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三 世间难
清江原是江淮小镇，距徐州不过两三日路程。胡生同雨青沿运河顺流而下，在此稍停。近几年尚算海晏河清，然而江北不比江南，旱涝不定，不时闹出蝗灾。今年淮北闹蝗，不免有些流民欲向南迁徙。雨青一路已遇着好些。这些人在故乡存身不住，只好沿路乞讨，可谁家又有余粮呢？
雨青长在深闺，不知世上人竟活得这样苦。她当年身子弱，上等粳米熬的细粥尚吃不下几口，如今才知世上大多数人竟一年吃不上几顿纯米的白饭。流民若聚集多了成了势，难免生出事端，再若官府赈济不及，或许还会酿出大祸。如今清江知府已十分上心，留住灾民不令其向南流徙，就地赈济；再连同徐州知府，上书请天子治蝗、求朝廷拨粮支援。
雨青从来不懂这类俗物，问着胡生：“京城那般远，运粮要多久呢？”
胡生摇头：“北直隶就有粮可赈了？”
“那粮食便从何处来？天下哪里是个有钱粮可拨他处使用的？”
胡生“噗嗤”一笑：“囡囡分明从那里来，却不知？”
雨青不解，望向胡生。
“岂不闻‘苏湖熟、天下足’？自来钱粮财赋皆是以南贴北。原先是笠泽、鄱阳两大湖沿岸，如今笠泽一带多植棉桑，粮食便是从湖广行省调了。你家乡一省一年中向京中所供财赋为天下之半数，饶是如此，京中何时缺钱了，伸手便是一道御旨着金陵、姑苏速办财帛救急，当真是个深口袋，掏了又掏。”
“这……这未免太不公道，难道江南地方上就无怨言？”
“怨言自是有的，然而怨又如何？毕竟并非上头存心偏向，囡囡也看到了，黄河泛滥、中原干旱、流民千里、青蝗蔽日，这岂有假，不救难道由着他们去死么？”
雨青震撼，半晌不能言语。她原以为自己一生已够苦了，如今出了楼阁，才晓得世上许多人过的日子竟是她想都想象不出的艰难。胡生那时梦中说，她此胎投得并不差，那时她并不真正明白，如今才晓得，除去自幼多病，她这一胎竟已是顶好的了。
这世间，怎就这般艰难呢？
