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“你现在……是来确认的吗？” 苗青臻的声音再次响起，带着一种死水般的平静，“我会如你所愿的。只有一件事……求你，将小苗儿送到我师傅那里，你万一以后容不下他。”
楼晟只觉得自己的灵魂仿佛在被无形的手撕裂，无尽的恐惧和绝望瞬间蔓延至四肢百骸，而他只能僵立原地，动弹不得。
他原以为那些曾经的恶意藏得够深，不会被人察觉。
苗青臻现在却像是最老练的猎人，循着蛛丝马迹，一路将他逼至无可退避的绝境。
楼晟的思维陷入一片混乱，纷繁复杂，想要反驳，却哑口无言，最终只能沉默下去。
过往那些虚伪的表演，此刻在苗青臻毫不掩饰的直白下，显得如此苍白可笑，所有伪装都被撕得粉碎。
“我……不是……” 他徒劳地试图挤出几个字。
“这场戏，你还没唱够吗？” 苗青臻打断了他，声音里没有波澜，只有彻底的疲惫。
楼晟终于看到，苗青臻在牢房的黑暗中缓缓抬起头，微弱的光线落在他苍白消瘦的脸上，短短几日，他竟已憔悴得脱了形，眼神如同一池深寂的死水，冰冷，陌生。
这时，官兵前来催促，时间到了。
楼晟几乎是踉跄着转身，落荒而逃。
苗青臻如今恨透了他，也不信他。
或许是因为苗青臻不吵不闹，异常配合地画押认罪，狱中并未有人刻意刁难他。
案子结得异常迅速。
判决下达，斩立决。
苗青臻拖着沉重的锁链走出牢房。
如意堂陆家大掌柜的目光如同淬毒的利剑，死死钉在他身上，那眼神恨不得将他千刀万剐，为子偿命。
而站在一旁，伸手指认他的人，赫然是当初苗青臻在街上无意撞到的那个瘦弱男子，陆六。
此人昔日依附陆景生，鞍前马后，为虎作伥，吃得脑满肠肥，脸上堆满褶子。
陆景生死后，他身边那些得力的奴仆、车夫、厨子，都受了牵连，被当众审判，剥衣受刑，乱棍之下哀嚎遍野。那日大雪将至，天地晦暗，陆六被一床破席草草裹了扔在路边，后腿残了一截，侥幸被康屠夫所救，才捡回一条命。
如今他身形消瘦，轮廓只剩从前一半，将对陆景生之死的恐惧与怨恨，全数转移到了苗青臻身上。那日无意中撞见，便连夜跑回陆家报信。
高台之上，监察御史夏侯仁神情冷峻，拍下惊堂木的声音如同九天雷罚，不容置疑。
三日后，午时行刑。
苗青臻回到牢房里，他缓缓地将脸埋在膝盖中，他闭上眼睛，仿佛可以看到刽子手的手中握有满含血腥气息的长刀，在阳光的映照下，仿佛是一条锋利的银蛇。
如果他死了，他的孩子该怎么办？他师傅还会开恩将孩子带走吗？楼晟会苛待他吗？
然而，锁链被打开的声音，犹如打破了他的恶梦。
苗青臻慢慢地、极其缓慢地抬起脸，目光循着脚步声望去，凝视着那个弯腰钻进这狭小囚笼的身影。
当昏黄的光线勾勒出那张熟悉到刻骨的面容时，他骤然睁大了眼睛，瞳孔深处有什么东西狠狠震颤了一下。
那人一言不发，直接蹲下身，扣住他脚腕上那副沉重冰凉的铁链，只听一声清脆的金属咬合松脱的响动，束缚骤然解除。
“你让我这些年好找。”
斩首的行刑时间，大多选在清晨或正午，日头最盛、市井最繁忙的时辰，用以昭示律法威严，达到警示与震慑人心的效果。
此刻，夜色尚未完全褪尽，天空还浸染在一片阴霾的暗蓝之中，像化不开的浓墨。
一条僻静的深巷里，静静停着一辆不起眼的马车。
阎三焦灼不安地搓着手，目光死死盯着巷口的方向，天际已隐隐透出灰白，每一分等待都仿佛被无形的手拉得漫长无比。
终于，一阵急促的车轮碾过石板路的声音由远及近。
车厢内，一直闭目凝神的楼晟猛地睁开眼睛。只见另一辆板车飞快驶来，将一个头上套着麻袋、身形与苗青臻相似的人粗暴地扔进马车，随即毫不停留地迅速消失在黎明前的黑暗中。
楼晟立刻将那个还在微微挣扎的人紧紧抱在怀里，那人的脑袋无力地颠动着。他一手用力环住那清瘦的身体，将他的头按在自己剧烈起伏的胸前，眼眶瞬间红了，声音带着一种失而复得的狂乱与嘶哑，反复喃喃：“我说过的……我说了我一定会救你出来……我一定会救你的……”
