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平康坊里闻名的不止是温柔乡、销金窟，另有王公贵族们的宅院与名满长安的酒肆。
但沈蕙作为爱吃食素动物的素食爱好者，便不拿小菜配粥，而配沈薇留给她的炙牛胘，既烤牛肚。
大齐禁食牛肉，可如果牛老死或“病死”，那便没法子了，人们只好含着泪大饱口福。
早上主子膳房处屠了一头牛，好的肉与牛心牛肝留下，其余的给了下人膳房。
“有点硬。”烤牛肚爽脆，韧劲十足，沈蕙嚼得艰难，但滋味不错。
“毕竟是老牛。”沈薇立在灶旁，往锅里撒荜拔和胡椒，用来卤牛肠，“但我听张嬷嬷讲，上次主子膳房那杀的牛是得疯病撞死的牛，十分鲜嫩。”
“那一定非常好吃，听起来适合做牛肉丸。”沈蕙藏不住吃货本性。
“牛肉丸，做法同鱼丸差不多吧。”灶房的管事张嬷嬷一听有自己没吃过的东西，立即走来，兴致勃勃。
张嬷嬷出自宫中尚食局，无意和主子膳房那帮斗得如乌眼鸡似的厨娘一般见识，便主动进了下人膳房。
“我是看借宿在田庄里的胡商吃过，商人告诉我，要取新鲜的牛肉，剔去筋膜后反复捶打成肉泥，这样做，汁水丰润，弹牙紧实。”沈蕙以胡商当借口。
“你们姐妹俩真是，一个会吃，一个会做。”张嬷嬷毫不掩饰，“我是真心喜爱阿薇，凡事一点就透，我见过不少婢女，均不及她。”
沈薇是真闲不住。
进膳房后，她虽然只用帮张嬷嬷清点食材、柴薪，可一旦忙过自己的活计，便又是刷锅又是烧火，每每还自告奋勇替厨娘做菜，全被张嬷嬷看在眼里。
“能得嬷嬷疼爱，传授手艺，是阿薇的福气。”沈蕙见沈薇默默害羞，代妹妹道谢。
凭心而论，原女主是个十足的好人。
她生气，不过是因为这样一个好人被人伦礼教、三从四德束缚，最后要感恩戴德地嫁给一个恶贯满盈的老纨绔。
假如力所能及，沈蕙决不会再让沈薇流落到原来的结局。
午后，沈蕙随青儿走进宁远居小园中的抱厦。
许娘子换过一身轻便的藕荷色窄袖缎襦，立在书案边，用三郎君抄书的废纸练字，学无止尽，她从不曾懒怠过。
论这点，沈蕙无比钦佩她。
“看来是有心事。”许娘子观沈蕙神情犹豫，停了笔，引她坐到窄榻上。
沈蕙贴到许娘子耳旁：“是，我们兽房有个婢女叫十五，她近来鬼鬼祟祟，我怀疑她......”
“你这鼻子倒是灵。”许娘子闻言静思几许，“此事我会同段姑姑讲，你千万不要插手，更别暴露是由你发现的。”
“阿蕙明白。”沈蕙使劲点点脑袋。
“还有一事我筹备已久，今日你来了，我也不瞒你。”许娘子面色如常，目光却盯紧沈蕙，“你对沈正孝有何看法。”
老登呗，还能有啥看法。
沈蕙默默道。
但她不好表现，咬紧下唇，泪眼朦胧地戚然开口：“我与妹妹辛勤侍奉孝顺他，他却纵容蒋氏苛待我们，又可能是杀害阿娘的幕后主使，屡欠赌债，不止一次想当掉阿娘的遗物...我，我不孝，不愿再认他是父亲。”
“好，有骨气，他不慈，你不用孝顺他。”许娘子抚掌，“既然你这般想清楚了，我与你挑明，沈正孝命不久矣，过些时日无论你得知什么消息，不必怕不必伤怀。至于阿薇，你是姐姐，好生安慰她，往后你们才是彼此最亲近的人。”
好耶！
进府后，沈蕙总怕受沈父赌博一事牵连，可孝道压死人，她哪里敢直接与许娘子说，如今终于不用继续担心了。
“还有姨母呢，也和姨母亲近。”沈蕙动容一笑，抱住许娘子的胳膊。
许娘子也缓缓松口气：“好，还有姨母。”
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“妾身拜见大王。”临近戌时，楚王妃行至宁远居院门外，手提一盏宫灯，立在墙边静候楚王。
“王妃免礼，你我之间，何须在乎虚礼。”楚王扶起她，与妻子携手走向堂屋。
楚王正值而立之年，修道礼佛后，原本的温润如玉染上些悲悯，谦和出尘。
