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老渔夫听见他们的话，笑着解释：“这就是寻常货船的样子。是我们从江底打捞上来的，发现时舱里还堆着好些粮食，可惜都泡胀了，没法吃。本来想拉回来修葺一下，结果发现木头早就泡坏了，索性就扔在空地上，让孩子们在这儿玩耍。”
石韫玉心中猛地一跳，三步并作两步冲进船舱。
果然在角落看到一处神龛，约莫一尺见方，一尊佛像在其中含笑端坐。
他心头狂跳，伸手握住佛像用力一拧。佛像虽应声转动，可船内却毫无动静。
“怎么会这样？”石韫玉喃喃自语。
陈妙荷追进舱内：“三哥，你怎么了？”
石韫玉一言不发，径直走向舱板中央，单手握拳，对着下方狠狠一砸。
舱板早已腐朽，稍一用力便破开个大洞。
陈妙荷探头望去，只见洞口之下，竟还有个深约两尺的幽暗空间。
“原来如此！”石韫玉面色一凛，对陈妙荷道，“荷娘，我明白当年的粮食是怎么消失的了！”
他指向那洞口：“你还记得白猫案中，我们是怎么找到丢失的孩童吗？”
陈妙荷点头。她曾听石韫玉说过营救孩童的细节，那拐子用的船设计精妙，舱板下设有夹层，把孩子们藏在夹层里，上面铺着粮食。启动机关后，孩子和粮食就能倒转位置。
“难道……”陈妙荷被自己的猜测惊了一跳。
“没错。”石韫玉沉声道，“渔村打捞上来的这艘船，应当就是十年前失事的运粮漕船。定是有人在船上动了手脚，改造出机关，还收买了船工。从临安出发时，船中满载粮食。与清远军的卢廷交接后，行至青龙峡时，船工故意撞礁，引得船沉。趁军士们抢救粮食，注意力被吸引的功夫，其他船上的船工同时启动机关，把粮食转入夹层。这样一来，舱板之上空空如也，便营造出粮食丢失的假象。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“当时金军突然突袭，清远军被打了个措手不及，哪有功夫细查？等漕船驶回临安的路上，必定有人接应，把粮食卸下来。如此，回到漕司的，便是十一艘真正的空船了。”
“好一条毒计！”
第77章 风波定（六）
送别宴散，石韫玉与陈妙荷不及耽搁，当即动身返回临安。二人盘算着先寻那拐子头目小个子管事问话，奈何天色已晚，前路崎岖难行，便决意先打马往通许县去。
将近县城时，忽觉地面震颤，马蹄声如雷滚滚而来。通许地处边境，本就常有军队奔袭，石韫玉抬眼远眺，只见远处烟尘翻涌，一面镶金的旗幡在风中若隐若现。他急忙勒住缰绳，翻身下马，引着陈妙荷藏身路旁密林。
视线穿过枝叶缝隙，金兵队伍正像一条负重的黑蛇缓缓蠕动。士兵们个个背着鼓鼓囊囊的包裹，马背上堆得满满当当，尽是抢来的绸缎布匹。有的腰间挂满铜碗，走起来叮当作响；有的扛着沉甸甸的粮袋，弓着腰艰难挪步。
队伍末尾，数十个百姓被驱赶着，背负沉重麻袋，踉跄跟随，稍有迟滞便遭皮鞭抽打。
尘土飞扬中，这支满载而归的掠夺队伍正朝着远方挪动，留下满地狼藉。
陈妙荷紧咬下唇，指节攥得发白，眼中燃着仇恨的火苗。她自小在边境长大，见惯了金兵掳掠、百姓遭殃的景象，此刻只恨不能冲出去同那些畜生拼杀，以泄心头之恨。
石韫玉亦是面色沉郁，待金兵走远，二人正要从密林出来，身后却又传来一阵喊杀声。他们急忙再避，只见一队宋兵接踵而至，人数远超方才的金兵，却只是懒洋洋地缀在后面，时不时挥挥兵刃，空喊几声造势。
“杀啊！”
“冲啊！”
宋兵喊声虽响，脚下步子却半分未快，与其说是追击敌军，倒更像是在集市闲逛。
陈妙荷看得糊涂，忍不住低声问：“三哥，他们这是在做什么？”
石韫玉脸色铁青，目光落在宋兵擎着的旗幡上，“昭庆”二字赫然入目。
待这队宋兵慢悠悠晃过去，二人才匆匆上马，直奔通许县城。
一进县城，两人皆是眉头紧锁。这座往日还算安宁的小城，此刻却一片死寂。热闹的街市空无一人，商铺门户大开，却不见半个人影，街上布幡倒了一地，被风卷着四处翻滚。远处偶尔传来几声犬吠，更衬得整座城池如同鬼蜮。
二人将马拴在一处尚算完整的驿站外，驿丞是个满脸愁容的老者，见有客人来，勉强挤出些笑意：“两位客官，实在对不住，城里遭了难，能住人的地方不多了……”
“老人家不必多礼。”石韫玉取出几枚铜钱放在桌上，“我们只是想打听些事。宋金不是正在议和吗？为何金兵还要扫荡通许？”
“客官怕是不知，”老驿丞叹口气，声音里满是无奈，“议和的事没谈拢，使团一回来，边境的金军就开始抢掠百姓。通许离得近，自然首当其冲。一天前金兵突然杀过来，把通许抢了个精光，连附近的粮仓都被搬空了。昭庆军说是要来抗金，结果等金兵出了城，他们才慢慢悠悠地过来，又有何用啊！”
