的声音近在咫尺，带着微微颤抖，“你必须坚持下去。你的身体正在变化，但你的血脉足够强大……比我见过的任何混血都强大。”
兰昭用尽全身力气，终于睁开了眼睛。视线模糊了片刻才聚焦——她躺在一个巨大的贝壳中，周围是半圆形的水下洞穴，墙壁上镶嵌着发光的珍珠，将整个空间映照成梦幻的蓝色。溟的脸悬在她上方，金色的眼睛因为担忧而显得更加明亮，黑发在水中漂浮，如同活着的海草。
最惊人的是，溟的脖子上有一圈细密的蓝色鳞片，排列成皇冠的形状——这是兰昭从未注意过的特征，或许是鲛人皇族的标志。
“水……”兰昭尝试说话，却呛了一下。她的喉咙还不适应水下发声。
溟立刻明白了，将一个装满特殊液体的贝壳递到她唇边。液体尝起来像海水与蜂蜜的混合，滑过喉咙时带来一阵清凉，疼痛立刻减轻了些。
“慢慢喝，”溟轻声指导，“这是海神草精华，能帮助你的鳃完全发育。”
兰昭小口啜饮，同时打量着自己的身体。她的双腿已经部分融合，覆盖着半透明的薄膜，皮肤下可见蓝色的血管网络。胸前的鳞片吊坠现在似乎与她的皮肤融为一体，形成一个发光的纹章。
“我……正在变成鲛人？”兰昭的声音嘶哑，但已经能在水下清晰发音。
溟点点头，眼中闪过复杂的情绪：“你的血脉一直在沉睡。深海压力和满月能量激活了它……再加上我的鳞片徽记引导了转变方向。”她轻轻触碰兰昭正在变化的双腿，“痛吗？”
“像被鲨鱼啃食。”兰昭苦笑，随即因为表情牵动面部肌肉而龇牙咧嘴——她的脸颊两侧也开始浮现细小的鳞片。
溟的眼中涌出珍珠泪珠，这些泪珠没有像在空气中那样凝固，而是溶解在水中，形成一片微光。“对不起……我没想把你卷入我们的战争。”
兰昭艰难地抬起手，触碰溟的脸颊：“我自己跳进海里的，记得吗？”她突然想起什么，“军方……珊瑚城……”
“族人们已经撤离到深海峡谷，”溟的表情变得阴沉，“但我哥哥沧……他集结了年轻战士，准备反击人类舰队。”
