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“吱呀”一声，御书房那扇沉重的殿门终于开启，杜若晨抬眼望去, 脸色骤变——只见苏闻贤噙着一抹慵懒餍足的笑意, 神清气爽地从御书房内迈步而出，衣袍平整，发丝却带着一丝不易察觉的凌乱。
苏闻贤显然也看见了他，脚步稍顿，嘴角的弧度反而加深了几分，主动打招呼：“杜小将军, 今日来得倒是早。”
杜若晨目光锐利地扫过苏闻贤，又猛地转向一旁试图降低存在感的莫北，莫北不自然地别开了头。
京中那些关于苏闻贤夜夜宿留宫中的流言蜚语, 他早有耳闻，本以为这一月来陛下对其态度冷淡，流言已止，二人关系也该淡了，岂料……眼前这情景，分明是感情愈发胶着！
一股无名火夹杂着酸涩直冲头顶，杜若晨冷哼一声，语带讥讽：“苏大人清闲，自然起得晚。本将军一堆军务要紧事待办，可比不得苏大人，只需懂得如何……蛊惑圣心即可。”
若是平日，苏闻贤少不得要与他针锋相对几句，但今日他心情极好，竟破天荒地没计较，反而从善如流地笑了笑，语气甚至称得上和煦：“杜小将军为国操劳，辛苦了。”
说罢，不再多言，施施然离去。
这般反应，宛如一拳打在棉花上，杜若晨气得脸色发青，却又无从发作。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，在踏入御书房的刹那，已然敛去所有外露的情绪，恢复了臣子应有的恭谨。
“臣杜若晨，参见陛下。”他躬身行礼，姿态端正。
楚南乔已端坐于御案之后，虽略显疲惫，但气色甚佳，他摆了摆手：“免礼。若晨，如今你倒是规矩多了。”语气带着一丝熟稔的打趣。
杜若晨垂眸，恭敬应答：“以前臣与殿下是君臣，亦是好友，难免随意些。如今陛下是一国之君，威仪日重，臣……不敢造次。”
话语间，带着一丝不易察觉的疏离。
楚南乔笑了笑，却隐约觉得他这话别有深意，只是眼下并非深谈之时，便转了话题：“北境那边情形如何？杜老将军近日可有信来？”
谈及正事，杜若晨神色一正：“回陛下，父亲信中言道，北方几个大部族近来蠢蠢欲动，频繁试探边境。父亲之意，是暂以静制动，严密监控，等待最佳时机予以雷霆一击。”
他顿了顿，抬眼看向楚南乔，犹豫了片刻后，语气陡然变得坚定，“陛下，如今京中骁骑营有苏诺允坐镇，骆玄凌和杜文泽亦是持重善战之人，京畿防务稳固。臣留在京中，作用反而不大。”
楚南乔凝视着他，已然猜到了他的意图，直接问道：“所以，你想去北境？”
“是！”杜若晨回答得斩钉截铁，“父亲虽骁勇，毕竟年事渐高。臣身为杜家子弟，理应为父分忧，更愿为陛下镇守国门，护我安澜黎民安康！”
御书房内陷入短暂的沉默。
楚南乔目光复杂地看着眼前这个自幼一同长大的伙伴，深知北境苦寒，战事凶险，此一去，经年难归。
许久，他才缓缓开口：“边疆非比京城，苦寒艰险，此一去，怕是数年不得回。若晨，你……可想清楚了？”
杜若晨深吸一口气，抬眸迎上楚南乔的目光，郑重颔首：“臣，想清楚了。请陛下准允！”
楚南乔见他心意已决，不再多劝，轻叹一声：“既如此，朕便允了，日后若改变了主意，再行回禀。”
杜若晨郑重颔首：“臣，谢主隆恩。”
楚南乔目光落在他身上，有些事有些人，行经生命时，便只是匆匆罢了。
他扬声开口：“莫北，备些酒菜。若晨，陪朕用了午膳再出宫不迟。”
“臣，遵旨。”
午膳设在小花厅，菜式简单却精致。
楚南乔特意命人开了一坛泥封的陈年佳酿。几杯酒下肚，往日的记忆便如潮水般涌上心头。
杜若晨看着眼前虽清冷帝王威仪却日盛之人，不由感慨：“想起小时候，二皇子仗着兰妃宠爱，总想欺负陛下，臣那时也是初生牛犊不怕虎，不管不顾就冲上去跟他扭打在一起。”
楚南乔也笑了，眼神有些悠远：“是啊，那次你被打得鼻青脸肿，回去还被杜老将军罚跪了祠堂，却死活不肯说为何与人打架。”
杜若晨仰头饮尽一杯酒，辣意从喉间直抵心底，他低声道：“那时只觉得，保护陛下你是天经地义的事，哪管他什么皇子不皇子。”
楚南乔执壶为他斟满酒，语气温和：“年少时，胆子总是大的。”
二人回忆起在潜邸读书玩耍的时光，时而轻笑，时而唏嘘。
