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他看着王女青，看到她抬起手，从发髻中拔出黑檀木簪。这是那日在马车中，她用来制服他，抵在他咽喉的武器。
他听见她说：“阿渊，我花了很长时间做这支簪子，比我预想的要久得多，因为我总在走神。它被磨了太久，才变得这样好看。”
桓渊不知道她为何要在此时说这个。
他只注意到那簪子确如她所说，通体打磨得光滑温润。
“我做它，是为了对付你，阿渊。一件足够坚硬，锋利，可以瞬间制服你，但又只是木头，只要我不想，就不会真正让你流血的武器。”
王女青将簪子递了过去，簪尖朝向自己，簪尾朝向他。
“是的，我需要你，阿渊。”
失去了簪子，青丝早如瀑布般泻下，铺满了她的肩背。车厢密闭，她发间的冷香无处可逃，混杂着她身上淡淡的药香，尽数涌入他的呼吸。
桓渊看着她散落的发丝，看着她泛红的眼眶，看着在凌乱发丝间美丽的脸庞。这副模样一如那日在马车搏斗中她将他锁住的样子，却又不同。
“我回永都，荆州交给你，阿渊。”
桓渊看到，她肩膀颤抖，却不肯落下眼泪。
这再度击中他的死穴。他抱住她，没有说话，内心爱恨纠缠。
“阿渊，我无意伤害你。我其实想过将来。”她说。
桓渊打断她，“将来太远。你又总是骗人。你闭嘴。”
永都，大将军府。
萧道陵的案头，静静摆着三封文书。
一封，是叔父桓彰为国举贤的上书，痛陈荆州军政分离之弊，力荐桓渊。一封，是王女青的亲笔信，同样是剖析利害，举荐桓渊接掌荆州。第三封，是关于荆州清丈田亩引发民变致使新政破产的奏报，来自张玠。
三封文书，指向同一个解局之人。
萧道陵目光幽远，思虑良久，“把桓岳带过来。”
不多时，桓岳被带了进来。
数月的软禁并未消磨他眉宇间的矜贵与桀骜。他身姿挺拔，俊朗的面容看不出颓色，只是神采间的虎踞龙盘之气稍有收敛，看向兄长的眼神也更加复杂。
“兄长寻我何事？”
他语气里听不出喜怒，目光描摹着兄长英武的轮廓。论五官，两人颇为相似，气质却南辕北辙。待他成年，族中人都说，他的风采像极了当年的萧道陵，他自己却不这样认为。在他心中，兄长的风采世间无人能及，包括他自己。
萧道陵示意他坐下，简述了荆州的局势。
“桓渊好手段。”桓岳嘴角牵起淡淡的讥讽，目光未曾离开兄长的脸，“我原以为，是大司马吃下桓渊。未料到，是桓渊吃下了大司马。”
“看来，巴郡十年，让桓渊学到的远不止商贾之道。他先是纵容荆州士族将新政搅成一潭浑水，再恰到好处展现自己是唯一能收拾残局的人。如此一来，大司马走投无路，除了将荆州这个烫手山芋交给他，别无选择。”
他稍作停顿，像是在品味其中的机巧，“但这些，终究只是术。最让我佩服的，是他对人心的揣摩。兄长不觉得奇怪，大司马何等人物，竟也会如此……倚重于他？”——他用词讲究，更将尾音拖得意味深长。
萧道陵面露不耐，“你对他成见如此之大，不过是因为荆州！我再与你说一遍，你无德、无能执掌荆州，你不要痴心妄想。”
“成见？”桓岳缓缓摇头，凝视萧道陵，轻声一叹，“兄长前次与我说，桓渊所为，死万次不足惜。所以，究竟是谁有成见？”他微微前倾，“我对他，实则并无成见。我只是，为兄长感到不值。”
话及此处，他的声音转为诱惑，“雄鹰生来桀骜，不会被温和的供养打动，只臣服于擒下它的强者。公主殿下，正是这样的人。”他观察着萧道陵的细微神情变化，“她只青睐征服者，不会珍视守护者。”
他的声线原本就华丽，此刻更是故意将陈述变为唱诗一般。
见萧道陵不语，桓岳眼中闪过得逞的痛快，“我至今还记得，兄长称桓渊为‘龙亢桓氏最耀眼的子孙’。兄长自谦，以诚待他，可他想要的，从来不只是与你并驾齐驱。兄长，他想要的，是夺走你视若珍宝的一切。”
