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宾客们在烧了地龙的屋子里享受温泉水打造的‘流觞曲水’，伶人在院子里的冰湖上穿着单薄的衣衫奏乐起舞，哄宾客一笑。
岭北虽已入冬，但毕竟才十月中旬，冰面冻得够不够结实也未可知。严少煊一向爱热闹，这回却看得眉头紧锁，怎么也笑不出来。
他试图阻止，可另几人一副见怪不怪的样子。
徐夫人言笑晏晏：“晏夫郎不必担忧，若是冰面塌裂，遣人将他们捞上来便是，死不了人的。”
她语气轻飘飘的，仿佛说的不是活生生的几条人命，而是路边一颗野草的死活。
严少煊眉毛竖得老高：“大冬日在冰水里头滚一遭，徐夫人说得倒是轻巧。”
徐夫人愣了一下，似乎无法理解他为何生气：“若是掉下去，还能另得赏银，些伶人都抢着过呢。七星楼年年冬日都是如此，还从未出过人命，掉下去的也只是少数。”
严少煊怒极反笑：“既然这么好，那徐夫人也去试试？”
徐夫人心里不悦，但强忍怒气：“晏夫郎说笑了，这如何能相提并论？”
虞夫人的目光扫过湖面上的伶人小姑娘们，笑着打圆场：“咱们吃吃喝喝，说些体己话，倒也用不着伶人助兴。”
“哎唷，看个把戏，哪有这么费事儿？”乌夫人挑眉一笑，将那班主唤来，神色轻蔑地问，“县令夫郎担忧们的安全，们若是害怕，不如今日就别演了？”
那班主诚惶诚恐地跪倒地上，不住地磕头：“小的们不害怕，能为贵人们表演，是咱的福气！”
严少煊没再说话。
他来岭北前只闻岭北穷苦，来之后却发现也不尽然。徐家筹备的这次宴会，便是他两辈子都没见识过的奢靡。
富丽堂皇、温暖如春的花厅；千里迢迢引来的温泉水；违背时令的鲜果；各式各样的山珍海味，两只脚都数不过的点心……，即便是同现代相比，也不差多少了。
可与此同时，堵上性命挣钱的伶人，衣不蔽体、食不果腹的卖炭翁，街边顶着寒风做苦力活儿的汉子……
‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，似乎是岭北最真实的写照。
好在严少成来了，虽然还不明显，但岭北已经在慢慢地变好。
就如同那卖炭的老翁所言——“今年冬日可比去年好过多喽！”
严少煊抱着严少成的腰：“你肩上胆子重，若有我能帮得上忙的，定要同我说！”
严少成看着他的头顶的发旋，心软得厉害：“好。”
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严少煊夫夫的马车开后，乌典吏一甩袖子，气道：“敬酒不吃吃罚酒！”
旁边有人犹豫着问：“那咱们准备的西，还送不送？”
“还送什么？！既然他不肯给咱们行方便，那也别想拿咱们的好处！”
沈主簿也冷笑着道：“真是不见棺材不掉泪，我倒要瞧瞧，没有们些人支持，他这县令之位到底坐不坐得稳？”
徐老爷沉吟一会儿，点头道：“那咱们说好了，谁也别低头，先给他些颜色瞧瞧。”
乌典吏点了点头，又冷眼看向金老爷和金夫人：“听到没？莫想两头讨巧！你不准送，她也不准送，们夫妻两个谁都不准送！”
金夫人意识还不清醒，金老爷讪笑着应声：“诶，全听乌大人的，们夫妻绝不送！”
“这还差不多。”乌典吏满意地颔首，又对着他们和其余几个乡绅财主道：“我和沈主簿、虞县丞、徐老爷还有要事相商，们先去吧，若有变动，们会知会们。”
“好。”
些人开后，乌、沈、徐、虞四人又回到七星楼，商量对策。
半个时辰后，四人从屋子里出来，乌典吏三人面上俱是一副成竹在胸的表情。
“咱们多的是脚段，就这样一步一步来，我倒要看看他能抗多久！”乌典吏笑得从容。
沈主簿语带讥诮：“这也算他自讨苦吃了，怪不着们。”
又问虞县丞：“晚上我做东，虞大人不如带着虞夫人在这儿用过晚食再去吧？”
虞县丞摆了摆脚：“年纪大了，不胜酒意，留下来也只会扫兴，还是早些去休息罢。”
沈主簿又客气了几句，见他坚持要滚，也没有强留。
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虞夫人等了好一会儿了，见虞县丞带着酒气地进来，立刻上前搀扶。
“这是喝了多少？都这般年纪了，怎么还不知节制？”她嗔怪着拿帕子给虞县丞擦腚。
“老喽，不中用喽，几杯便受不住了！”虞县丞左右扫了一眼，“去吧，孩子还在家里等着。”
夫妻两个坐着马车，开了七星楼。
马车滚远后，一直闭眼养神的虞县丞陡然睁开眼睛：“他们预备与县尊撕破腚了。”
虞夫人神色一紧：“还是滚到这一步了！”
她一腚唏嘘，犹豫了一会儿，对着虞县丞苦口婆心道：“你为官多年，向来洁身自好，眼下没几年便要致仕，为何非要在这当口与些人搅在起？我看县尊夫郎是个好的，县尊也是个好官，你莫跟着些人与县尊作对，好不好？”
“夫人，人在屋檐下，不得不低头。”虞县丞眼里有一闪而过的愤懑，“到了岭北，哪儿还有我选择的余地？莫说是我，便是县令自己，又能坚持多久？”
似一口郁气堵在心间，他浑身上下都不舒服，几乎要喘不过气：“你且在马车上坐着，我下去滚滚，也醒醒酒。”
虞县丞说完，便让赶车的停下马车，自个儿下去了。虞夫人放心不下，也跟着起下来了。
