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四十 世间何物似情浓，整一片断魂心痛。
冬至前夜，撒盐飘絮，大雪纷纷。
不见表哥已有两载，不想再见时竟是一人一鬼。胡生撮些精气为雨青施法，以灵气暂化一副躯壳，仅有寒琅可见可触，旁人皆不能视。雨青一身卧病时的单薄衫裙，青丝不系，更添鬼气。依胡生之言，借道灵歧路绕出顾府，进到宋家，立在院内湖石阶上，凝神观想表哥身影，心中叫一句“表哥”。
一会不见动静，胡生现了身，嘻笑道：“你看，我早说你二人心意不通，他听不见你唤他。”雨青不理，手握在心口，阖眼用心再唤一次，“表哥！”胡生看雨青样子正看得牙酸，远处寒琅仅着道服，抄着大氅冲入雪中，走几步湿雪浸入鞋袜，遇暖融化，浸透双足，冰冷刺骨，寒琅浑然不觉。胡生冷眼瞥一回寒琅，闪身去了。
雨青望见寒琅推门寻来，激动欣喜，恨不能扑在怀中，然而立刻记起，依胡生之言，要令表哥相信自己是将死魂灵。如若表哥当真害怕躲避又如何？雨青蓦的记起柳梦梅，她的宋生会说“怕也”？还是“你是俺妻，俺也不害怕了”？
雨青却并非他的妻。可叹太守之女尚忧“聘则为妻奔是妾”，姑姑同宋家族长又会如何想她？
雨青强压心中悸动，冷冷立在月下，等着寒琅。寒琅看清表妹，尚未开口，先用锦裘将她裹紧了。雨青忍着心酸，让寒琅瞧清楚，自己没有影子。寒琅终于发觉，愣在月下，雨青幽幽道：“雨儿是来向表哥道别的。再不到一年，雨儿要去了。”
寒琅终未说“怕”，亦未说“不怕”，只拉紧了雨青手，携她入房。雨青卸下大氅，细细打量表哥房室，瞧见桌上那套《四书集注》，心中惨然。表哥过去两载果然在学此事。分明姑父那般故去，表哥仍要习此。世间风刀霜剑，并非只在雨儿身上。正如母亲当日之言，人只能认，不能同世间的道理规矩争，表哥亦是如此。雨青心痛，抚过寒琅架上狼毫。
寒琅仍未尽信雨青只是魂灵，要去禀告姑母，雨青急忙拦住，拉寒琅手在自己鼻下，令他探自己鼻息。果见寒琅陡然变色，举灯高照，不见雨青素影，急问雨青发生何事。雨青接过灯烛，如当日流萤散后，背光立在窗下，哀哀切切泣问寒琅，
“表哥这一向安好，怕是已将雨儿忘却了。”
寒琅立刻眼酸低头，强忍泪水，上前几步望着雨青道：“寒琅岂敢！这两年来眉间心上，不曾一日不思念表妹，只恨音书断绝，无从相见。夜夜相思，无处消遣。雨妹如今为何这般模样？”
其后大略如寒琅话本所书，雨青隐去胡生之事，将过去数载所遭变故，父亲如何关押逼迫、自己如何思念病重一一相告，说完扑在寒琅怀中痛哭。哭到伤心处，雨青道：“表哥定还是忘记了雨儿！为何两年来音书断绝，哪怕能听到表哥一个字，雨青还多份留在世间的念想……那楼阁上……雪苍哥哥说要……雨儿只能撑着……表哥……为什么不来接雨儿……”
寒琅全然动弹不得，雨青岂能不知？只是伤情之下胡言乱语，诉说心中怨苦罢了。岂知寒琅闻此，痛心悲泣之余，转身向架格中取出厚厚一叠信札，皆未落款封蜡，夹在经书中，隐蔽之极。寒琅取来，双手递与雨青，不发一言。雨青不解，抬头望寒琅一回，寒琅目中含泪，点一点头。
雨青接过，拆开表面一封，“垂拱廿八处暑，雨妹芳鉴。”雨青吃惊，抬头望向寒琅，寒琅含泪不语。垂拱廿八，十三年前，寒琅、雨青初见，处暑，消夏结束，卜回宋家时。雨青再拆一封，同年九月，寒露刚过。雨青不及细看，直拆末尾一封，垂拱卅二，流萤夜后。
雨青心酸，泪不能已，双肩颤抖，寒琅道：“这是最初的，还有三叠，藏在书架上。”雨青已忍不得，痛哭出声，额头抵在寒琅怀中：“为何不寄我……”
“寒琅不能……当初不能……父亲被黜后，我家为圣人不喜，寒琅更不能……”
雨青手搁在寒琅胸前，抓紧了寒琅衣襟，指甲直掐进肉里。
“表妹，我知自己多方掣肘，十多年害你悬心难过。翻出这些书信亦于事无补，难赎其罪。只是表妹记得当日玉轮之说，寒琅一时不曾忘记表妹，见不到也好、听不到也罢，书信寄送无门，肺腑之言亦一刻不曾停过。表妹不曾有一刻是无人惦念的。”
造化弄人，雨青听得心碎，一句话都说不出，握拳捶在寒琅身上。寒琅伸臂抱住雨青，渐渐加了力气，将雨青抱紧。
“当日母亲曾朦胧提及，待我中举后或可向舅父提亲。父亲归家后，我虽知事恐有变，仍心存侥幸，时刻欲同母亲提起，岂料父亲过身，至今不满三载，孝中如何能提亲事……父亲去后，母亲在家中过得越发艰难，我定须读出功名，母子二人才能立身……”
雨青吃惊质问，姑父落得如此下场，表哥仍要应举？之后掩面哭泣，咽泪道：“为了姑母，苦了表哥……”寒琅闻言雷轰电掣，如发己心。但他仍不敢同表妹说那另一层原由：父亲身死，欲舅父许嫁，唯有此法了。
表哥谦谦君子
