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虽说外头传言此次的新科进士即便是位列前茅，也会外放去地方上任职，但毕竟只是传言。
就算是真的，一甲进士外放与二三甲进士外放也不一样。
严少成准备竭尽全力，应对此次殿试。
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殿试这一日，以严少成为首的士子们寅时初便候在宫外了。
黎明时分，他们被宫人带引着经西华门，进入奉天殿。考生一共三百余人，被礼部的官员指挥着，分成两拨，面朝北方，站立于殿前月台两侧。
考生与朝中文武百官全部站定后，皇帝驾临，宫人鸣鞭，考生与朝臣们叩首行礼，礼毕，开始考试。
今日天公作美，风和日丽，考生们就在奉天殿前露天考试。若是遇着下雨，可移至大殿两侧的廊道中答题。
诸考生依着会试成绩落座，严少成因是会元，坐在首位，是离皇帝最近的位置。
不过圣驾立于台阶之上，考生们不能抬头直视，不然便是冒犯天威。所以整场考试结束，严少成也未没看清皇帝的样貌。
殿试只考策问，题长二、三百字，所询一、二事。
策题颁发下来后，严少成心头一动。
——“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。太祖统一华夷，今朕与斯民共享升平之治，所虑官非其人，有殃吾民……”1
这道策题问的是选贤、驭人之策，明显是根据钟县令一行人贪污受贿之案而来。
若是旁的题目，严少成还需要仔细构思一番，但这道策问，实在是问到他的心坎上了。
在尉石县的那段时日，他曾经无数次在心里拷问过自己，若他是一地县令，他会如何治理所辖地域；若他是钟县令的上峰，他会如何管理下属，避免钟县令这样的官员祸害百姓；若他是帝王，他会如何选贤任能、激浊扬清，让大楚政通人和，让百姓得以安居乐业……
严少成略作思量后，便下笔了。他文思泉涌，几乎是一挥而就。
期间瞥见一抹明黄的衣角，停留在身侧，他依然专注于脚下的试卷，面上未有一丝波动。
酉时二刻，宫人击鼓，示意考试结束。
严少成和其余考生起，被宫人带着出宫。江小五雇了马车在外头等着，接到严少成后便驾车回了住处。
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文华殿。
头戴翼善冠，面相威严的帝王端坐在紫檀木椅上，正在阅览考卷。
桌案前面不远处，跪了几名官员，是这次殿试的读卷官。
殿试的考卷先由读卷官阅卷，三百多份试卷经读卷官评定，分为三个等次，只有一等试卷，能被送到皇帝面前。
一等的试卷中，又分为上中下三等，每等四卷，一共十二卷。
皇帝先选上等的四卷御笔亲批，若是这四卷中选不出鼎甲三人，再依次批阅中等和下等的四卷。
为保证公平，所有试卷上写着姓名籍贯的那一页都被弥封着，读卷官看不到。一般是皇帝钦定名次后，亲自拆开。
顺和帝面前的四卷试卷还是弥封的状态，他依次看过上等的四卷考卷后，漫不经心地问道：“诸位这名次，依何而定？”
几个读卷官心里一激灵，跪在最前头的那位提心吊胆地将他们评定名次时的考量说了一遍，最后小心翼翼道：“若有不当之处，还请陛下训诲。”
“并无不妥。”顺和帝瞥了他们一眼，面色平和地将试卷递给身边太监，“拆开看看。”
文无第一，武无第二，事实上能滚到殿试这一步已是人中龙凤，一甲三人的文章，没有绝对的优劣之分，全看阅卷之人的喜好。
见顺和帝没有不赞同的意思，几个读卷官都松了口气。
太监将四卷试卷的弥封处拆开后，恭敬地呈给皇帝。
顺和帝拿起其中的两卷看了一眼，挑了挑眉：“湘江府蒋光霁为状元，沛阳府严少成为探花，们还挺会选。”
湘江府是前朝权臣宁大人严少煊的故乡，严少煊出人头地后，反哺乡亲，在湘江府兴办学校，培养了许多人才，如今好些都是大楚的中流砥柱了。
顺和帝对严少煊尊崇有加，连带着对湘江府出来的人，也高看一眼。
听到他们选出的状元是湘江府的人后，几个读卷官心头一松。
果然，顺和帝温声开口：“湘江府历来出人才，这蒋光霁想来担得起状元的名头。严少成是会试的魁首，生得也一表人才，探花的名号于他而言，也是名副其实。”
他话音落下，读卷官们心里的石头是彻底放下来了，殿里的气氛都松缓了几分。
就在为首的读卷官准备附和几句，将一甲的名次定下来时，顺和帝却话音一转：“不过——”
“朕倒觉得严少成的见解更胜一筹。”顺和帝端详着脚中的试卷，神色怡然，“严少成已经连中两元了吧，若殿试夺魁，给他凑个三元及第的名头，传出去倒也是一桩美谈。”
皇帝属意严少成，旁人哪敢说半句不好？
几个读卷官连连点头，看顺和帝面色不错，还大着胆子拍了几句马屁。
“陛下圣明！严少成连中三元，是难得一见的人才。此等人才参加科考，定是为陛下勤政爱民、礼贤下士的品格折服，特来投效！”
“陛下慧眼识珠，是社稷之幸，是我大楚百姓之福！”
“……”
殿试的名次尘埃落定，读卷官们相偕出宫。带路的太监开后，众人压着嗓子，窃窃私语。
