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沈如澜顿了顿，目光落在她的眉眼上：“后来听闻你为了给父亲治病，放下风骨画富贵牡丹，却不愿接受旁人的施舍；再后来，你在瓜洲镇受了委屈，也只是托陈掌柜传话，不愿直接麻烦我……苏墨卿，你这样的人，值得被好好对待。”
苏墨卿的眼眶渐渐湿润，低下头，看着握住她腕上的手——他的手细细长长，带着常年握笔和处理账本留下的薄茧，却异常温暖，让她不由自主地想要靠近。
“可我……”她咬了咬唇，声音带着一丝不安，“我只是个清贫画师，家世、背景，都配不上你……”
“配不配，不是旁人说了算的。”沈如澜打断她，“我看重的，从来不是这些。我只知道，跟你在一起时，我不用时刻想着如何算计、如何防备，不用伪装成别人喜欢的样子。苏墨卿，你让我觉得，我只是沈如澜，不是什么沈府的掌舵人，也不是什么扬州盐商。”
月光下，他的眼神真挚而坚定，让苏墨卿心中的不安渐渐消散。她抬手，轻轻覆在他的手背上，指尖感受到他掌心的温度，心中某个角落，终于彻底柔软下来。
“那……以后在沈府，我还能继续画墨兰吗？”她轻声问道，语气中带着一丝期待。
沈如澜笑了，眼中的温柔几乎要溢出来：“不仅能画墨兰，还能画你喜欢的任何东西。藏书阁的画谱，你可以随便看；颜料，你想要多少，我就给你寻多少；若是想出去写生，我陪你去瘦西湖，去平山堂，去任何你想去的地方。”
苏墨卿看着他的笑容，忽然觉得，这两年来的等待与犹豫，都是值得的。她点了点头，泪水终于忍不住滑落，却不是因为悲伤，而是因为满心的欢喜。
沈如澜抬手，用指腹轻轻拭去她脸颊的泪水，指尖触到她温热的肌肤，心中涌起一阵从未有过的悸动。她忽然想起容嬷嬷曾说过的话——“少爷，喜欢一个人，就该让她知道你的心意，别等到错过了才后悔。”
如今，沈如澜终于说了出来，而她，也给了她想要的回应。尽管她十分自私，自私地没有将自己女子身份全盘托出。
苏墨卿垂眸看着两人交叠的手，廊下灯笼的光透过雕花窗棂落在手背上，将他的指节衬得愈发修长。她想起两年来收到的那些书信，他总在信中提“扬州今日落雪了”“听雪轩的菊花谢了”，字里行间从不言说情意，却处处藏着牵挂。如今这人就站在眼前，温声细语间满是妥帖，倒让她生出几分不真切的恍惚。
“瘦西湖的走马灯……”她轻声重复，指尖轻轻蜷了蜷，“我去年在瓜洲镇见过孩童提着灯笼玩耍，当时还想着，若有机会，要画一幅《百灯图》。”
“那便画。”沈如澜立刻应下，语气里带着不容置疑的笃定，“明日我让沈福去‘墨香斋’取最好的宣纸和颜料，你若需要画架或是特殊的笔，也尽管开口。”
她顿了顿，目光落在苏墨卿鬓边那支素银扁方上——边缘已被摩挲得温润，显然是时常佩戴的旧物，“若是喜欢首饰，苏州的银楼新到了一批苏作錾花簪子，有缠丝、点翠的样式。明日让掌柜的送些新样子来，你拣喜欢的留。”
苏墨卿连忙摇头：“不必这般麻烦，我……我素来简单惯了。”
她低头看着自己的衣料，那是临行前李夫人为她缝制的杭绸，虽算不上华贵，却也是李家一片心意，“如今能有地方安心画画，能……能时常与你探讨诗画，我已经很满足了。”
最后半句她说得极轻，几乎要被晚风卷走。
沈如澜却听得真切，心中像是被温水浸过，泛起阵阵暖意。
她抬手轻轻将苏墨卿鬓边的碎发别到耳后，指尖不经意触到她的耳垂，滚烫的温度让两人同时一怔。
沈如澜迅速收回手，耳尖也悄悄泛红，连忙转移话题：“时候不早了，你今日赶路辛苦，早些歇息吧。临湖别院的卧房我让嬷嬷收拾好了，里面有你喜欢的薄荷香薰，睡前点上能睡得安稳些。”
苏墨卿点点头，跟着他转身往卧房走。
廊下的桂花一路落了满地，踩上去沙沙作响，像是在为这重逢的夜晚伴奏。
看着苏墨卿走进卧房，轻轻关上门，沈如澜才转身离开。
走回听雪轩的路上，她指尖还残留着她肌肤的温度，心中那股莫名的悸动久久未散。
容嬷嬷早已在书房候着，见她回来，连忙上前：“少爷，苏姑娘安置妥当了？”
“嗯。”沈如澜坐在椅上，拿起桌上的桂花羹——还是容嬷嬷之前端来的，此刻已有些凉了，“你让厨房明日备好莲子羹。另外，把藏书阁东架上的《诗画合璧》取来，明日我要给她送去。”
容嬷嬷应着，目光落在她泛红的耳尖上，忍不住笑道：“少爷今日这模样，倒像是年轻时的老爷。当年老爷见了夫人，也是这般魂不守舍的。”
