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“关我屁事。”秦九酝弯腰上车，神情寡淡，“去我学校。”
“先生让我通知你，出来后给他回通电话。”蔡叔坐上副驾驶，劝道：“小姐，先生太太都很担心你，就打去报个平安吧。”
秦九酝拿起前次落在车里的纸笔，闭目装聋，待听到蔡叔打电话向自家老头报备自己安全的动静后，方开始回忆昨晚玄衣男子眉间那朵花，临了在白纸上临摹出来。
似莲非莲……呈蝶状……
因没红笔的缘故，所以秦九酝画出的花色沉如墨，透着几分不详，却让她更觉眼熟。
随着幽静雅致的花朵跃然于笔下，她总算明白，为什么会觉得这花熟悉了。
罪孽花，其形酷似莲花，叶同莲叶，颜色本就是黑的，而非红。
朝阳国有段时间曾受宗教影响，会给犯有大罪的囚犯印堂之间刻上此花，从今往后再洗不掉，它是罪孽的代表，是耻辱的标记。
相当于其他古国的墨刑。
可是不对……
秦九酝薅了把头发，脑海内浮现玄衣男子身穿玄甲，头戴翎羽的身影……
在朝阳国，翎羽的多少象征着军衔的高低。
像玄衣男子那样，别三枚翎毛的起码官拜大将军。
哪个罪犯能这么威风？
“小姐。”
不知不觉车已抵达秦九酝学校，蔡叔弯腰为她拉开车门，站在门边喊道。
“嗯。”秦九酝敷衍地应了声，放下纸笔就钻出后座。
暴雨不知何时停了，微凉的冷风携着清新的芳香扑面吹来，秦九酝踩着满地的积水快步向宿舍楼行去。
她就读于仁士大学，是国内一流学府，在国际上也有一定知名度，其中考古系的专业排行一直稳居国内前五。
因为早有考古学者猜测，那座灵异古城是朝阳国的城池，所以秦九酝的宿舍里摆了一堆有关朝阳国的文献书籍，只不过前几日她忙着夏令营保研报名，暂且搁置了，如今她要赶回去查查。
“阿九？”
途径田径场时，蓦地听到一道耳熟的男声，犹如夏末秋初的微风，清凉间透着些微暖意，听的人洋洋盈耳，“这么急，要上课吗？”
秦九酝扭头，见一位穿简约白t黑色长裤的男人站在跑道边，五官俊秀，弯起的黑瞳内倒映着她的身影。
是她的学长，任长林。仁士大学考古系博士研究生，帅的那叫一个惨绝人寰，他来仁士几年就霸占了校草一位几年，大伙都认为，除非他毕业，否则不论是先来的、后到的学长学弟，谁也抢不走这校草一称。
秦九酝认识他是因为两人同一导师。
“不是。”秦九酝驻足，礼貌地打了个招呼，末了想到任长林了解得势必比自己多，斟酌片刻，问道：“学长，你知道朝阳国有哪位将军曾被判罪，施行了墨刑吗？”
任长林一愣，“墨刑？是指被刻罪孽花吗？”
“对。”
“……的确有一位，并且也仅此一位。”任长林沉吟。
“谁？”
“冠军侯，今朝。”
秦九酝微怔，眉头厌恶地蹙起。
怎么跟那家伙重名？
任长林抬眸，遥望天边的灰白积云，语调淡然地徐徐道来，“今朝是在一次朝阳国守城生死之战中，年仅16岁的他带领九百士兵绕路围困蛮夷，直捣敌军后方，联合己方前线斩敌无数，自此一战成名。”
“此后更是屡立战功，将多年来欺压入侵朝阳的海边蛮夷打得溃不成军，连退数里蜗居海洋，往后十年不敢再登陆来犯。”
“朝阳国既然有这样的军事天才，为什么会只是个小国？”秦九酝纳闷。
她不信，朝阳皇帝拥有一名如此了得的战神，会没有开疆扩土的野心。
任长林轻笑，“因为今朝英年早逝。”
作者有话要说： 罪孽花原型：旱莲。
第5章 杯酒：唯一朋友
秦九酝愕然，“怎么死的？”
“具体的并不清楚，文献书籍也没详细记载。仅晓得彼时朝阳国内乱，今朝奉命出征绞杀暴-民，在沙场上无往不利的他死在了那场攻城战中，享年21。”
一颗因运球失误的篮球横飞而来，任长林抬手稳稳接住，继而腕部用力，丢回给了不远处跑来致歉的青年，含笑点头以表自己没事，终末方和缓说：
“他逝世后，朝阳皇帝痛失一名爱将，思及他短暂却璀璨的一生留下了勇冠全军的神话，便追封他为冠军侯。”
秦九酝若有所思，可一夜没睡，她现今整个人都在飘，故而她感觉听了任长林的一席话似乎有些端绪，但她垂眼思忖良久却仍没想出个所以然。
恰在此时，有一位学妹来寻任长林咨询事情，秦九酝匆匆与他告别，强撑着回到宿舍随意洗漱了下，就倒在床上卷了卷被子沉沉睡去。
睡得恍恍惚惚之际，秦九酝好像回到了古城内，呆滞地站在高大的城门前不知所措。
她在哪儿？要干嘛？
秦九酝环顾周遭，一转身发现玄衣男子今朝站在后方数十步外，一双俊目仿若寒潭，冷冷凝视她，淡色薄唇轻启，语意讥讽：“你还敢回来？”
不等秦九酝反应过来他话中含义，今朝便不知从哪儿掏出一把弓，一支三叉戟，拉弓对准秦九酝。
