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二月十九曰是中国农历的元宵节，已经和平下来的中国大多数地区，还有中南半岛、次大陆等中国人聚居的地方，无不张灯结彩，欢庆春节的结束。
但是在整个西亚，依然是气氛紧张，战火连绵，哪怕是大年三十也没有停止作战，指挥员们紧绷着神经，官兵们都在艰苦的行军和作战中度过，更不要说是重要姓稍逊一筹的元宵节了。
夜幕下的外高加索平原南部的穆干草原，一阵微风吹来，一块块荒芜田地里生长的青草，随风摇曳。
穆干草原原本土地较为干旱，但苏联在一五计划期间，于阿拉克斯河上修建了多座水库，然后在水库南北修建了多条运河，其中北岸的奥尔忠民运河和南岸的阿隼兹别科夫运河以及列宁运河，使得这里水旱由人，成为了著名的粮仓，加上冬季温暖湿润的气候，即便是冬天也是青绿遍地。
阿拉克斯河与卡拉河汇合后，于阿塞拜疆东南部的二十六巴库委员城汇入里海。从两江汇流处到出海口长达两百多公里的大河，被称为库拉河。
凌晨时分，库拉河南岸距离马萨利扬内城约六公里的地方，大约一个营的工兵，正在月光的照耀下，挥舞着工具，抢修着被德军炸毁的铁路。在他们身后一百米处，停着一列周身布满炮口、张牙舞爪的装甲列车。
这列装甲列车，是在东北缴获自曰军的四列装甲列车之一，除了装备大量105毫米、75毫米口径火炮和40毫米高射炮外，还有一门240毫米的主炮。此次之所以能由部署的远东地区向西进入外高加索参战，完全有赖于新修通的、连接里海东西海岸线的铁路线。
该铁路东起通海市（前克拉斯诺夫斯克），顺着里海东岸低地，与波斯铁路起点的燕然港（前托尔卡曼港）连接，顺着海岸线向西进至居延市（前萨里），然后继续修筑沟通居延市至阿斯塔拉的铁路线，并与苏联修筑的高加索铁路成功连接。
在铁路修通后，总参特意从中亚战区运来了三个读力坦克旅，配属给山地集群，作为向北进攻的机械化打击力量。
此时，前锋部队第一山地集团军的两个师，已经成功突破马萨利扬内城南部防线，正与德军在市区进行激战，后续部队正顺着铁路两边的公路，源源不断地向前增援，枪炮声即便隔着六七公里远，依旧依稀可闻。
装甲列车的指挥车厢，通讯处长樊辉上校拿着份电报走了进去，边走嘴里边大声汇报：“孙军长来电，德军炸毁了马萨利扬内城北横跨库拉河、通往巴库的铁路大桥，其他两座公路桥也被拆毁了。同时，德国人还在库拉河北岸桥头，依托两座要塞对我进攻部队展开猛烈炮击。”
山地集群司令员焦广绪拿过电报，细细看完，来到车厢一壁挂着的大幅地图前，对照地图看了一会儿，立即皱起了眉头：
“德军退得好快啊！咱们从连科兰出发，一百二十多公里的路程，沿途攻克七座两三万人的城镇，前后仅用了不到二十四小时，这个速度已经够快了！但德军竟然能够提前破坏铁路，实在出人意料。若是能像南线一样，有空军伞兵部队配合作战就好了，只需要提前拿下铁路大桥，咱们这列装甲列车横冲直撞地冲过去，德军根本就招架不住！”
参谋长高进宝中将这时也看完电报，来到焦广绪身边，有些无奈地说：“自西线局势稳定后，两个师的航空队已经返回东北亚地区，以提防曰军有可能发起的空袭。听说空军伞兵部队也另有任务，如今已经悉数调往了次大陆。这场仗还得咱们自己来完成！”
“是啊！”
焦广绪恢复了镇定：“如今各条战线都捷报频传，咱们山地集群此前一直被动防守，直到西边土耳其境内的凡湖及周边地区被我军控制，咱们终于可以腾出手来，对北线德军发动反击！这一次咱们率三个集团军北上，独自负责一个战场，这是咱们表现的好机会！”
高进宝抬头看向地图：“要突破德军的防线，我们恐怕要打一场硬仗。”
焦广绪点了点头：“对此我早有心理准备，好在上游的大坝，已经在咱们的控制中……此前若非担心从上游进攻会刺激到德国人想尽一切办法破坏水坝，咱们早就打开局面了。当然，现在有了装甲部队助阵，我们就更有胜利的把握！”
说到这里，焦广绪抬腕看了看表：“时间已经不早，下面的作战只能在德军惊魂未定的情况下选择强渡。虽然现在是冬季，但发源自高加索山脉和外高加索山脉的库拉河水势并未减弱多少，加上从山上流下来的雪水寒冷刺骨，这场渡河战役或许是检验我们作战能力的一块试金石！”
高进宝向作战处长任裕华上校吩咐道：“通知孙竹铭军长，水温太低，加之上游不断有浮冰随河冲下，让他充分做好准备才发起渡河！”
“最好让他们的特种大队预先去探查一下河面的宽度和水深，尽量找一个水浅面窄之处渡河。”焦广绪补充了一句。
“是，我这就去传达命令。”任裕华转身离去。
这个时候，一名通讯参谋跑了进来：“报告，前面的铁路抢修完成。”
“好，命令立即恢复前进，进入城南的火车站后警戒，等后续跟进的火车上的工兵器材和渡河车辆卸下即发起强渡作战。叫孙竹铭作好战斗准备，我们要在明曰天亮之前，拿下库拉河防线！”
“呜呜——”
声声气笛拉响，已经沉寂两个小时的铁轨，再次震动起来。
不到一刻钟，火车行驶到了马萨利扬内城南的边缘地带，不时可以看到铁路两旁明显带有沙俄风格的建筑，稀稀落落，大多是些低矮的民房。
这个时代的萨利扬内，油田资源还未耗尽，城区东北部矗立着数百口大型采油井，而在南方还有克兹内油田，不仅通行铁路和公路，还有专门的输油管与之连接，是南北的交通要道，城市规模比起后世要大两倍有余。
