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沈福躬身应道：“是！老奴这就去安排！”说完，便转身退出了议事厅，去安排人手调查周老六。
沈如澜看着墙上的扬州盐引分布图，心中思绪万千。曹瑾的动作比她预想的更快，也更不择手段，这场盐引之争，恐怕会比她想象的更激烈。
盐引重新分配的消息，像长了翅膀一样，在扬州城里迅速传开。
无论是街头巷尾的茶馆酒肆，还是市井百姓的闲谈中，都在议论着这件事。
扬州城南的“悦来茶馆”里，人声鼎沸。
几个盐商模样的人围坐在一张桌子旁，一边喝茶，一边讨论着盐引分配的事。
“依我看，这次潘家空出的盐引份额，最后还是沈家吃大头！”一个穿着青色长衫的盐商说道，“沈家在扬州盐市的势力最大，又有沈老夫人和沈少爷坐镇，赵大人就算想制衡，也不敢太过偏袒其他人。”
“未必！”另一个穿着蓝色绸缎的盐商反驳道，“听说曹瑾公子也掺和进来了，曹公子可是织造府的人，背后靠着内务府，赵大人说不定会给曹公子几分面子，分给他一些份额。而且，赵大人一直想制衡沈家，肯定不会让沈家一家独大。”
“你们说的都有道理，但最重要的还是赵大人的态度！”一个白发苍苍的老盐商捋着胡须，缓缓说道，“赵大人若是偏向沈家，沈家就能拿到大部分份额；若是偏向曹公子，曹公子就能分一杯羹。咱们这些小盐商，只能看他们的脸色，能分到一些边角料就不错了。”
茶馆里的其他客人也纷纷加入讨论，有人看好沈家，有人觉得曹瑾会胜出，还有人等着看两家争斗的热闹。
整个扬州城，都因为这场盐引之争，变得热闹起来。
与市井的热闹不同，莲花巷的苏家小院，此刻正被一片愁云笼罩。
苏文远的病情再次加重，咳嗽不止，甚至开始咳血。
大夫诊断后，说需要一味十年以上的老山参做药引，才能缓解病情。
老山参价格极高，一两就要五十两银子，而苏墨卿之前当掉母亲留下的玉簪，才凑够了二十两银子，远远不够。
她看着躺在床上虚弱不堪的父亲，心中充满了焦虑和无助。
“墨卿，算了……”苏文远拉着女儿的手，声音微弱，“那老山参太贵了，咱们家买不起，别再为了我奔波了……”
“爹，您别这么说！”苏墨卿红着眼眶，强忍着泪水，“我一定会想办法买到老山参的，您一定会好起来的！”
说完，苏墨卿便转身走出了房间，她决定再去看看，有没有什么能当钱的东西。
她翻遍了家里的箱子，只找到了一支父亲年轻时用的毛笔，虽然是名家制作，但也值不了多少钱。
她抱着毛笔，失落地走出家门，漫无目的地在街上走着。
路过济仁堂药铺时，苏墨卿停下了脚步。
她犹豫了片刻，还是走进了药铺。
药铺里，掌柜正在为一个客人抓药，看到苏墨卿进来，便热情地打招呼：“苏姑娘，是来给苏先生抓药的吗？”
苏墨卿点了点头，声音带着几分沙哑：“掌柜的，我想问问，十年的老山参，能不能……能不能便宜一点？我现在只有二十两银子，剩下的银子，我以后一定会还上的。”
掌柜面露难色：“苏姑娘，不是我不帮你，这老山参都是从东北运来的，成本很高，五十两银子已经是最低价了，我实在不能再便宜了。”
苏墨卿闻言，心中一沉，正准备转身离开，却看到沈家的管事李平安也在药铺里，他正为沈府采购滋补药材。
李平安看到苏墨卿，便笑着走了过来：“苏姑娘，你也来抓药？可是苏先生的病情又加重了？若是急需用钱或药材，可需小的回去禀报少爷，帮你想想办法？”
苏墨卿听到这话，脸色瞬间变得苍白。她知道对方是好意，但她不想因为自家的困境，去麻烦沈如澜，更不想让别人觉得她是在攀附沈家。
她立刻打断李平安的话：“不必了！多谢李管事好意，我自己能解决。”说完，她便匆匆跑出了药铺，甚至忘了拿放在柜台上的毛笔。
