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吴嫂算了一下积蓄，又去打听了一下房租等，发现自己的钱能在城西菜市附边租个房子，装修、整理一番，还能有积蓄进货，因着生意好，夸赞的客人多，她的信心更大了，就去西菜市租了一个转手的豆腐铺子。
为了将豆腐铺的石磨、工具买出去，她去求了姜太太，姜太太一直觉得吴嫂不易，有些像她当年，就照了新石磨的钱全买了。
半个月前，吴嫂就辞了一品红酒楼的生意，专门忙碌铺子上的事，从装修、到铺子后头垒灶，亲力亲为地看着木匠、砖匠们干活。
她在忙碌，那些天梅大姐与蔡嫂也在忙，经常早出晚归，所有人都未多想。四天前，梅大姐说她在郡主花园旁边另租了一个宅子住，要搬出去了，第二天早上就拾掇了行李离开，离开的时候只带了自家的添置的红泥小炉、衣裳等物。
直到昨天，苏少夫人遣了个管事婆子来传话，说“桂花香瓜子乃是我家少夫人的秘方炒瓜子，听说你们家要开铺子，这店名可不能用。实话告诉你，我家少夫人的名讳上桂下香，这铺名可是一早就想好的。
另外，让你尝尝我家铺子上的瓜籽，听说你家的秘方与我家的一样，你也不能用，否则，那官衙司户署可是备了案的，你若用了，我们就告你盗取秘方，会将你下大狱。”
吴嫂当时就吓呆了，“桂花香瓜子”这名儿可是小桂花想的，怎的就不能用了，她吃了一下对方送来的瓜籽，味道与她家的一模一样。
她当即如晴天霹雳，怔得久久回不神，最后还是乔家姐妹提醒，让她去问问懂律例的读书人，这一问才知道朝廷是有规定的，若是哪家的秘方，又是极好的，必须到官衙报备，若一旦出现相同的，就以最先报备的人家为准。
报备秘方，官衙也会发证，叫“秘方文书”，为恐流露秘方过程，会有专门的官员进行品鉴，将特色和主料给写入文书，官府存档，再由自家领一份备档。
可吴嫂根本不知道这事，原是自家的东西，如今变成别人的了。
紧接着，隔壁吴婆婆告诉她，说两天前，梅大姐在新宅子里宴请亲戚吃饭，吃的也是火锅，那宅子根本不是租的，而是花了三千两银子买下来的。梅大姐将炒瓜子的秘方卖给苏家少夫人，拐了几道弯，才知道苏少夫人的闺名叫桂香，店名好，瓜子秘方好，苏少夫人花了三千五百两买下。
梅大姐一拿钱，近来就在外头相看房子。
秋菱听罢了原由，“吴嫂，别难过，我一会儿就给姑娘写信，姑娘一定会帮你的，姑娘想出来的秘方，那都是极好的。”
乔杏杏道：“我听说梅家想在燕京开火锅店。”
乔艾艾的声音温柔如水，“梅家早前连火锅都没吃过，她不会是想偷了东家的秘方吧。”
秋菱微微一笑，“那日制火锅，是我与姑娘在厨房，我这个懂医的，自认记性好都没学会，就凭她们就能学会？”
小桂花道：“听说是和陆家一起开，我瞧着，说不得他们是想走公子的路子，想偷姑娘的秘方。”
