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苏锦奇道：“朝廷不是每月都分发粮食么？你们怎地连饭食都吃不上？就算粮食不太够，也不至于连顿稀饭也喝不上吧。”

那老者冷笑道：“这位官爷是在说笑么？老百姓哪有你们所说的那么有福气，喝稀饭？喝西北风还差不多。你们当官的就喜欢装，明知道原因还来说这样的话，诸位官爷请便，老汉还要搓搓这些人间美味，不然午又要饿着肚了。”

王朝喝道：“这是新任知府苏锦苏大人，前日刚到此地赴任，休得无礼。”

那老汉一愣，脸上露出希冀的神色，对那旋即又恢复原样，摆手道：“便是新任知府大人也不能胡乱打搅他人，老汉又未犯法，只是饿的头眼昏花，若是饿毙在大人面前，那可不好；刚才那位差爷说的对，这马兰藤吃了拉不出屎，但还有一样他没说，那便是吃了臭屁多的很，老汉若是一不小心放了屁出来，熏坏了知府大人，那才叫失礼呢。”

苏锦听这老汉话里话外都有玄机，心思量肯定是粮食的发放有问题，三司每旬拨付的军粮都包含着救济百姓的数目在内，为何这些百姓要吃这些能害死人的藤蔓度日，这其必有蹊跷，这时候别说是老汉话带刺，便是拿鞭抽苏锦，苏锦也不会走了。

第七二五章乱城（一）

苏锦拱手笑道：“本人初临渭州，对此地的情形尚不清楚，故而今日才来探访一番，实不知诸位乡亲困顿若此，若老丈所言属实，本人定不会袖手旁观，但请老丈详细说说，我也好心有数。”

那老丈了苏锦半晌，摇头道：“老汉什么也不知道，老汉可不想跟你们当官的有什么瓜葛，没得惹火上身，老汉还想多活两年。”

苏锦微笑道：“恕本人说话直爽，本人觉得老丈您忒没骨气，您老者岁数应该有十开外了吧，这十年的日恐怕也是混下来的，没做过一件有骨气之事吧。”

那老丈瞠目道：“你这官儿怎么张口便损人？老汉我如何没骨气了？”

苏锦道：“你宁愿吃这些毒藤慢性自杀，也不愿跟我等说明情形，这不是没骨气么？吃了这些毒藤我估计也不过苟活个三两年罢了，为了多活两年便吓的真话都不敢说，这不是没骨气是什么？”

那老丈怒道：“你也莫要激我，跟你们当官的没什么好说的，你们自己做的黑心事难道还要我老汉明说么？老汉是何种样人，你自可去打听打听，早几年党项贼人来村里滋扰，老汉一柄钢叉遡通了三个秃发贼兵的肚，是不是软骨头没骨气我自家知道便是，犯不着要别人品评。”

苏锦肃然起敬，若这老丈所言是实，那倒是个老当益壮的角色，只是自己想知道这城发生的事，他却不肯说，想必其隐情重大，这老丈也是不愿多惹麻烦。

王朝上前拱手道：“老丈，我等是从京城而来，跟这些当地的官员并无瓜葛，我家公爷是本科的状元郎，本可以在京城或者南方富庶之地做个舒舒服服的官儿，偏偏来到这鸟不拉屎的地方，便是想做一番事情，您大概是怕官官相卫，一旦说了实话会惹上麻烦，这等担心大可不必，我家公爷既来此为官，见百姓食不果腹的摸样自然是要加以整治的，大家都不说话的话，我家公如何下手？”

那老丈着苏锦道：“你是状元郎？”

苏锦笑道：“不才正是，不过到了此地便是渭州的父母官，老丈不要有太多的顾忌，知道什么便都说出来。”

那老汉迟疑不决，苏锦叹了口气道：“也罢，你不愿明言我也不好强迫与你，本官再去寻他人问问去，总有人愿意告诉我为什么会这样。”苏锦一拱手，摆手带着众人离开，那老汉在后面叫道：“怕是谁也不会告诉你原因，你们还是别白费力气了。”

苏锦转头皱眉道：“说句不敬的话，若是人人受了欺负都不敢说话，那我想帮也帮不上，这些人如此麻木不仁便是饿死病死也是活该，本官能救济粮食活命，但却救不了人心，人心麻木不仁，便跟死人无异，活着也是徒费口粮。”

苏锦这话说的比较狠，那老汉却并未反驳，脸上似乎深有触动的摸样，眼见苏锦转身又要走，老汉把牙一咬，下定决心一般拱手道：“大人去我寒舍一坐如何？”

苏锦一喜，转头道：“多谢老丈了，正好讨碗水喝。”

……

茅屋低矮狭小，进不得许多人，苏锦便命众人在外等候，自己独自一人进了茅屋。不过这茅屋从里边的摆设来倒还不算太寒酸，居然有桌椅板凳，墙上还挂着蓑衣斗笠，最显眼的莫过于墙角的一柄钢叉和一个近一人高的竹篓。

苏锦坐在木头桌边，拍着散发着木香的桌面道：“这是老丈自己做的桌吧，这手艺可真不赖。”

那老丈拿了一只破碗舀了一碗水端过来双手递给苏锦，笑道：“小老儿早年学了些木匠手艺，所以弄了些木料做了些桌椅板凳，贫苦人家能凑合着用便是了，倒叫大人见笑了。”

苏锦接过那黑漆漆脏兮兮的碗，犹豫着要不要拿这破碗喝水，着碗沿上的污垢心里直打突，不过眼角的余光似乎到那老丈正盯住自己，于是把心一横，张口咕咚咕咚将一碗

水喝的干干净净，抹着嘴巴上的水渍道：“好冰爽，想不到渭州的水这么好喝，冰凉舒爽还带着微微的甜味。”

那老汉见苏锦毫不嫌弃喝干清水，脸上的笑容都柔和了许多，心理上也亲近了许多，笑呵呵的道：“苏大人有所不知，这水可不是渭州城的水，乃是西边三十里外陇山上的雪水，老汉背着一桶水要走上半天才能回来，所以这水自然是好喝的。”

苏锦赞道：“我道如此冰爽可口，原来如此难得。不过老丈去陇山作甚？只为了背水回来喝么？”

那老汉指着外边晾晒的马兰藤道：“可不就是为了弄些吃的么？顺便带些水回来喝，老丈我自小便住在陇山脚下，住了几十年了，临老却因打仗被逼到这渭州城居住，喝惯了雪水，倒有些不太适应这渭州城满是泥沙的水，所以才不辞劳苦背回来些水喝。”

苏锦点头道：“原来如此，敢问老丈高姓大名。”

那老丈躬身道：“小老儿姓鲁，也没名字，自小家行三，大人称呼老汉鲁老三便是。”

苏锦笑道：“原来是鲁老丈，鲁老丈应该不是种地过活的吧，让我猜猜您原来是做什么的。”

鲁老三笑道：“大人倒是猜猜。”

苏锦故作沉思道：“我猜老丈您定是个猎户，平素在陇山上打猎为生，还有，您一定还采药，卖给这渭州城的药铺换钱，不知对也不对。”

鲁老三惊讶道：“大人好眼力啊，不知大人是如何猜出来的。”

苏锦哈哈一笑，努嘴朝墙角一指道：“那不是你谋生的家伙什么？钢叉，药篓，应该还有弓箭才是，怎么没见？”

鲁老三呵呵笑道：“大人果然是个有心人，确实有个弓箭，不过老汉怕被官兵收缴，所以没挂出来罢了，大人不会要搜了我的弓箭去吧。”

苏锦摆手道：“怎么会？再说搜也搜不出来啊，我才那弓箭定是藏在陇山上的某个山洞里，老丈进山便可取用，出山便空手而出是么？”

鲁老三面现尴尬，他就是这么干的，这才避免被官兵收缴，没想到这些小心思被苏锦一言戳破。

苏锦岔开话题道：“老丈既然能猎野物，为何还要吃这难以下咽的马兰藤呢？”

鲁老三道：“野物虽多，但也不易捕猎，再说如今出城不易，城门口盘查的厉害，老汉五天前出城一趟，打了三只松鸡两只兔，从城门口一过便只剩下一只野兔了，还算他们讲良心，不然连块肉都吃不上。”

苏锦愕然道：“城门口的士兵还抢你们的食物？”

鲁老三道：“马兰藤他们是不抢的，野味那是绝对要上供的。”

苏锦道：“那你干嘛不在外边烤了吃饱回来，偏偏带了那么多野味回来，这不是送上门的么？”

鲁老三道：“大人有所不知，若不是能从老汉这弄些野味，他们岂肯放老汉出城？这就像是买路钱一般，交了路钱才能进出，老汉也能偶尔弄口野味尝尝。”

苏锦默然点头，想了想道：“鲁老丈，咱们打开天窗说亮话，我从京城而来，据我所知朝廷划拨西北的粮食可是包含着救济百姓的口粮的，你们每月能领多少粮食？这般的不够吃么?”

鲁老三着苏锦，拱手道：“我观大人似乎跟他们确实不是一伙的，今日既然大人来问，老汉便跟大人竹筒倒豆，哪怕是老汉走眼了，被大人蒙了一道也自无悔，因为老汉不能不抓住这个机会，若是再没人管，城的百姓怕是都要饿死病死了。”

苏锦起身拱手道：“老丈但说无妨，我岂是你所想的那样来诓骗你的，今日在街上行走，触目一片凄凉，这是本官的治下，以后我就要在这里为任一方，岂能不心急如焚；起先说话多有得罪，也是想激将老丈说出实情，本官隐隐感觉这其猫腻甚多，还请老丈知无不言。”

第七二六章乱城（二）

鲁老三口说出来的事实让苏锦惊讶不已，好水川之败以后，朝廷便要求各州府遵循范仲淹的建议将百姓全部从乡野集到城寨之，此举一来是防止乡民被不时扫荡而来的西贼所劫掠，而来也是因地制宜利用百姓的劳力加固城寨防御。