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腊八节之后，下了一场大雪，积雪封路，皇后便传懿旨叫免了嫔妃请安之礼。
腊月初九的早晨，日头升得老高，悫嫔才走出宫门，因为昨晚皇帝是召她去养心殿侍寝的，所以起得格外晚些。
悫嫔便溜达着，从启祥宫的宫门前经过，便随口与自己宫里的揆常在絮叨着，“瞧着启祥宫的宫门，连上头的红漆都剥落了，真是寒酸呢！”
揆常在忙奉承着道：“自然不能跟咱们永寿宫比，永寿宫有娘娘您在，哪里愉嫔与怜贵人能比的？”
悫嫔被如此拍了一通切正心痒处的马屁，欢喜得眉梢都飞了起来，掩唇咯咯笑着，眼角飞斜间，正好瞥见正走到宫门处的愉嫔与怜贵人二人——相对比悫嫔与揆常在的欢笑，这两位脸色自然铁青交加，羞怒不已。
揆常在瞧见了，忙止了笑，又忙屈膝行礼：“婢妾给愉嫔娘娘请安，给怜贵人请安。”
怜贵人暗咬银牙，却不往朝着悫嫔做万福，冷硬生生请安道：“悫嫔娘娘金安！”
悫嫔扬了扬那一双飞斜入鬓的妩媚长眉，却凛然自生：“怎么怜贵人这是病好了吗？”
愉嫔板着脸孔替怜贵人回答道：“略见好了几分，所以趁着雪霁晴好，出来走动一下，权当是透透气。”
悫嫔语调上扬：“是么？！当真是巧了，御花园的几株百年梅花已经含苞待放，皇后娘娘刚说了三日后午后便邀宫中嫔妃，煮酒赏梅呢！当真叫怜贵人赶上了！”
怜贵人微笑道道：“婢妾身子还没好利索，怕是只能辜负皇后娘娘的好意了。”
悫嫔轻哼道，“本宫劝怜贵人还是识趣些，皇后邀请，岂可不去？纯嫔刚诊出有孕，也照样说了必回按时前去，同是包衣出身，怎的怜贵人竟比有孕的纯嫔还要金贵吗？！”
一句“包衣出声”，生生是撕开怜贵人最羞耻之处拿来嘲讽了，怜贵人一张俏脸当即紫涨难看了。
纯嫔的身孕，是入了腊月才诊断出来的，还不满三个月，皇帝倒是赏赐了不少珠玉珍宝作为褒奖，只是倒也不见有太大期待的样子。一则纯嫔恩宠渐衰，二则出身摆在那里，她这一胎怀倒是稳当。
就算皇后失了六宫大权，纯嫔也照样不敢得罪。
转眼便是三日后，午时初刻，嫔妃们齐聚在圆明园东北角的浮碧亭一带，午后的阳光暖煦，皇后又叫在浮碧亭的东西南北四角都烧了热烘烘的炭盆，这浮碧亭甚大，通面阔足有两丈半，且不说二妃六嫔各有其位置，连几个贵人也都给设了座，只可惜……空了一个——是怜贵人没来。哦，还有娴妃没来，娴妃推说要去伺候太后娘娘——这把年纪的老太太了，自然天一冷，就容易犯些小毛病，其实无非也就咳嗽两声罢了。可孝道在前，太后在上，皇后纵然不满，也不敢发作什么，所以干脆没设娴妃的座位。可怜贵人不来，就着实叫皇后恨得牙痒痒了，你一个贱婢，竟也敢跟本宫拿乔了？！
梅花酒咕嘟嘟煮着，酒香与梅花香沁然合在一起，端的是勾动馋虫，为了配那梅花酒，还摆上了蜜饯二品、点心四品，纯嫔害喜，所以格外喜欢那盘青梅蜜饯，一口气吃了好几枚，竟也没酸倒了牙。
嘤鸣不喜欢过酸的味道，倒是尝着那银杏蜜饯腌渍得极对胃口，不酸，而且不过过于甜腻。那四盘点心也极好，玫瑰千层糕色香诱人、菊花佛手酥金黄酥脆，还有精致玲珑的芸豆卷与木樨糕，都是极趁口的点心。
皇后扫了一眼亭子内外，故意扬声问道：“怎么怜贵人还没来吗？”
