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李隆基身边的人闻言发出了轻笑，宋璟一贯脸色严肃，此时脸上也绽开微笑之色。
李隆基又问道：“听说你在这里大兴州县学庐，尊师重学，并身为教诲，遂使风化兴行。你勤于政事，捕蝗有功，使田亩大熟，这等事儿其实为末节，最重者还是行教化之策。朕知道你口功甚好，此等事儿不是你妄自吹嘘的吧？”
倪若水躬身正色道：“微臣不敢。就请陛下移步到最近的学庐视察，以察实情。”
李隆基目视宋璟道：“宋卿，我们就找一学庐瞧瞧。若倪若水所行为实，须在天下诸州彰扬，如此既能为朝廷育人，更能以圣贤道理教化天下。”
宋璟拱手答道：“陛下此行，实在惠及后世。教化之策，须一以贯之，如此渐行渐积，方慢慢有起色，臣恭颂皇恩。”
李隆基不愿再谈这个老生常谈的话题，他一面颔首应付宋璟，一面向人群中的张说招手，喊道：“张卿，你过来。”
张说许久未见李隆基，此次相见也未曾照面说话，现在忽然听皇帝召唤自己，心中狂喜不已，遂疾步行到李隆基面前躬身言道：“微臣张说，特来领旨。”
李隆基数年未见张说，此时打量他的面庞，感觉苍老了一些，遂叹道：“看来张卿在相州还算勤谨，吏部的考绩好像不错嘛。”
张说道：“臣奉旨主持相州，不敢懈怠。只是难见陛下圣颜，心中着实挂念。”
李隆基当初居东宫为太子时，张说为东宫侍读，二人实有师生之谊。李隆基闻此言语，心间悸动了一下，然脸色依旧如常，问道：“朕观汴州得汴渠灌溉之利，天旱时可保收成。因思相州那里无黄河水可引，田亩莫非仅依天降雨水而润吗？”
张说答道：“禀陛下，相州境内有漳水、洹水等水流自西向东流过，相州的东、南、北三方多为平地，可引水灌溉；唯西部处于山间，若天旱久无雨，西部的人畜吃水就会出现困境。”
“朕多次昭示天下，让各州因地制宜兴修水利，卿为何不想法改观呢？”
“陛下，臣多次入山察看，那里是悬崖峭壁，人行走时就难以立足，实在无法修筑。好在那里百姓不多，臣又鼓励他们迁出山间，如此影响甚微。”
“嗯，让山民到平地上垦植，如此也不失为一个好法子。”
王毛仲这时走过来禀道：“陛下，离此地二里处有一学庐，陛下巡查之后，就该用膳了。”
空中的太阳已渐至头顶，一群人于是上马向北，疾驰而去。
郝灵佺到了汴州，即手捧装着默啜首级的匣盒请见宋璟。待宋璟听完了郝灵佺的出使遭际，眼中现出厌恶之色，目视匣盒说道：“此匣中莫非盛着默啜的首级？你从大漠行至京城，再来汴州，那匣中的首级岂不是要腐臭如泥？”
郝灵佺得意地答道：“下官知道此节，遂请拔曳固觅来高手匠人，选来桑椹木精心打造此匣。其密封甚好，首级就是在其中放上一年，水液臭味也不会溢出一丝。”
“你这些日子与此匣为伍，再闻其中汁液晃荡之声，心间莫非没有一丝恶心之意吗？”
郝灵佺获此首级，满心想到自己的大富大贵要从此而来，心中被欢喜充溢，哪儿有一丝恶心？他老老实实答道：“禀宋丞相，此人为我大唐之劲敌，下官获此首级，心中又快意又对之切齿，倒没有其他感觉。”
宋璟哼了一声，怒道：“默啜虽为大唐之敌，然他还为突厥首领。你提着此匣走了数千里，宛如你的玩物一般，实有轻辱之心。若突厥人得知你的行为，定会辱我大唐无大国风范，且会恨你入骨。”郝灵佺此前多次想过，自己此次获得默啜的首级，圣上定会给自己加官进爵。如今宋璟的一番训斥，宛如一瓢凉水兜头泼下，心中的凉意弥漫全身，然他心有不甘，嘟囔道：“宋丞相，下官想觐见圣上……”
宋璟打断了他的话头，斥道：“你无非鸿胪寺的一名九品掌客，按例向鸿胪寺典客令禀报即可！你以为获得了默啜首级即为奇功一件？哼，你还想觐见圣上？我告诉你，你如此越级见了本相，已属越位，你再啰唆，本相立刻治你之罪。”
郝灵佺被劈头盖脸的一顿训斥弄懵了，惴惴然不敢说话。
宋璟道：“你速带此匣返京，由鸿胪寺召集京城的突厥人好好礼葬默啜。你今天就走，不许耽搁！”
郝灵佺于是黯然离去。
宋璟并非莽撞之人，如此大事当然要找皇帝禀报。待郝灵佺走后，宋璟即起身到李隆基居住之所，入室后发现室内还有王毛仲与高力士陪侍皇帝身边。
李隆基听宋璟禀报完事儿的过程，说道：“好呀，默啜为祸大唐多年，终被同族人斩杀，如此就去了朕的一块心病。”
宋璟蹙眉说道：“陛下，默啜昔在突厥部落中一枝独大，我朝可以全力察其动向然后划策应之。默啜如今身死，突厥人形同一盘散沙，则我朝北境更须谨慎。”
“嗯，宋卿所忧为何？”
“臣以为，突厥人现在各自为政，不知道他们将从何处入境骚扰大唐。如今西北有郭虔权，中有谢琬镇守，当保无虞；唯并州北境云州、代州一带，稍显薄弱。并州为大唐龙兴之地，万不可遭到突厥人袭扰。”
“并州有天兵军长期镇守，其兵强马壮，已保并州多年安澜。依卿所言，并州那里似缺一名猛将主持吗？”
“陛下圣明。并州刺史向由藩王遥领，则并州长史例兼天兵军大使，此人须能文能武，方能堪当其任。如今此位缺员，请陛下从速增补为好。”
“嗯，卿有得人可荐吗？”
“倪若水如何？”
“此人文职一生，未曾主持过军事，有些不妥。宋卿，此事不用太急，我们缓缓思之，然后再议。对了，那郝灵佺出使大漠，携回默啜首级，可谓有功，按照朝廷规制应该赏赐。你为何将其训斥一番，并赶回京城，如此是否会寒了其他人之心呢？”
“昔陛下在骊山时，姚公曾上言十事，其中姚公请求陛下三十年内不谋求开疆拓土，陛下好像当初答应了？”
“不错，朕答应不求边功，以清静为要。”
“对呀，臣若让陛下晋升郝灵佺之职，万一陛下再赏其钱物，此举即是向天下宣示：自今而始，大家可以以边功邀宠！”
李隆基闻言沉默片刻，然后笑道：“哈哈，宋卿此为‘萧规曹随’。然如此一来，就委屈了郝灵佺的这番奔波之劳了。”
郝灵佺回京后望眼欲穿，日日盼望朝廷为自己加官晋级，如此一等竟等了一年有余，次年秋天，宋璟方才授其为右武卫郎将，是为从六品的武散官。郝灵佺久候不见提拔，心中早已忧愤如火，现在看到得到如此低品之散官，更加急怒攻心，数日后竟愤怒而死。
宋璟向皇帝奏事，一旁的王毛仲和高力士说什么也不敢插言半句，他们知道宋璟不会给他们留情面，弄不好会被宋璟训斥一回。待宋璟走后，王毛仲笑道：“陛下，若宋璟为相，如奴才此等武人出身者难有出头之日了。”
王毛仲如今统领禁军，昔为李隆基的长随，实为李隆基身边一等一的宠信之人。李隆基闻言笑道：“宋璟确实有魏征之风，朕每每见了他，心中也要打起精神，生怕说错了话，何况你们呢？然宋璟理政出于公心，其行事刚正绝伦，终对国家有利。朕有此良相，何必计较旁枝末叶呢？”
王毛仲道：“陛下，宋璟刚才提起并州人选，奴才倒想起一个人来。此人能文能武，堪与姚公比肩。”
李隆基此时已知王毛仲所荐之人，笑道：“你大约想荐张说吧？其实刚才与宋璟说话时，朕已想起此人。嗯，说说你所荐理由。”
“外人传言，张说之所以被贬出京，缘于与姚崇不睦。张说之文才吏事能力，那是不用说的，奴才还听说他幼读兵书，晓谙军事之事，中宗皇帝时曾任兵部侍郎。如此能文能武之人，可堪为任。”
李隆基看到高力士一直默默，遂问道：“高将军，你在此事上有何见解？”
高力士躬身道：“臣为内官，不明军事，不敢妄自言语。”
王毛仲闻言有些刺耳，心想：这个老阉宦果然巨猾无比。他如此说话，就反衬出自己妄言了。
高力士此前听说张说私下里与王毛仲打得火热，如今王毛仲力荐张说，则证其实。王毛仲如今渐至跋扈，日常言语间对高力士也有欺凌之意，然高力士甚有涵养，说什么也不会将对王毛仲的不满流露出来。
姚崇在骊山被李隆基拜相，此后大刀阔斧施政，其威权日重。张九龄以左拾遗之身，数次致书姚崇，劝其远谄媚，进淳厚，书中言辞犀利，其略云：“任人当才，为政大体，与之共理，无出此途。而向之用才，非无知人之鉴，其所以失溺，在缘情之举。”姚崇读后，由此注意上了张九龄。此后不久，张九龄被调职吏部。
