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“你人在朝中，婚姻不能自主，自然委屈。然而你可知，我还不如你。”
如意伸手抚上栏杆，
“爹爹已算不拘礼法，那时宴上容我瞧你一回。原本我们姊妹婚事皆由爹爹做主，甚而往往爹爹说了都不算。爹爹若执意命我嫁你，便容不得我从与不从。”
“那时见你之前，我日日向菩萨求祷，只愿爹爹所选能是一位如意郎君。你不知我初见你时是怎样的欢喜，天可怜见，爹爹看中之人我是情愿嫁的。”
寒琅抬头茫然望向如意，眼圈亦有些泛红，面色却是惨白。
“谁知过几天后，爹爹同我说你不肯！菩萨面前许的愿忽就成了空，我原以为自己还有几分运气，谁知竟是这样命薄。可我不甘心，那之后，我日日揽镜自照，瞧着镜中面孔，我不信你当真瞧不上我！”
“你即便不肯，我亦要你好生看我一看，看我可是那般不堪佳配！”
如意说着哭出来，呜咽一阵，忍泪又道：
“你可知打从十四岁等到十七岁，我成了京中的笑话，走到哪都有人背后拿手点指，说我痴心妄想。可我就是不甘心，我要你亲口说，瞧着我说。”
“我再问你一次，你当真不喜欢我么？你若说出来，我再不纠缠于你！”
如意言毕只管抽泣，面上铅粉都哭融了些，脸皱在一起，寒琅本是伤惨，看她样子却又欲笑。
偏生他命中女子皆是这般大胆，后园私会，于他已是第二次了。
寒琅无可答言，雨妹去后，此心朽木死灰，便是貂蝉再世，又于他何干？可对着这样伤心女儿，他终说不出决绝之言，沉默半晌，深深一揖，转身去了。
如意并非诓骗寒琅。元日宴后，帝王动了赐婚之念。他想的是，寒琅便真是嵇康再世，待我配个亭主与他，不信他不为我所用。此后御前不时旁敲侧击，提及自己几位帝姬，尤其十三岁那位，再聪明灵秀也没有，再过三年便能及笄嫁人。
一日，帝王似是随口，称赞叔夜与长乐亭主旧事。当夜，寒琅换上吉服夜叩翰林院首座学士家门，请求学士做媒，为他向江阁老提亲。
江阁老战战兢兢，犹豫不决。原本招寒琅为婿再好不过，可帝王既已提及帝姬，如今他若应了，岂非有意同天子相争？阁老正是踌躇难定，却收到茶陵一封手书劝他：圣上不过为拴住寒琅，帝姬、江二小姐，还是李家千金，于帝王皆是一样，不必如此谨小慎微。江阁老这才欢欢喜喜地许了。
纳采、问名、请期，诸事繁杂，江阁老念及寒琅一人在京，无人张罗，将诸事一总揽走，代为筹办。日子定在初秋，尚有数月光景。
纳采后数日，季春月夜，徘徊花满架幽香，缤纷落英，寒琅书斋枯坐至夜。夤夜岑寂，忽而敲门声大作，“砰砰镗镗”不肯停歇，敲得人心慌。寒琅秉烛批衣赶至门首，开门就见李心来眼泡红肿，眸中尽是血丝，满身酒气，见了寒琅也不寒暄
