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“既然不方便，我也不该不识趣，就依这位所言吧。”
见马文才没有坚持下去，祝英台又似乎很听马文才的，两人才松了口气，相视庆幸。
马文才其实已经隐约猜到码头那边应该是铸造铁器的地方，那叮叮当当的敲铁声即使离得有些距离都能清晰听见，更别说笼盖着东南方向的黑色烟气和空气中传来的味道了。
无论祝家庄是在铸造什么，都不该是轻易为外人所见的东西。祝家水太深，此时马文才已经不做“祝家女婿”的痴梦了，自是不愿陷得太深。
就算祝家有什么秘密，等祝英台抛弃了祝家的身份，他们都要离祝家越远越好，又何必在此时刺探什么呢？
祝家的铁器工坊规模不小，但似乎多是炼铁的地方，制造器物的铸造间没有几座，人数倒不少。
但会稽郡本身不产铁，祝家炼铁的工坊即便人多规模大也不会有太多出产，所以马文才并没有关注铸造间和炼铁铺那边的情况，而是跟着管事的来到了摆放成品的地方。
重活一次，马文才为了积累财富，做了不少囤积居奇的交易，其中便有收购铁器。只是铁器太占地方，运输又麻烦，所以等到浮山堰第一次破堤需要铁器镇压“河底蛟龙”时，马文才也没囤积多少，没赚多少钱。
但因为这段经历，马文才对铁器倒是比其他人更懂一些，此时拈起几把小刀、箭头之类的铁器后，顿时就失去了兴趣。
正如他所料，会稽郡不出铁矿，但凡善于铸造武器的工匠都出在产铁之地，祝家铸造出来的箭头、刀剑品质都很一般，有些甚至连一般都称不上，只能说堪堪能用罢了。
看得出祝家没有刻意回避什么，那管事带着祝、马二人连续“参观”了七八间铁器室，东西确实不少，从农具、用具到武器一应俱全，就是品质都不太好，铁质最好的那些也做不了太大的物件，也就只能铸成箭头或枪头。
马文才也不知道祝英台非要他看什么，跟着走了几间屋子都是这种东西已经有些不耐，他身边的祝英台却找了个没人注意的时候，神神秘秘地凑过来说：“你看见了没，我们家一直在铸兵器……”
那语气，简直就像是告发了什么了不得的事情。
“你就是让我看这个？”
马文才哭笑不得地指了指面前的“破铜烂铁”：“你是说，你家一直在造兵器和甲胄？”
“甲胄？没见过造什么甲胄，几乎都是在造各种武器的零部件。”祝英台点了点头，更加小声的说：“私造武器，是不是视同谋反啊？”
她是有多不食人间烟火？！
马文才已经被祝英台气笑了，最后一点兴致也都消失。
“如今大族，还有哪家不私造兵器？就我那几十个家丁，顷刻间也能全副披挂起来！”
祝英台愕然，喃喃问：“这不犯法？”
如果她记得不错，古代多少官宦人家就因为家里多备了些甲胄兵器，就被抄家夺爵的，有的直接算成谋反……
南朝如此积弱，连城中骑马都不允许，难道允许私藏兵甲？
“自然是犯法的。”
马文才大概明白是怎么回事了，怕是祝英台读了《楚律》，看到私铸兵器的条例，以为家中在做什么出格之事，所以一直背着包袱。
“只是朝廷早管不了这个了，只不过是一纸空文。”
他叹了口气，宽了宽她的心。
如今南北对峙，北魏尚武，但凡贵族，大多蓄兵养马，魏主一声令下，男丁皆可提刀作战，是以北魏最大的兵力在民间和贵族手中，即便是魏主也要与各方贵族豪强博弈行事。
南方重文轻武，士人歧视“将种”，苛待武人。朝廷的军队羸弱不堪，经常屡战屡败，许多士族经历衣冠南渡后，更是得过且过，毫无忧患意识。
但屡经战乱，本来就是为了抵御战争而聚集在一起的乡豪阀门则不同，只要是阀族乡豪，为了自保，往往大量蓄养可以作战的武士。
然而养兵最贵不在人力，而是装备，所以私下铸造武器甲胄虽然是被朝廷不允许的，但是强龙压不过地头蛇，以地方上的势力，岂会被朝廷的令条吓到？更何况一旦起了战乱，乡豪往往比朝廷的军队更能压制乱象，所以很多人明明知道这种情况，反倒睁一只眼闭一只眼，还美名其曰“藏兵于民”。
从刘宋开始，乡豪阀门私铸武器就没有停止过，最精良的武器和甲胄，往往不在朝中军队之中，而是藏于贵族庄园之内。
比如马文才的师父裴公，其手下养着那么多游侠武士，难道都拿着锄头押运盐路不成？
经过马文才小声的解释，祝英台才明白自己的担心都是多余的，除非皇帝刻意要找个名头毁了祝家，否则私铸兵器实在算不得什么，但是法不责众，哪怕是为了保护自己，其他大族也不会让祝家真的因为这个“罪名”而被扳倒的。
祝英台有些尴尬，马文才又失去了兴趣，几人对冶炼坊也就没了什么热情，那管事的恨不得他们赶紧走才好，听他们说不想再看了，领着他们就往外走，一边走一边说：
“本来就没什么好看的，这里气味这么重，到处都烟蒙蒙的，谁来这里都当是苦差事，若不是得庄主器重不敢辜负，我也是不愿来的……”
这里环境确实不好，马文才也深以为然，他毕竟是士族公子出身，早已经有些不适应了，闻言认同的点了点头。
唯有祝英台，一路上都是失魂落魄一般。
“怎么会这样，亏我担心了这么久……”
祝英台跟在马文才身边，“庄里从来就没停止过冶铁铸器，我也就一直跟着提心吊胆，原来都是杞人忧天？”
难道是她一直不愿和祝家人沟通所造成的信息不对等？
她以为这种“大事”，即便她问了也不会有人跟她说，其实只是司空寻常，根本不必刻意解释？
“可不就是杞人忧天！”马文才知道祝英台的性格，有意宽她的心，“何况是些普通铁器，又不是精钢……”
等等，有哪里不对！
马文才脚步突然一顿。
“怎么了？”
祝英台扭头问。
“没什么。”
他不动声色，脑子里却在一遍遍反复过着祝英台的话。
马文才向来善于抽丝剥茧，就在刚刚那一刻，他似乎察觉到祝英台的话里藏着什么不同寻常的讯息，但那灵光只是一闪，快的根本让他抓不住。
两人都是若有所思，自是闷头苦走。
“谁叫你们把人抬到这边来的，抬走抬走！别冲撞了贵客！”
前面引路管事的一声厉喝，顿时打断了两人的思绪。
祝英台一抬头，只见四五个壮汉抬着两个人，正慌不择路地往围墙外面跑，却被管事的拦了下来。
那几个壮汉见到管事的，其中一人立刻就跪了下来，指着那两个满面红疹、浑身抽搐的男人哽咽道：
“李管事，这次出事的是我兄弟，好歹让医者看看是什么病啊！”
马文才见是工坊上出了事，为了怕主家尴尬，微微偏过身子，走到了一旁。
然而祝英台却一看到那两个男人，就惊讶到立刻走了过去。
她蹲下身子，不顾女罗的阻拦掀了头上的兜帽，凑近了看了看地上躺着的“病人”，不可思议地回过头，质问道：
“我说了你们的法子有危险，可你们还在用废铁回炉？”
废铁回炉？
马文才眼睛蓦地一亮，他终于抓到了那道灵光！
第174章
劫持人质
马文才终于知道为什么自己总觉得不对了——问题就在于
“祝家庄一直没停止过铸造铁器”上。
会稽郡并不产铁，
就算产铁，
以祝家庄的情况，
也不像是在用矿石冶炼，他见过炼铁的铺子，无论是浓烟还是气味，都比这里浓郁的多，
如果这里一直在不停的练矿，那祝家庄根本住不得人，别的不说，
这里的水源一定是要被污染了的。
祝英台一句“废铁回炉”，
马文才恍然大悟。
如果是把铁器回炉重铸成兵器，
也不知要省去多少工序，仅仅溶汁、铸模，
淬火便是了。
如此一来，
那些铁器质量太差也就说的清了，废铁回炉重铸的武器，
和新淬的武器自然是不一样的，能做成武器都已经算是那废铁质量不错的。
可哪里来的这么多废铁？
马文才还来不及细想这其中意味着什么，管事和祝家工匠的争执却激烈了起来，到了马文才不得不注意的地步。
“李管事，
让医者看看我兄弟吧，
他身子壮着呢，只要留口气，一定能救回来！”
赤裸着上身的黝黑汉子紧紧抓着李管事的裤腿，
根本不肯让他走。
大概是从炎热的打铁铺出来，又抬人抬的一身汗，他身上的汗珠被冷空气一激，立刻变成了白雾，整个人看起来像是冒着烟一般。
李管事哪里会让他抓着不放，一边踢着腿一边骂骂咧咧：“二牛，庄子里医者忙得很，哪里有时间顾得上这边？既然身子壮，那就抬到一边去，是死是活就看扛不扛得过去！”
“扛不过去的啊！那么多人都没扛过去！以前只是要我们卖力气，现在是卖命啊！”
叫二牛的汉子被踢了无数脚，可依旧不肯松手，歇斯底里地叫了起来：
“卖命也要让我们死个明白吧！！！”
正跪在地上看“病人”病情的祝英台被背后凄厉的叫声震的身子一颤，正准备扭头让李管事去请个医者治病，背后却突然一紧，咽喉已经被抵上了利器。
勒住她的人显然双臂力气不小，也是，在铁匠铺干活的，无一不是极有力气的汉子，即使没力气的，在没日没夜的劳作中也把力气练起来了。
“胡大，你干什么！快放开她！”
李管事见祝英台居然被劫持了，眼前一黑，立刻就要上前训斥，却忘了大腿正被人抱着……
“哎哟！”
李管事摔了下去，和二牛滚做了一团，痛苦地爬了起来。
“他是祝家人是吧？”
勒住祝英台的胡大声音很平稳，只有被劫持的祝英台知道他的身子正在微微颤抖着。
“你胡说什么，快放开贵客！”
李管事色厉内荏，“我这就去喊医者来，别做傻事！”
“他就是祝家人。他的鼻子，跟祝英楼一模一样。”胡大见李管事态度剧变，表情越发从容，颤抖的手也稳了起来。
“谁管他们死不死。再留下去，该死的就是我了。”
胡大表情冷酷。“叫码头那边备一条小船，等我上了船，离远了，自然会把他丢到水里……”
他低头问祝英台。
“你会凫水吧？”
“开什么玩笑，大……她怎么会水……”
知道自家小姐从来没学过凫水的李管事慌了起来。
“会……”
祝英台正准备说自己会游泳，却看见不远处的马文才对着她缓缓摇了摇头，立刻住口一言不发。
“她不会水，你上了船，把她丢到水里，她还是死。左右都是死，祝家庄的人不会让你离开这里的。”
马文才突然插嘴，以极缓慢的速度慢慢往胡大身边走去。
“你站住！”
胡大表情一厉，手中藏着的箭头往祝英台颈间又送了一点。
祝英台只觉得脖子一凉，之后便是一阵刺痛，这下终于害怕了起来，两条腿顿时有些发软。
“好，我不动。”
马文才长得斯文，很具有欺骗性，他站住不动，胡大也就没有再继续伤害祝英台。
“胡大，叫他们喊个医者来吧……”二牛脸上满是恳求之色，抱着脸色已经发青的兄弟，“看在我们一起干活这么久的份儿上……”
他实在没有其他的法子了。
“你还不明白吗？即便叫了医者，也救不活的，所以他们才从不浪费力气。我们这样的人对于他们来说，连猪狗都不如。”
胡大冷笑着，“从去年夏天开始，我们死了多少人？没日没夜的在铁铺里忙活，累极了掉炉子里被烧坏了的，干活偷懒被打死的，和你兄弟这样得了怪病没撑过去的……”
“这种日子我是不干了，我现在就想离开这里。”
胡大紧紧抓住祝英台，就像抓住骆驼的最后一根稻草。
“你是祝英楼的什么人？儿子？不对，你年纪太大了……你是祝英楼的弟弟？”
祝英台穿着男装，又被女罗化妆化的硬朗了些，胡大虽然贴着祝英台，但没发现她是女的。
“你放了我，我让他们放你走，我说话算数。”
祝英台试图和他沟通。
“在工坊的都是签了卖身契的奴隶，我可以让他们把你的身契先给你。你恢复了自由身，他们要抓你或伤你就犯了楚律，你可以大大方方地走。”
身契对于这个时代的奴隶有多么重要，简直不用多言，胡大果然愣了一下，犹豫了起来。
但最终，他还是无法相信祝家庄的人。
“你们最会阴谋诡计这一套，我不上当。”
他挟持着祝英台，将她往码头方向扯。
“李管事，去准备船！”
“胡大，你深受我祝家之恩，当初你们一家全靠我祝家救济之粮才没有饿死，就算你卖身，我们也没有强买强卖你，如今你竟恩将仇报？”
李管事让女罗去准备船，又吩咐了什么，这才对着胡大喊着。
胡大也许是个一条筋的人，无论李管事说什么，他都不为所动，只顾扯着祝英台。
“都说了，她根本不会水！”马文才往前几步，“你若让她有个万一，祝家庄必定对你不死不休，你可以不顾自己，可听李管事的话，你还有家小，难道你连家小的性命也不管了吗？”
他这话一说，胡大笑得更讽刺了。
“家小？”
他笑得一张脸都扭曲了起来。
“我的老婆跑了，孩子早就饿死了。”
马文才心中喊了一声糟。
“那你逃出去又如何呢？没有身契，没有路引，没有户籍，你就是个逃奴的身份，不能做工，不能娶妻生子，连城门都进不去，难道你要在深山老林里藏一辈子吗？”
马文才立刻转移了话题，指了指祝英台。
“他刚才的提议不错，你可以考虑考虑。”
“我不信祝家人。”
胡大木着一张脸。
“我不是祝家人，我姓马，是吴兴太守之子。”马文才努力让自己的表情看起来温和些，“胡大，你听我一言，可好？”
祝英台感觉胡大的身子突然一紧，抓住她肩膀的力道突然大的惊人，心里越发害怕了，却听到头顶胡大犹豫着问：
“你要说什么？”
