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二皇子府邸。
楚北逸端坐主位，见苏闻贤姗姗而来，语气冷厉：“苏大人近日公务缠身，怕是忘了本王的交代了？”
苏闻贤躬身一礼，姿态谦卑：“殿下恕罪。柳易卿一案牵涉众多，下官不得不谨慎处置，以免节外生枝。”
“谨慎？”楚北逸冷笑，“赵铭是本王的人，你倒谨慎地将他送上绝路。苏闻贤，你倒是很会……见风使舵。”
苏闻贤面露惶恐，语气诚恳：“殿下明鉴，微臣实在不知赵铭竟与殿下有关。若早知如此，定会设法转圜。奈何证据确凿，太子又紧盯不放，微臣若贸然出手，只怕反会引人怀疑，牵连殿下更深……微臣一片苦心，皆是为殿下考量啊。”
楚北辰盯着他，试图从他脸上找出破绽，但苏闻贤一脸坦然，唯有眼神中透着一丝恰到好处的担忧。
半晌，楚北辰才冷哼一声：“苏大人是聪明人，当知一臣不事二主的道理。本王能给你的，顾相能给，太子……却未必能给。你可要时刻谨记，谁才是你真正的倚仗。”
“微臣明白，微臣对殿下之心，日月可鉴。”苏闻贤连忙表忠心，“日后定当更加谨慎，为殿下效力。”
“最好如此。”楚北辰挥挥手，“下去吧。盐税新政的章程，你好生琢磨，这可是块肥肉，别让太子那边独占了去。”
“是，微臣告退。”苏闻贤恭敬退下。转身的瞬间，他眼底掠过一丝冷嘲。
真正的倚仗？他如今真正的倚仗，不是龙椅上那位时日无多的帝王，亦非那位权相。
他能倚仗的，不过是他自己罢了！而他，心之所向，是那位让他心绪牵动、并已立誓辅佐的储君。
楚北辰的威胁，在他眼中不过是困兽之斗。
——
皇帝密旨同时送达苏闻贤与楚南乔手中。
宣旨太监方退，骆玄凌便忍不住翻了个白眼，被莫北以眼神制止。
他仍压不住火气，急声道：“殿下！那苏闻贤分明别有用心，如今得了圣旨，往后更可名正言顺地出入府中，岂不……”
楚南乔抬手止住他的话，目光沉静。
他何尝不明白父皇此举意在权衡，却也深知其中牵扯诸多不妥。
静默片刻，他只道：“传话下去，府中众人谨言慎行。”
骆玄凌还想再劝，莫北已扯住他衣袖，低声道：“少说两句，莫再扰殿下清静。”
见楚南乔转身离去，骆玄凌只得悻悻收声，望着那清瘦背影幽幽一叹：“往后这太子府，怕是再难清静了。”
翌日，苏闻贤踏着晨光而来。
楚南乔正于案前批阅文书，闻声并未抬头，只淡声道：“苏大人今日又有何‘公务’？”
苏闻贤从容一礼：“殿下明鉴，确为盐税细则。江中盐场抽成之议，臣以为尚有斟酌之处。”
他近前铺开章程，指尖轻点某处。说话间，他的袖口似无意地拂过楚南乔的手腕，带来一阵微凉的丝绸触感和清浅墨香。“若依此例，岁入虽增，却易使地方借机盘剥。”
楚南乔手腕微颤，却并未立即移开，只是指尖不着痕迹地蜷入掌心。
他蹙眉道：“苏大人有何高见？”目光却不自主地落在他近在咫尺的侧脸上。
“臣以为，”苏闻贤仿佛浑然未觉，又凑近半分，气息温热地拂过楚南乔耳廓，低声解释着监察之职的设置。
楚南乔强自镇定地听着，耳根却不受控制地渐渐染上薄红。
他稍一侧身，想避开那扰人的气息，却不料苏闻贤恰好俯身来指文书另一处，这一动，反而让他的唇几乎擦过对方的鬓角。
两人俱是一顿。
楚南乔猛地向后靠入椅中，苏闻贤也直起身，眼中掠过一丝极深的笑意，随即又恢复如常，仿佛方才只是无意间的巧合。
至晚膳时分，莫北送来清粥。
苏闻贤极其自然地盛了一碗，递到楚南乔面前，顺手将撒落的几点葱花拨到自己碗中。
楚南乔凝视着那碗粥，久久微动。
苏闻贤抬眼看他，语气寻常得仿若闲话家常：“殿下不喜葱花，臣记得。”
楚南乔心头微动，终是默然执起调羹。粥水温热，一直暖到心底。
又一日，楚南乔咳嗽两声。
次日苏闻贤便带来一罐枇杷膏，轻置案角：“医师所配，可润喉。”
楚南乔未去碰，只道：“有劳苏大人。”
苏闻贤不再多言，转而议事，却在续茶时，极自然地将那杯渐凉的茶换作热的。
