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“薛大人还有何事吩咐？”楚烈下马迎他。
九月秋风萧瑟，吹得青年两袖鼓圆，鬓发微蓬。青州的风还带着特有的咸味，刮过眼便通红，这日还逼出了薛壑的眼泪。
所幸没有落下来，只让一双星眸起雾，掩去剑眉锋利，剩得柔情满怀。
【陛下可预备诞育子嗣？】
【御史台有没有按时劝谏，绵延国祚也是君主的重要职责。】
【臣在此定尽心竭力，不负君恩。】
【劳你和她说，不必挂怀，臣一切都好……】
想说的话、理智的话有千万句，然最后出口，却道是，“臣去岁忘了遥祝陛下生辰，今岁，明岁，来日年年岁岁恐也不在京畿。劳您和她说——”
“北阙甲第的夕照台中，臣备了礼物，她十八岁之后的每一年，都有。”
第74章
长安, 北郊。
渭河翻涌，秋风成朔，天空酿起雪意。
趁雪未落, 天子携太尉来北营视察。
三月齐御侯的暴毙, 接连牵扯出多桩贪污事宜, 除了京畿三辅及其以下官员, 传闻还涉及南北营中的禁卫军。但案子已经在七月全部结案, 并没有任何南北营的官兵受到牵连，谣传也当不攻自破。
身为太尉的许蕤原本已经松下了一口气。
论起他，世人眼中可谓风光无限。
自前岁神爵元年温太常落水, 他救护及时虽终未能挽其性命。但天子体恤，依旧念他苦劳，擢升为太尉, 许氏遂一跃成为长安中最荣耀的一族。
但也有人为之叹息，因为许蕤的身子一落千丈，明明权柄在手却力不从心心。传言说是因为没能在昆明池上救下太常, 愧对温令君；又有说是被昆明池上寒气所侵, 到底也过了天命之年, 难抵岁月。
然只有他自己知道, 他乃心病累及躯体，遂一日不如一日。
起初确实是因为温颐之故, 倒也不是因没有救下之故, 他根本也不敢救。当日情形, 他离其甚近，看得仔细。跳入水中的三千卫哪里是去救他的，分明是催速他的死亡，分明是天子在报昔日之仇。
——御座上的女帝开始清算往昔。
许氏底子再厚, 也厚不过温氏，可是她却在众目睽睽下，以阳谋断了温门命脉。
昆明池宴散去，许蕤心神就有些不稳。欲寻温松不得见，寻了封珩更是颓唐，剩下右扶风等三辅只是贪污不曾参与当年那桩事，寻之无用。
正彷徨间，擢他为太尉的旨意便下达了。又看温门仍在，封珩无恙，天子忙于削减薛氏羽翼，他便心下稍安。暗忖或许在天子心中，如日中天的薛氏比他更具威胁，天子提拔许氏乃为了制衡之用，毕竟他尚有门生故吏遍布南北营中。再想禁军五校尉，去薛氏三人，擢三千卫四人，唯剩自己儿子许嘉依旧是禁军校尉，雷打不动。如此来回思索，只慰己莫念旧事，往前走，来日路携家族尽心以报陛下。如此思量，心境平复些，他的身子也就慢慢有了好转。转年神爵二年三月起，如常参与朝会论政。
却不料这样的日子，没能维持太久。
四月间，许嘉在轮值禁中时，连续两回发病晕倒。上峰光禄勋庐江长公主自然不会再让他参与值夜。
禁军校尉不参与值夜，或者说连十日一轮的值夜都参与不了，这位置基本也就到头了。
许嘉回来太尉府禀于父亲身前，“阿翁，族中子弟虽也有不少任职朝中，然只有我一人得以行走禁中，侍奉御前。若我此番卸下禁军校尉一职，您岂非孤立无援？还望阿翁想想办法，让孩儿留守原职。”
因许嘉屡拒婚事，大半年来父子间鲜少过话，这厢为家族前程，许嘉主动言语，许蕤稍显欣慰。
他有三个儿子，都有胸痹之症，这个小儿子是患病最轻的，确实不能丢了差事。然开口却还是质疑，“难得你留恋权位，可是还对那穆氏女念念不忘？我可听说了，你最近的一回发病，是领了椒房殿那条路。以往那处从不没给你安排的，阖宫就属那处椒花甚浓，龙涎弥漫，你该避之。”
“这不就是了吗？”许嘉病发未愈，开口还在喘息，“以往阿翁任光禄勋，自是您庇护孩儿，为孩儿避开路线。可如今孩儿的直属上峰是庐江长公主，要不您去同长公主打个招呼，通融通融！”
按理，凭许蕤的资历和威望，寻长公主论这么一桩事实在不是甚大事。但如今时下，许蕤难免想起死去的温颐。
换言之，这桩事但凡长公主有心通融，在擢升三千卫填补的时候，便早就无声无息地一并安排妥当了，根本无须他这会舔脸去求。
故而此路行不通。
此间道理，见父犹豫，许嘉便也想明白了几分，缓了半晌道，“若如此，孩儿去辞了这差事吧。南北营中尚有阿翁门生，您挑个合适的荐上去。”
许蕤看向儿子，“没了这差事，你见穆氏女可就难了。”
许嘉嘴角浮起苍白笑意，“不辞了这差事，孩儿见她，也只有在这般冒着发病的危险行走于椒房殿前后时，或许才有机会看到倩影半侧，玉容一抹。”
“她有心避我，不如不见。”
“这么多年总算想通了？”许蕤有些不可思议。
“没有想通，不过是我这幅身子不争气，连只影片形都不可得。”许嘉自嘲道，“就这样吧，我去向陛下请辞。”
许蕤见儿子这幅样子，便知辞了差事也难忘穆氏女，不会应婚就范；且还有薛氏权重被外调京畿在这事在前，他哪敢再轻易推荐自己人；何论禁军五校尉的推荐权在光禄勋，任免权直属天子，使不得。
思来想去，许蕤否决了儿子辞官的建议，道是，“罢了，左右不过十日一值夜，为父代你去，你且安心修养一段时日。”
“这——”许嘉哪里能同意，“阿翁才从脱了光禄勋一职，去太尉职上，可以不必值夜，再者您到底上了年岁……”
许蕤摆摆手，“就是因为才脱了光禄勋一职，若陛下不擢升我为太尉，那阿翁不还是要轮值？再者，你也说了，阿翁这个年岁，如今又是太尉职，谁还能真让我带队巡夜。陛下也开不了口！ 左右在禁中应个卯便是。”
这般做，既保正了禁军校尉职仍在自家手中，且许嘉身子弱，不为天子忌惮，同时还能搏个好名声，再好不过的法子。许蕤当即定下，此谏上呈天子，果然得应。
是故，自神爵二年五月开始，数月间，太尉代为值夜。天子体恤老臣，曾给他置塌中央官署清辉殿，长公主见天子如此行事便也会意，少排其值夜。一般上半夜过去，便令他休息。
十日才轮一回，一回不过半夜，按理这差事不伤身。然还不到两月，许蕤便出了意外。
彼时正值六月下旬，暑气最甚时。
