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十月底, 含元殿外。
天气越来越凉, 雨就很少下了，空气里透出一股干冷的气息。再过几日就是寒露, 早晨的空气颇是冷冽，都到了换夹衣的季节了。
李述进宫急，故身上只穿了单衫, 这会儿在含元殿外站了小半个时辰, 觉得凉意涔涔都渗到身上来——她往常要求见父皇的时候，几时干等过这么久？
终于殿门打开，太医署的医官提着医箱跨出了门槛, 刘凑送了太医几步，这才回转身看着李述，“太医给陛下请平安脉，公主等久了。”
李述跟着刘凑进了含元殿, 拐进东侧间里，靠窗罗汉榻上父皇正盘腿坐着，闭目靠在五蝠纹的靠垫上。
殿内有一股药的气息, 但李述分辨不出来是什么药。
今年政事太多，父皇太忙, 身体本来就不如从前好。前几日的寿宴上他又被安乐气得头晕目眩，这几日一直都在用药。
李述低头, 心里叹了一声：
她要是敢那么跟父皇顶嘴，下半辈子就别想踏进宫门一步了。
如今身上这“结交朝臣，结党营私”的罪名, 若是落在安乐头上，恐怕也只是撒娇痴缠就能过去的事儿。
命运如此，羡慕不得。
李述从刘凑手里接过一盏茶，搁在榻上小几上，然后端端正正地跪在了正元帝脚底。
刘凑见状，将殿中伺候的人都撤了下去，殿门紧闭，只剩下父女二人。
正元帝微微掀开眼皮，向下俯视，“平阳，你跪什么？”
好似浑然不知道崔进之那封弹劾奏章。
李述深吸了一口气，知道父皇这是想听她能说出个什么自证清白的话来。
说得出来，圆得过去，这件事就过了；说不出来，圆不过去，自己在父皇这儿的恩宠也就到头了。更不必说沈孝会受什么牵连。
李述道，“崔进之说儿臣参与科举阅卷，有暗中襄助沈孝之嫌，这个罪名儿臣不认。”
她说话不疾不徐，确保说出来的每一个字都经得起推敲，都没有缺陷。
“沈孝经由吴兴地方乡贡中举，然后来长安经过春闱入了三甲进士。三甲试卷送到您案头，最终进士排行是父皇亲手定的。”
“无论是吴兴乡贡，还是尚书省春闱，儿臣都没有插手过，父皇尽可以派人去查，儿臣的手干干净净。况且，儿臣就算真想插手，为什么要扶植一个沈孝？春闱过后，主审官萧大人给沈孝定的位次是三甲同进士最末，三百进士里他是吊尾的名次，这样的人就算得了官，最多只能去穷乡僻壤做县丞，儿臣费尽心思插手科举，难道就是为了结交一个县丞？”
“三甲试卷送到您案头，是由您最后来定进士名次的。那日儿臣来看望父皇，您桌上都是卷子，还让儿臣也瞧瞧这次科举选拔的人才。儿臣这才第一次接触卷子，草草翻了翻试卷名帖，发现三甲里都是些熟人，不是这家的嫡子，就是那家的旁系。三百份卷子里，唯有十个陌生名字儿臣不认识，想来是门第不高的出身，故儿臣将那些卷子都挑了出来，专程拿给您看，那里头就有沈孝的卷子。”1
“如果说儿臣做了什么插手科举的事情，无非就是挑了这十份卷子出来。崔进之若是以此为由，弹劾儿臣干预科举公正，那儿臣无话可说，只能认罪。”
崔进之弹劾的就是这件事。
李述那时确实是经手了沈孝的卷子，可她所做的，不过是将卷子递到了正元帝面前。最终如何排名，都是正元帝说了算的。
况且李述挑寒门出身的卷子，非常符合正元帝的心思——皇上广开科举，就是想招寒门子弟对抗世家，结果主审官死死压着寒门子弟的排名，这不是打父皇的脸么？
就算李述不挑那十份卷子，父皇自己也会挑出来专门阅一遍的，沈孝的经论本来就写得极好，最终也一定会被点成状元。
无论李述有没有插手这件事，最终的结果都不会变。
崔进之的弹劾根本就不成立。
李述接着道，“至于崔进之弹劾儿臣养面首……”
她不屑一笑，“儿臣这几年的入幕之宾多了去了，数都数不过来，至于里头有没有沈孝这个名字，儿臣是真记不起来了。崔进之说有那便有吧。”
李述说得随意，态度十分不在乎。
找面首这件事，当年她是让吴兴县令找的，父皇要是想查，一查一个准。她和沈孝有那种关系，这无法否认。
要想隐瞒，最好的做法是将一棵树藏到树林里，将一滴水藏在海洋里。
崔进之弹劾她私德不检？那她就更不检点一些，公主睡过的人那么多，谁去专程记名字？
正元帝目光闪了闪，看着跪在脚边的李述，想起了沈孝今早上的辩白折子。
沈孝坦白承认了做面首一事，直言自己当年是为了求官，奈何公主言而无信，他自此对平阳公主怀恨在心。后来做官后，初为御史就弹劾李述，甚至是后来纵兵抢李述的粮食，固然是为了公事，但也有发泄私怨的意思在。
他的折子不仅主动承认了和李述的关系，还将自己与李述的关系描绘地恶劣。
崔进之说他们结党？他们不结仇都算好的了。
至此，这二人的话算是对上了，并无隐瞒。
正元帝面色稍缓。
正元帝看重李述，不仅仅是因为李述聪慧，更是因为李述生性冷淡，跟长安城权贵圈都不怎么交往。同理这也是沈孝能快速平步青云的原因。
世家盘根错节，正元帝登基了一辈子都被掣肘，因此更厌恶自己手下的人结党。
正元帝心中怀疑稍减，面上冷意收了，道，“天气凉了地上冷，跪久了膝盖疼，坐下吧。”
收了君王威严，他又恢复了慈父模样。
李述微微松了一口气，起身道：“谢父皇。”
她坐在罗汉榻上，宽袖掩盖下，她将手落在膝盖上，暖了暖膝盖的冷意。
崔进之出了个昏招，李述想。
