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从虞城前往明城，路途遥远，幸在有马车。他们白日行进，夜晚宿眠，路途上没有耽误。数日后，队伍来到一处水域，这里便是明水。他们沿着明水畔行进，见到一座营建在高地上的石头城，它有高大的城墙，这便是虞方的西北要塞——明城。
明城附近有一处聚落叫霞里，它坐落在山道之西，途径山道，翻越西霞山，前方便是缗方。姒昊和虞苏在这里跟虞戍北分道扬镳，虞戍北亲自将他们送到道口。他赠送姒昊一篓五色的彩陶珠，此物贵重，可以做为路途上的财资，也做货物，贩往戎地。他赠送虞苏一柄他随身佩戴的玉刀，虞苏不敢收。虞戍北让他务必收下，告知：“刀柄上有虞氏的族徽，在缗方要是遇到有人刁难，就将玉刀出示，说是我戍北的友人。”
“多谢戍北公子！”虞苏明白了它的用途，他相当感激。
“不必，路途上务必小心，就此别过了。”虞戍北对两人拱了下手，他对他们的出行，寄托厚望。如果姒昊真能抵达规方，联合规方和东南方国解决掉后腹之忧的穹人，时局将全然不同，晋夷再威胁不了虞任。
姒昊和虞苏行礼，和虞戍北道别。他们牵着白马，带着黑犬，朝山道走去。
山道上有几位明城往缗方的人，从穿着打扮看，他们是虞人。他们结伴在一起，携带着两匹马，马儿身上驮着物品。虞苏过去询问，得知他们要前往缗邑贩丝。
“我和他也是要前往缗邑，可以让我们随行吗？”虞苏问领队的人，他言语温和。
领队之人见虞苏样貌文雅，姒昊仪表堂堂，淡然将头点了一下。他在山道上，见两人从马车上下来，猜测可能是去缗方的使者。要不看着姒昊又是挎弓，又是执矛，还有一条个头很高大的黑犬，要生担虑。
两人跟随队伍，翻越西霞山，花费了两天的时间。
起先这支商队对姒昊颇警惕，后来吃上他打来的野鹿，见识到他驱逐野狼的勇猛，恨不得他们回程也相随。
缗方多桑树，这个方国擅长养蚕，缫丝，闻名于世。它是大河域极为富有的方国，吸引了许多国家和部族的商队前来贸易。
它的富饶，使得它在历史上，不时引来夷人的侵扰，也由此建立了一支精锐之军。身为旧帝邦的甸服之国，缗方结盟虞任，共同抵御晋夷。
姒昊和虞苏在路途上，见到安居乐业的缗人，穿着丝帛佩戴华美玉器的贵族，偶尔，还能遇到个头高大，腰挎短剑的戎人。
有的戎人，高鼻深目，长相异于大河流域的人们。令虞苏想起秉叟讲述的西戎的故事，说他们出自西雪之山，发丝褐色曲卷，瞳眼非黑非白。
两人跟随的这支贩丝的商队，领头之人叫子水舟，子氏。他们并非虞人，是外来者，世代从事丝贸。在路途上，虞苏听子水舟说，子氏的足迹遍及天下，他们是天生的商人，四海为家。
往西到昆吾之国，往东抵玄鸟之域，往南及南蛮大邦，子氏无处不在。
作者有话要说： 风夕：我这里并不是湾仔码头。
昊总：让我们跟随，一路野味享用，保尓安全，不收分毫。
第79章 缗邑
今夜入宿的地方, 又是荒野。
午后的湖畔, 一群队伍, 三两成群，在一处高地上扎营。春末临夏，夜晚暖和, 雨水少，人们直接露宿，不用花费时间搭建遮蔽的棚子。
姒昊和虞苏的营地, 离子水舟他们的营地有一段距离, 但距离不远，相互间张望, 都能瞧见对方。
连续数日在丘地里行走，没有遇到村落。这里的植被少, 不见森林，野生动物难以捕获, 幸在有鱼可以捕食。白日，姒昊听子水舟说，这一段路最是艰难, 后头便就好走。
黄昏, 虞苏采集回营地，见姒昊已经捕好鱼，人正在升火。虞苏采集的地方，就在营地后面的矮林丛，他不敢走远, 姒昊一再叮嘱。
竹篮里有半篮的野菜，野菜上放着一捧红色的小果子。这里食物匮乏，没采集到禽蛋，菌子，或者个大的野果。
保存火种，扎营时用草絮引火，火焰慢慢由小及大燃烧起来。他们很庆幸跟随着一支队伍进缗，而非两人独行。曾有一次，他们的火种被雨水淋熄，又值阴天无法钻木取火。他们跟商队引来火种，夜里才有光明和安全。
姒昊在篝火边围石头，双手忙碌，虞苏将两颗小野果子递他唇边。姒昊张嘴吃下，野果多汁，居然一点也不酸，很甜。小野果几乎都喂了姒昊吃，虞苏自己只吃下几个。
在旅途上，甜味很难获得，在路途上，谷物也很匮乏。一天前，姒昊和虞苏吃完他们携带的谷物。想再拥有粮食，只能等之后遇到聚落，用彩陶器和当地人易物。
出虞城时，姒昊和虞苏携带大量的货币，足够他们找个地方，富裕地过一辈子了。他们在路途上没有露财，都是用虞地普通的三色彩陶珠换米粮。
围好石头，姒昊将陶釜搁在火上，准备晚饭。这几天的晚饭都是野菜，鱼肉，顿顿这么吃。虞苏用石刀在木俎上剁野菜，姒昊处理鱼，两人总在一起做饭。
食材准备好，陶釜里的水还没开，虞苏跟姒昊说他去洗澡。姒昊点了下头，往土灶里加柴草，他会在这里看火。虞苏从竹笥里取出一套衣物，他兜着衣服离开。虞苏朝湖水前去，他身后跟着大黑，他身后总是有大黑的身影。姒昊有意将大黑训练，让它形影不离跟在虞苏身旁。
最后一缕晚霞，即将消失在湖面，虞苏走到湖畔，他背向姒昊，脱起衣物。他的身体修长，初春削短的发又长了，披散在光滑的背上。他给人清瘦之感，没有壮实的四肢，却像湖畔的芦苇般柔韧。
姒昊注视虞苏，看他步入湖水，夕阳也在此时消匿在湖面。天蒙蒙，黑夜还未真正降临，湖畔上能辨认出大黑的影子。陶釜中的水沸腾，投入鱼块和佐料，姒昊把釜底的柴抽出一根。他没心思在炊火边等待，他出声将大黑喊来。
大黑乖巧奔回，坐在行囊旁，姒昊执矛，向虞苏走去。
最贵重的物品，姒昊和虞苏都随身携带，但行囊里有虞戍北赠送的一篓五色彩珠。和商队相处多日，安然无恙，但防人之心不可无。
虞苏在湖中洗澡，他的衣物放在湖畔，包括脱下的脏衣物，还有等会要更换的干净衣物。姒昊就站在他衣物旁，目视水中的虞苏，他看着他。虞苏搓洗长发，似乎抬头对姒昊笑了，天色昏暗，看不清楚。
平时虞苏洗澡，多是在黄昏时分，这日天快黑了，姒昊不放心。荒地里有野兽，它们要是敢挨近虞苏，姒昊会让它们变成今夜的烤肉。
虞苏洗头洗澡，顺便把脏衣物也在水中搓揉，荡涤。荒地风大，把衣服撑开，挂在树杈一夜，第二日一早就晾干。
洗好身体和衣物，虞苏朝湖畔蹚去，此时天已彻底黑了，一轮圆月挂在天边。风带走肌肤上的水渍，令虞苏感到凉飕飕，他登上草地，身子袒露在姒昊眼前。姒昊拿着一件干净的上衣等候在岸，他把上衣张开，将虞苏裹住，帮他套上系带。虞苏落在姒昊温暖的怀里，他什么也不必做，这人帮他穿衣围裳，扎绑腰带。
虞苏张臂搂抱姒昊，对方在他腰上握了一把，低语：“瘦了。”结伴出行这些天，两人都瘦了，吃得没在虞城时好，天天都在赶路。
黑暗中，别人看不见他们的身影，所以不知道两人在湖畔搂搂抱抱。
携手返回营地，大黑还乖巧地守在行囊边。营地后的林地，一头白马站着一动不动，仿佛已睡去。
陶釜里的鱼羹已经熟透，姒昊拿木勺盛上两碗，递一碗给虞苏。两人在炊火边相伴，一起吃晚饭，轻声交谈这一路的见闻。
夜深，姒昊搂着虞苏睡，他们盖着同一条被子，身下是条草席，头顶是星空。这一路，虞苏没有遭遇过任何危险，姒昊将他照顾得很好。
深更，姒昊经常会爬起来守夜，顺便看火，这夜太疲惫，他睡沉了。火焰微弱，虞苏觉察，轻悄悄从姒昊怀里钻出，他捻脚捻手走到火堆旁，拿枯叶树枝添火，火焰逐渐又旺盛起来。野兽惧怕火光，确保火堆不熄灭，夜里才会安全。
虞苏离开火堆，想回去卧下，他转身落入一堵肉墙。他被姒昊抱住，搂进被窝。两人在被窝中耳鬓厮磨，亲吻低语。没多久，虞苏趴在姒昊身上，沉沉睡去。
天刚亮，姒昊和虞苏醒来，隔壁的营地里，露宿的人们也都起来了，在湖畔活动。尽量不在荒地多做停留，众人吃过早饭，匆匆又上路。
商队六人，加上姒昊和虞苏八人。领队子水舟告诉虞苏，他们都是子氏，属于同家族的人。这些子氏成员，吃苦耐劳，对于穿行缗地，经验丰富。在路途上，他们传授姒昊和虞苏在缗地野外生活的知识，也告知他们缗地的风土人情。
