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无论从哪方面看，本次探索的过程中都充满了危险, 一不小心就会死无全尸。
可是……阿克塞尔想道，要是自己接下了这个任务，一定能够让虫母更加信任自己吧。
某种隐秘的、灼热的情绪让他忍不住攥紧了拳头。
阿克塞尔不想将虫母的青睐让给任何虫族，他想让尤莱亚的目光能够一直停留在自己身上。
这种心情并不是被基因催动的产物，而是完完全全发自内心的，正向而又美好的情感。
既然如此，那么问题的答案就已经很明确了。
想到这里，阿克塞尔退后半步单膝下跪。他大着胆子托起尤莱亚的手，让指尖轻轻触碰到自己温热的额头。明明做出的动作是僭越，但脱口而出的话语却像是某种誓言。
“如您所愿，您目光所指的方向便是族群未来的疆土，您向我投注的信任便是我最高的荣耀。”
再抬起头时，阿克塞尔的脸上满是一往无前的锐气。
他充满自信的表情太过耀眼，以至于让直面这一切的尤莱亚一愣，使原本平稳的心跳稍稍加快了一瞬。
然后，理所当然的被自己所缺失的东西吸引。
虫母空泛的目光落到了实处，至少在这一刻，倒映在眼中的只有彼此。
*
次日凌晨，阿克塞尔趁太阳还没出来，就早早离开了巢穴。
在拥有夜视能力的虫族看来，黑夜就是最好的保护伞，足以让他避开绝大多数麻烦。
根据阿克塞尔的预测，只要路上顺利，就能在天亮之前进入林地，躲开灼热的阳光。
这一路上比他想象得更加顺利，在天亮的时候，阿克塞尔一头扎进了茂密的原始丛林。
考虑到在林地中行动并不需要过于庞大的体型，于是阿克塞尔顺势转为半虫化。那些覆盖在体表的外骨骼在重组后，化为了附着在身上的铠甲，看上去具有某种另类的力量感。
这个族群的虫族在一次次进化后表现得越来越像真正的人类了。除非靠得足够近，光凭外表没人知道人类的皮囊下是异族的灵魂。
在阿克塞尔看来，虽说林地边缘和中部的威胁不足为惧，但过于茂密的原始植被还是对行动造成了干扰。
无奈之下，他只得放慢进度，顺着某条干枯的支流一路向前走去。
大概是树荫遮蔽了许多阳光，倒显得林地中的土层比平原那边的湿润一些。绿意还未彻底从这里消失，竟让阿克塞尔产生了旱季来过的错觉。
但下一秒，骨头被踩断的咔嚓声让他恢复了清醒。
在临近河道的地方，出现枯骨的几率越来越大。只是这些枯骨的主人并未留下完整的尸体，唯有几块较大且难以啃食的骨头落在污泥中，上面爬满了觅食的蛆虫。
旱季的第二批牺牲者已经出现了。
这第一批，自然是被困在枯竭河道中的鱼群。
林地边缘的地形多以灌木为主，不利于飞行。为了节省劈砍植物的体力，阿克塞尔只得步行，等到进入相对较为开阔的林地中部后再另作打算。
以三阶虫族的实力，仅仅用了小半天，就成功进入林地中部。
此处已经出现了成片的高大树木，底层的灌木和草本植物数量大幅减少，但藤蔓却随处可见。
这些依靠寄生度日的狡猾植物从不需要担忧生存，只要宿主不死，它们就能活到下一个旱季。
从这里开始，阿克塞尔需要警惕的不止是动物，还有许多肉食性的植物。
幸运的是，虫族对这片区域的情报较为全面，他有惊无险地避开了几处被标记的危险地点，并通过精神网更新情报。
临近傍晚的时候，阿克塞尔选择就地修整。
他挑选了一棵倒塌的枯树然后在树根底部挖了一个足以容纳自己的洞穴，然后用枯叶掩盖痕迹，就地躲了进去。
独自在林地行动的时候，阿克塞尔的神经绷得很紧，一点风吹草动就能让他突然惊醒。
但是在族群覆灭的危机面前，个体的安危早已被置之度外。
在离开巢穴的时候阿克塞尔扪心自问，在没有虫母询问的前提下，自己会主动接下这个难度极高的任务吗？
出乎意料的是，得到答案的速度比他想象得更快。
