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不过十天半月的功夫，王老烟摆了三两桌酒席，用抬了凤娥做第五房太太。
这天翠玉张罗着院中的洒扫，推开大门去倒唾盂，正迎上胡同口东张西望的一人。那男人有一张年轻白皙的脸孔，五积子六瘦的，个头儿又高，衣服穿在身上好比是竹竿挑了个帐子，说是个男孩倒更确切一些。他见了翠玉，下意识地垂了脑袋，手中唤头的铁器一擦，半条胡同都回荡着嗡嗡的响声。
翠玉放下家什，抱着双臂，笑道："剃头的，我们这儿晚上才开门迎客。"
他来此并不为花钱买春，臊得直往剃头挑子后面躲，一脚踏翻了火盆，木炭烫到了脚趾，弄得满身狼狈。翠玉噗哧哧地笑了，但并不饶他，接着哂道："贵子，翠姨问你话呢！是哪个姑娘唤你来推头么？"
按剃头行的规矩，有三不剃：和尚、乞丐和女人，翠玉此言显然全为戏弄。贵子想要争辩，急得脸颊发红，磕磕绊绊地开口道："这些天怎么、怎么不见凤、凤姨？"
翠玉心知他是来寻凤娥的，却仍禁不住地恼恨起来，恨他念凤娥的旧情。她冷哼一声，嘴角一撇、两眼一翻，风摆荷叶似的扭回院中，"砰"的关上了大门。旋即一个身材细小的女孩闪身出来，贵子认得她是凤娥手底下调理的雏妓，名字叫什么琴什么瑟的，她眼睛滴溜溜一转，见四下无人，悄悄递给他一个丹柿子。
晚琴可怜他。她道："你走罢，别找啦！凤娥傍了高枝儿，做官太太去啦！"
纵凭贵子有多年走街串巷练出的脚力，找到凤娥也颇费了番周折。那时候恰逢盂兰会，庙里有法事，众人都去西山上香，他在西城游荡了半日，生意稀零，干脆到西直门外看承恩寺的大和尚演飞钹。一路上游人如织，两旁尽是卖灯草香蜡、金箔银锭、纸码纸灯的，好不热闹。
王老烟家的女眷出行，算上仆从足足有十多口人，倒了骆驼不倒架。正房太太乘轿，其余的全走在后头。凤娥身怀六甲，除却肚子，身上并不见胖，反而消瘦了。她被不远不进地落在最后，已是累得面色发白、挥汗如雨，一手撑在腰间，一手拿了汗巾按在额角，软缎子绣鞋包裹的小脚儿一走一拐，还没到山脚下，已然是走不动了。
王家是面子漂亮、里子寒酸。王老烟终日寻花问柳吃烟划拳，一厘进项也无，逼得妻妾做针线缝补贴补家用，根本养活不起一众家奴仆妇，又不肯让他们赎身，下人们这厢低头哈腰喊主子，那厢却偷他的乾隆彩瓶珐琅怀表去变卖。他的妹妹一个到了三十岁上还在家中做老姑娘，另一个出嫁不到两年便守寡回家。蓦地竟不明不白来了一个女人鸠占鹊巢，王宅之中人人自危、人人眼红，凤娥这个姨奶奶过得并不如意。
大太太要摆正头正脸的谱儿，添茶倒水晨昏定省不在话下，夜里侍奉汤药，清早天不亮还要去倒马桶。家中的小姑子不给新嫂嫂穿小鞋、敲缸沿，就不算是旗家的姑奶奶。老姑娘要用滚水烫的手巾擦脸，小寡妇要用铜盆盛着滚水烫脚，凤娥拧了手巾端着铜盆问上三声："您洗脸、您洗脚。"才肯懒洋洋地搭理上一句："搁这儿吧。"——烧得她手上没有一块好肉。下头又有刁奴为难，搜刮得她首饰体己存不下分毫。王老烟嫌她身子笨重，没新鲜几天又是家花不如野花香，西边逛窑子、东边找乐子，回家稍有不顺之处便拳脚相加，好像不打女人就显不出爷们儿气概似的。
她挽了旗髻，换了旗装，香粉下的双腮泛着青，嘴上的猩红不再增加容色，脸上只剩苦悲。贵子远远地瞧，心想着那怎么会是她呢？凤娥没了那股泼辣劲儿她就不是凤娥，贵子不敢贸然相认，更不敢上前扶她一把，再一晃眼，车马和人群潮水一样涌过来，人就看不见了。
由此，便闹出两桩命案来。
头一桩实在不足为奇，不过是东四二条王老烟王大爷家中出了一位逃妾，是新娶的窑子娘儿们，自从七月十五去庙里烧香就再没回来，同行的人说是一进山便跑走了。王家人也不报官，也不派人寻找，态度颇有蹊跷。邻里皆道那妾室进门便有了身孕，三个月的功夫肚子倒有五个月大，平日里时常倚着门口斜眼瞟过路的年轻后生，不是什么正经女人。
