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山路蜿蜒，杨佑骑着马，双脚晃晃悠悠，一手牵着缰绳一手拿着水囊喝了口水。日中时候最为炎热，草丛中传来虫豸此起彼伏的鸣叫。
霄宁看着楚歌着男装，骑白马，忍不住赞叹道：“想不到楚歌姑娘如此英杰，不仅能找到马，自己也会骑马。”
楚歌笑着说：“道长你也不用拐弯抹角地打听消息，这马是徐大人联系的，我不过是个中间人。至于这骑马的本事，无非是同客人出游时学的皮毛罢了。”
霄宁看了看卓信鸿的脸色，及时闭了嘴。
杨佑回头看着远处的山峦，“也不知那位戴宗兄弟会不会出事？”
楚歌道：“王爷不用担心，戴宗那飞檐走壁的本事都是在山里练的，那片断崖更是上上下下爬过无数次，不会出事的。”
卓信鸿问道：“你是如何想出这等李代桃僵的主意？”
楚歌道：“也是巧合，我进城时恰好遇到他在……”
“偷东西？”杨佑笑道。
楚歌点头，“我看他身形与王爷有几分相像，突然想到了而已，也许是平时话本看多了吧。”
她笑着耸肩，眉目温柔。
杨佑手里扬着马鞭，“为今之计，我们得加紧赶路，到了成都再回禀父皇。”
楚歌对洛水沿岸情况极为熟悉，就是那些人迹罕至的小路也了如指掌，带着他们专往山林里钻，除了路况艰险，竟然比他们走官道还要快些，只是比之水路，还是慢了不少。
不过杨佑也不能再追求过多了，能够不惊动任何人到达长江，便是最大的好处。
杨佑拿着行商的文书，当了不少随身的金银饰品，买了一堆珊瑚和出行要用的一应事物，靠着蒋凌的口音骗船老板他们是回蜀的行商，坐了十几日的船。直坐得人头昏脑胀，唯有杨佑和楚歌两人得以幸免。
飞泉飘乱雪，怪石走惊骇，岸边青山越来越高，越来越险，偶尔有一座茅屋高高地立在山上，白雾缥缈地笼罩着，颇有遗世独立的味道。
夜间唯有月上中天之际才能感到月光的照耀。
杨佑坐在甲板上，夜风吹来湿润的水汽。
不知道是否是离家太远，他越发怀念水边湿润的气息，好像只要在这些地方，敖宸就会在他身旁。
“王爷不睡吗？”楚歌从后面走来，带着披风披在他身上。
好像是卓信鸿的衣服。
算了，计较那么多作甚。
杨佑拢了拢衣服，将遮住眼睛的碎发别在耳后，“在船里都睡了一天，起来走走。”
楚歌坐在他旁边，深深吸了一口气，然后放松地叹气，“真如脱笼之鹄，自在。”
杨佑问道：“怎么突然想到赎身了，从前不是不愿的吗？”
楚歌双手垫在颈后，躺在甲板上看着天空，“从前赎身不赎身，有什么区别吗？赎了身又能去哪？客人和妓女，谁会动真情呢？只要是在京城待着，我永远都是楚歌。其实我本不必来通知你们的。说是来找你们，其实不过是我的借口。”
她长长地叹气，“也不知道是哪里来的勇气，就跟着过来了。我从来都没有这样快乐过。”
她笑着看向杨佑，“虽然路上很苦，可是这条路是我自己选的。我终于做到了一件自己想做的事情。哪怕卓公子……”
她眼神低沉了些，很快又染上了明亮的月光，“要是他负了我，那也是我的选择，我不会后悔。人生一世，能做一件由衷的事情就已经很满足了。”
杨佑看着她很久没说话，最后温柔地拍了拍她的肩，“想没想过恢复你以前的身份？”
楚歌惊讶地看着他，“王爷知道？”
杨佑点头，“郭楚楚？”
楚歌笑颜如花，“多少年没听到别人喊我这个名字了。”
杨佑早就猜到了楚歌的身份，只是碍于卓信鸿，没有明说。
楚歌原名叫做郭楚楚，是洛水漕运司郭兴言的独女。郭兴言在治时，洛水水匪横行，水道淤塞，船只不行，两岸民生凋敝，偏偏朝廷不重视。郭兴言上任后疏通洛水航运，没人清除匪患，他就和洛水沿岸十八个山寨的头目结成兄弟，规定每段由固定的水匪护航，可以从航船中抽成。如此经年，洛水沿岸商旅渐多，城镇市集逐渐发展，郭兴言和水匪们也赚得盆满钵满。郭兴言每一年的吏部考核都是上等。
直到御史卓冀上书言明郭兴言收受贿赂，与水匪互通，分享洛水航道。圣上震怒，马上扒掉了郭兴言的所有功名，全家流放。次年调集军队清缴了洛水沿岸的所有水匪。
推算下来，郭兴言被流放的时候，楚歌也不过十三岁。
而那位检举有功的卓冀卓御史，就是卓信鸿的父亲。
说来真是命运弄人。
楚歌道：“当年父亲被流放时，十八山寨中的第一把交椅，梯子山的头领鹞子刘准备半路将我爹劫走，我爹不愿背上反贼的骂名，只将我托付给头领。我在梯子山上住了大半年，也算是半个压寨夫人了，不想后来朝廷清除匪患，十八山寨全数覆灭，我辗转被卖了好几处地方，也是近年才到了清苑。”
“这样说来，你之前找的船夫还有那位戴宗兄弟，都和十八山寨有关？”杨佑问。
楚歌道：“连那处破庙，也是兄弟们替我找的。山寨破后，有很多人都逃了出来，就在洛水边谋生。”
杨佑抬眼看看身后，卓信鸿手上搭着一件女式外衣，提着一盏昏黄的灯笼，不声不响地站在甲板阴暗处，不知道是什么时候来的。
杨佑叹了口气，替别人问道：“那你恨他吗？”
“谁啊？”楚歌说完马上意识到杨佑所指的对象，“我爹虽然治水有功，但是收受贿赂，纵容匪患也是事实。御史所言并无虚话，他自己也认罪了。我不能恨御史，也不会恨他。不做郭楚楚，反而会好些。”
杨佑再回头，卓信鸿亦不知什么时候悄悄回去了。
从长江逆流而上，只能坐大约三百里的船，三峡天险难以越过，即使是顺流而下的船只也多有沉没，逆流而行不仅艰险，而且极为耗费人力和时间。杨佑一行只能下船步行。
一匹马被匀出来背负两箱珊瑚，楚歌和卓信鸿共坐。
蜀道之难，难于上青天。
