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“啊。”尼古拉斯明白了，但还有些担心，“他现在怎么样了？”
“他已经说明了身份，正在吃饭，等我们带你一起回去。”
“真的吗？”
“我骗你有什么好处？”
“你不会杀良报功吗？”
“嘿，汉话说得挺好，还知道杀良报功。”那个头目笑了，“要是杀良冒功，我早开枪了。”
尼古拉斯一想也是。他慢慢向对方走过去。
对方收起了枪，等他到了近前，说道：“走吧，跟我们回江宁。”
“江宁，不是扬州？还有，我那个同伴呢？”
“我们先去和你的同伴会和，再回江宁，现在各路人马，都到江宁取齐。”
等尼古拉斯回到村子里，一眼就看见早慢熊，大大咧咧的坐在一张桌子边，大口大口的吃着面条。周围围着一大群人，看着他吃。
“懒熊，他们居然给你吃的。”
“你跑了，我却不跑，村民就有些相信我了，后来这些士兵们来了，他们知道黑龙江马队，便要带我回去确认，我就让他们先去找你。”
“还有面条吗？我也要吃。生的兔子肉，吃得我反胃。”
“没了。”早慢熊三口两口吃光了剩下的面条，连汤也喝得精光，把筷子往桌子上一放，站起身来，团团的抱了抱拳，说道：“各位父老乡亲，谢谢你们的面条。这位南方的兵士已经为我付过了帐，我们不敢再叨扰，这就走了。”这几句话说得字正腔圆，早慢熊人又生得高大雄壮，一番动作下来，颇有一番豪气。周围彩声一片。
几个人这就往江宁城的方向进发。早慢熊吃饱喝足，兴致勃勃，一边走一边问：“兄弟，尊姓大名啊？”
“不敢，我叫乐楚名。”
“你们看上去好怪，是哪里的营头？”
“我们是朱雀军，楚剑功麾下。”
“现在局面怎么样？”早慢熊关心的问。
“很糟糕。”乐楚名叹了口气，顺路给他们介绍全局。
十万大军，北、西、南三线全线溃败，不论是杨芳的果勇军、奕山的甘陕绿营还是奕经的关外八旗，建制全被打乱。现在从江宁到镇江的沿线，全都是溃兵。
目前，唯一有所斩获，还保持着战斗力的，就是朱雀军。乐楚名他们奉了楚剑功的命令，以班为单位派出来，收拢败兵，以免骚扰乡里。
“你们朱雀军有多少人？”
“四千来人吧，不过这次到江苏的，只有三千人出头。”
“那江宁怎么守得住啊？”
与此同时，在江宁城内的两江总督府，扬威将军奕经也在捶案大叫：“江宁怎么守得住啊？”
自打北岸兵败以后，奕经索性连扬州都不敢回了，直接来到了江宁。
陪他坐在堂上的，还有靖逆将军奕山、果勇侯杨芳，江宁将军德珠布。而这座府衙的主人，两江总督裕谦，已经在镇海之战中殉国了。
此外还有一人，以他的品级，本来坐不到这堂上。但作为唯一有所胜绩的朱雀军主帅，楚剑功也被奕经叫了来共商大计。
现在，奕经盯着他问：“楚道台，依你看，该如何是好啊？”
“回大帅，目前最重要的，是安抚军心，提振士气。虽然我军出师不利，但个个方面，都有些英勇杰出的人物，比如我听说，保护大帅杀出重围的，就是一帮热河八旗的？”
奕经一听，来了精神：“对对，我自然是要给他们记功的。”
“不仅要给他们记功，还要大加张扬。让人人都知道，英夷不是杀不死的，只要我们肯拼命，还是能取胜的。希望这样，能够安抚守军的士气。”
这时，杨芳在一旁说道：“朱雀军，抓了好几百洋鬼子，这是大捷啊。不如，就叫‘砚山顶大捷’，让说书人编成段子来说，以安抚军心民心。”
“着啊，给朝廷报功，也要把朱雀军写在前面。”
楚剑功心中一喜，却马上反应过来，心想：“好险，险些着了道儿。枪打出头鸟，自己又不是旗人，更不是宗室。”嘴上赶紧说道，“不不，正是三路大军吸引了英夷主力，朱雀军才侥幸获胜，给朝廷的战报，卑职以为，应该以蒙古藩部为第一。”
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“多罗郡王僧格林沁功第一？”奕经想了一下，“也好。科尔沁藩部损失惨重，也该安抚一下。那就以科尔沁部为首功，热河马千山，山海关宋庆为次功，西线和南线，再找几个，也列次功。”
奕山和杨芳口头称谢，也选了几个亲信将领报了出来。楚剑功奕经也给了次功。朱雀军的六百余名俘虏，被分做了四份，三路大军各自认领了近两百人，剩下几十人算作朱雀军自己的功劳。
“马千山、宋庆等人和朱雀军的功绩，不如编成段子，在书场中演说，以振奋民心，这样可好？”杨芳多想了一层。
“好计谋，好计谋。此时此刻，最怕民心不稳。侯爷真是深谋远虑。”
奕经、奕山、杨芳等人都是官场的老油条。如何报功，如何宣扬，如何抚恤，如何让市井街知巷闻，几个人的奏折怎么上，你一言我一语，很快就把第二次镇江之战渲染成一场三位大帅指挥有方，只因英夷火器凶猛的惜败。楚剑功完全插不进嘴去。
等这些议定了，奕经回过神来：“这江宁城怎么守呢？”
“大帅无须多虑，我朱雀军还有两千多能战之兵，而江南七镇也还有一万多人，加上收回来的溃兵，总有些可以用，我们在人数上并不吃亏。江宁大城，即使是英夷的舰炮，也很难打垮城墙，持城而守，未必不能一战。”
“这个……楚道台，江南七镇，早在吴淞口之战后就吓破了胆，京口之战不战而逃，现在只能放在江宁城中弹压百姓，是打不了仗的。”
“江宁八旗，总还可以一战吧。第一次镇江之战中，京口副都统海岭和镇江八旗，不就打得很英勇么？”
江宁将军德珠布脸色一变，就要发作。杨芳抢在前面说：“江宁八旗在这秦淮水暖之地，比不得镇江那些京口水师养出来的。”
