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新年将近，宫中却无半点喜色。
自东宫传出噩耗，太子薨逝，京城上下皆笼罩在一层压抑沉重的气息中。宫门无对联，街巷不掛灯，连往年必有的元日大典也被取消，只馀守制诸臣整日黑衣素服，默然朝拜。
正月初一这日，京城天色灰濛，薄雪覆瓦，风声凛冽如刃。
而在这沉静如水的一日里，远使入京。
来者正是瀛国使团，为贺岁而来，亦为试探而来。队伍尚未入朝，消息便先传遍朝堂——此番为首的，跟秋猎时相同，是瀛国汐罗公主。
摄政三皇子李谦立于含章殿侧殿，静听内臣低声稟报。沉默片刻，他只道：「既来是客。去吧，准备接见。」
他语气淡淡，却像落下一枚沉石，在这寒冷岁首的宫中，激起些许难测的涟漪。
含章殿内，暖香静静氤氳，映着红金交错的氍毹与垂帘，显得格外压抑。
李谦负手立于殿前，不疾不徐地转身，与那踏雪而来的异国使者四目相对。汐罗公主身披银狐裘氅，唇色淡红，目光沉静，气度华贵却不张扬。
他轻轻頷首：「公主风尘僕僕，远道来贺，辛苦。」
汐罗公主微一行礼，语言温婉：「久未謁见殿下，殿下风采更甚以往。京中近来风起云涌，汐罗心系旧友，亦为贵国送上一份诚意与关切。」
她语带几分试探与曖昧，李谦听得分明，却神色未动，只淡道：「我非皇帝，公主若真有心贺岁，当入朝拜父皇。」
「当然。」她笑容不减，步伐微移，走得更近些，「但汐罗此来，亦是代表瀛国，传达先前未竟之意——倘若贵国政局变动，瀛国愿与明主结盟，共享太平。」
话音一落，殿中气氛微凝。
李谦垂眼，指尖微动。他记得秋猎后汐罗频频表达好意，也曾被提及为「联姻」之选。他当时毫不迟疑地拒绝了。
因为他从未想过会有登上那个位置的一日。
可如今太子已逝，皇位空悬，他所避之不及的那条路，正一步步向他逼近。而连父皇，也未再推开他。
