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他目光落在楚南乔身上：“太子，朕要你去江中。明为巡视盐务，实则是代朕去探探苏霆昱的底细。看他……还记不记得自己是朕的臣子。更要紧的，是说服他明确支持太子你。”
楚南乔心中震动。此去江中，不仅要查盐税，还要争取苏霆昱支持，这事关系重大。苏霆昱手握重兵，态度足以影响朝局。父皇这是信任，也是考验。
但他疑惑：如此机密的事，为何不避讳苏闻贤？父皇对苏闻贤真就如此信任？还是另有深意？
他压下思绪，低头领命。
“儿臣遵旨。盐税与兵权都是国本，儿臣一定谨慎。只是……苏大人那里……”他话留一半，意在提醒。
楚景渊续道：“闻贤和你同去。”
这话一出，楚南乔一怔。苏闻贤眼底也闪过一丝讶异，但立刻垂眼掩去。
楚景渊看着两人，语气不容置疑。
“闻贤熟悉江中情况。他协助你，查盐税、说服苏霆昱都能事半功倍。再者……”他顿了顿，意味深长。“有些话，你们两人一起去说，比你一个人去说，更有效。”
楚南乔一点即通，这是把苏闻贤和太子府绑在一条船上。也是对苏闻贤乃的利用和试探。
若苏闻贤真心辅佐，这就是投名状，能争取苏家兵权。若他有异心，这就是催命符。
“儿臣明白。”
“微臣明白。”
苏闻贤与楚南乔对视一眼，齐声应道。
“此行关系国本，务必谨慎。查清真相、争取支持固然重要，但首要任务是稳住苏霆昱，绝不能逼反他。其中分寸，南乔你自己把握。”皇帝说完，似已乏力，闭眼挥手。“去吧，尽早动身。细节你们自己商议。”
“儿臣告退。”
“微臣告退。”
待两人躬身欲退出御书房之际，楚景渊神色微凛开口：“闻贤，定不要辜负朕的重托！”
苏闻贤转身，恭谨行礼：“是，微臣定牢记陛下教诲。”他顿了顿，神色复杂开口，“还请陛下保重龙体！”
“朕知道了，退下吧。”
沉重殿门在身后关上。
暂时隔绝了满是压抑。
秋阳和暖，楚南乔却觉得刺眼。他眯了眯眼，心头如压大石般沉重。这趟江中之行，既要查案，又要争权，注定步步惊心。
行二人至一处宫苑转角，左右侍卫身影已远。
楚南乔抬步要走，却发现苏闻贤没跟上来。对方站在原地，复杂地看着他。
“殿下。”苏闻贤声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
楚南乔停步转身。
秋阳勾勒着苏闻贤清俊的侧脸。他平日含笑的眼里，此刻情绪难辨有关切，有担忧，或许还有因皇帝之言引起的波澜。
两人站在宫墙的阴影里。四周静悄悄的，只有吹风扫落叶发出的沙沙声响。
“殿下是否在疑惑，”苏闻贤上前一步，靠近些，声音压得极低。“陛下为何对微臣如此‘推心置腹’？不仅让臣参与查盐税，还参与……说服苏霆昱支持殿下这等机密事？”
楚南乔不答，只是静静看着他，默认了。
苏闻贤唇角勾起自嘲的弧度。
“陛下是明君，也是棋手。他这样做，是把微臣，明明白白放在殿下的砧板上。此去江中，若成，殿下施恩，苏家感念，太子府得助；若败，或下臣有异动……”他顿住，目光灼灼看向楚南乔。
“殿下便可名正言顺，先处置下臣，再论其他。苏霆昱那三成兵马，殿下也能顺势接手。”
他的分析冷静而直接。
楚南乔心中疑虑未完全消散，但他这份坦诚，确然减少了二人隔阂。
他不得不承认，苏闻贤看得很透。
“你既明白，就知道此行凶险，对你尤其如此。”楚南乔语气平淡，清清冷冷，但少了份疏离。“不仅要查盐税，还要争取苏霆昱支持。其中利害，你比我清楚。”
“凶险？”苏闻贤忽然笑了。笑容在秋阳下格外明媚，带着他特有的韵味。“能与殿下同行共谋大事，纵是刀山火海，对臣也是甘之如饴。至于苏霆昱，殿下不用过度担忧，下臣……”他目光微动。“自会同你一道。”
他的话大胆直接，目光更是毫不掩饰地落在楚南乔脸上，带着专注。
楚南乔心头一动。想避开那视线，脚却定住了。
宫道空旷，远处有侍卫身影。秋风卷落叶，更添萧瑟。他们位置虽隐蔽，却非绝对安全。苏闻贤此言此行，实在逾越。
