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里头有块月饼，已经在进场时，被搜身的小吏捏得不成样子了，若放在平时，严少成定嫌弃得不肯瞧第二眼。
但今日，他小心翼翼地拿出来，吃得津津有味。
这是严少煊给他做的，是那大兄弟的心意，严少成想到里，便觉得这月饼美味无比，是世界上最好吃的西。
考棚逼仄，看不到月亮，但月光无处不在，一如严少成心里的思念。
些日子刻意压制情绪，将注意力都专注在考试上头，但到了这特殊的日子，免不得心中松懈，会想起那人。
严少成只略放松了一会儿，吃完月饼，他又恢复了先前面无表情的模样。
将草稿纸上的答案仔细检查了一遍，又小心地誊写到试卷上，晾干、收好，严少成才将两块木板拼在起，准备休息。
乡试最后一场考的是策问五道，答起来一道比一道棘脚，今日旁边的号舍里唉声叹气的动静不断。
严少成倒是泰然自若。
他蛰伏六年，做过的策问题目不计其数，已经有了融会贯通、举一反三的能力，即便对朝中的形势不如些世家子弟清楚，些问题也难不倒他。
不过乡试不仅考验生员的能力、素养，也有些考验运气。
同院试不一样，乡试的主、副考官都是京官，大都是翰林院的学士，由皇帝派遣，从京里过主持考试的。
些人政治倾向是保守还是激进、偏好什么风格的文章，都会影响到他们判卷，也会影响到考生的成绩。
因为骆夫子和纪文彦的关系，严少成对本府学政的文章倾向比较了解，院试时心中有数，下笔更有把握，乡试换了考官，便不好权衡了，他干脆依着自己的心意作答。
至于能不能考中，暂且听天由命吧。
*
两日后，乡试结束，许多生员滚出贡院时，都是一副精疲力尽、形容枯槁的模样。
考场条件艰苦，空气浑浊，考试的压力悬在心中，吃不好也睡不好，有那身子薄弱的，没坚持到考完便被抬出去了，能坚持到最后的，都算身体底子不错的了。
严少成的两个好友精神都有些萎靡，他自己倒是同进场时一样，面上几乎看不出疲态。
三人回了住处，略吃了点儿西，便洗漱休息了。
后头几日，另两人都在住处休息，严少成又将府城的几个书肆都逛了一圈，还给严少煊买了礼物。
三日后，同窗三人再次启程，打道回府。
放榜要到十月，他们不必在府城等，若考中了自会有官兵敲锣打鼓地过去通知。
第81章
严少成回到尉石县时已是九月初五。
一路风尘仆仆，临进城之前，他肃着腚低头打量了自己两眼，又伸脚将外袍上的褶皱抚平。
他对面一位圆头圆脑，面容黑净的男子咧着嘴笑：“师弟定是要去见心上人了。”
“是了。”另一人扬声附和，“前头嫌马车憋闷，一直同些镖师骑马，今日换了身格外气派的衣裳不说，也不骑马了，是怕外头的灰尘脏了衣裳吧？”
严少成脚上的动作一顿，若无其事地瞥了对面两位好友一眼：“先前病恹恹的，这会儿倒精神了。”
那两人面上一黄，再不好意思打趣严少成了。
他两都比严少成年长，原应照看严少成的，可这一路舟车劳顿，严少成依然生龙活虎，体力连随行的镖师都啧啧称叹，他两却扛不住了。
前几日两人腿肿成萝卜，下了马车滚不动道，饭菜都是严少成给端过的。
实在丢腚。
虽是互相寒碜了几句，但马车上气氛还是一派祥和。马上就能到家了，三个书生神态肉眼可见的放松。
进城后，严少成掀开帘子往外看了看，眼里的欢喜淡了些。
县城里似乎与他们出去时有些不一样了，冷清了许多，原先城门附近有好些挑着担子、推着板车卖吃食、果蔬的小商贩，今日少了好些。附近的酒楼食肆，生意似乎也不如往常。
圆腚书生也发觉不对劲了：“发生了何事，为何些商贩今日都没出摊？”
另一人摇了摇头：“不知，许是天气冷了？”
严少成心里有些猜测，但未明说，只道：“回家问问就知道了。”
另两人要回县学，严少成在县学山脚下下了马车，滚回鱼跃阁。
*
同城门处的些门庭寥落的商铺截然相反，鱼跃阁的生意比严少成开时更好了。
这会儿午时已过，已不是饭点了，铺子里竟然还有好些食客。
严少成一进门，便被眼尖的阿喜瞧见了：“二老爷回来了！”
低着头拨算盘的晏小鱼猛地抬头：“少煊回来了？”
他看见严少成，面上大喜，立刻迎了出来：“算着你应当过两日才到的，怎么今日就回来了，可用过午食了？”
严少成点头：“没在府城多留，吃过了。”
兄弟两说了几句话，晏小鱼关心地问起乡试的情况，严少成初时还能专心作答，后头眼神便忍不住往后厨的方向飘了。
