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韩皇后轻捻玉箸，将一块荷包里脊夹入了正宁帝的碗中。她的手指肤色莹润，修长又丰韵，指甲被细细挫出了圆润的弧度，如同雨后新冒的嫩笋一般，着实是赏心悦目。本在低头饮茶的正宁帝目光一顿，缓缓抬眼看向了韩皇后。
韩皇后迎着他的目光柔柔一笑，那梨涡眼波真恰似海棠扰春潭，优美到了极致：“皇上，这菜色软糯鲜嫩，口味清淡，正是您爱用的。”
正宁帝笑了笑，放下茶杯道：“今日是皇后的生辰，不必给我布菜。自己用好便可。”
“能服侍皇上，是臣妾的福分。”韩皇后微微垂首，那模样真是我见犹怜，“只可叹皇上公务繁忙，平日里臣妾难都得有机会与您同席用膳。”
正宁帝面色平静地将那块荷包里脊送入了口中，慢慢咀嚼着，却没有接她的话茬。韩皇后面色稍稍一黯，掩饰似地抬手端起了茶壶，给他续上了新茶。
片刻短暂的安静后，正宁帝又看了眼韩皇后，仿佛刚刚注意到了般笑道：“今日皇后的服装，倒是颇为雅致。”
韩皇后一愣，立时喜上眉梢。她今日穿了件鹤氅式的新衣，以白绫配新桑色绫，内着红袙腹，在薄若蝉翼的外袍下那浅浅的薄红若隐若现，仿若夏荷初绽时尖头刚露出的那点艳色，白而微红，雅中微艳，含蓄招眼得恰到好处。
“今日宫中后妃，多穿此类衣裳。想必是自皇后这里习得的。”正宁帝含笑道，“这样式可是自创？真是心灵手巧。”
韩皇后不尽娇羞地一笑道：“闲来无事时瞎琢磨的，承蒙各位妹妹们抬举。皇上喜欢，便好。”
“说起来——”正宁帝装似不经意地将话题一转，“这几日朕听后宫诸人都在忙着给皇后准备生辰贺礼，她们究竟都送了什么，朕也有些好奇。皇后可愿将贺礼拿出来，与朕同赏？”
正宁帝有这要求，宫内诸人当然是极力满足。韩皇后立刻命宫人们将收到的生辰贺礼一一抬了上来，摆成一排。正宁帝似乎来了兴致，连饭也不吃了，弃箸起身从头到尾一样样地看了过去。
新帝登基，也不过是刚刚经过了一番儿的选秀，后宫不过十几人。十几样贺礼，有的是翡翠珠玉，有的是钗环首饰，有的是西洋摆件，却无一不是巧夺天工、华彩逼人。同处后宫，众妃自然不愿一上来就触了皇后的霉头，送的贺礼都用足了心思。
正宁帝缓缓踱过去，时而点评一下。行至半中，他忽然脚步一顿，话语中带上了些许笑意：“这是谁送的？画的是什么东西？”
韩皇后顺着他的视线一看，目光顿时一凝。那是幅水墨古画，画中林烟萧瑟，古碑矗立，有一骑驴老人背画而立，正在扬首观碑。这画乍看是没什么毛病，细看却觉得那座古碑有点儿小了，驴子又画大了，快赶上有旁边的树一样高了。再看那骑驴老人，身形胖满，圆鼓轮墩好似一只土拨鼠，毫无半点道骨仙风。
“这……这是谢妹妹送的。”韩皇后微微垂下眼帘，轻声道。
“这仿的是前朝古画《观碑》吧。”正宁帝笑道，“她胆子也太大了，敢拿这种拙劣不堪的赝品糊弄你？”
韩皇后解释道：“谢妹妹早听说臣妾喜欢收集古画，便提前了许久派人去民间搜寻。虽找到了一幅貌似真迹的，可后来鉴验了一下，竟是个 ‘一揭成双’的赝品。这一幅，是谢妹妹自己仿着画的。她特地跟臣妾解释了，说与其送个不伦不类的，倒不如自己花点心思画一个，起码心意是真的。”
正宁帝含笑打量着那幅画：“她倒是会狡辩。”
韩皇后轻轻捏紧了袍袖的边缘，抬眼偷看了一眼正宁帝。他虽口中说着责难的话，可嘴角却还扬着，似乎觉得这事颇为谐趣，可最终也还是没说什么，很快便接着往下面看去了。
用过饭后，正宁帝又陪着韩皇后用了半晌的茶，一直到亥时他方起身准备摆驾离去。韩皇后欲言又止，一直送到了宫门口，方轻声挽留道：“皇上是要回去处理朝政么？这般日夜宵衣旰食，还是要注重身体啊。今夜不如就歇在此处……”
正宁帝回身，拉起她的手拍了拍道：“知道你体恤朕，可国事耽误不得。今日也陪了你这么久了，便这样吧，过几日朕再来看你。”
韩皇后一双盈盈的秀目眼波流动，半晌之后却还是没有说出更多恳请的话，低低应了个“是”。
众宫人皆至殿前，俯身行礼。直至那明黄色的仪仗渐渐远去，消失在了重重殿宇之中，韩皇后方缓缓起身，静静地望向了远方明辉如水的夜色。
有贴身宫人观她面色，此时轻轻地道：“娘娘方才何苦解释那么多？只说是谢贵妃送的，不就好了？平白为他人做了嫁衣。”
韩皇后摇了摇头，嘴角微微一弯：“与她争……没有好下场的。”
那宫人不禁一愣。在她们这些下人看来，谢贵妃无论是长相、家世、才貌、品性，都够不上皇后半分。更别提她入宫之前还是京城出了名的憨傻姑娘，连世家公子都不愿娶她，后来不知是怎么入了宫。方才听皇上话里的意思，也是有些嫌弃她的，估计不过是看着她娘家的份上才给了几分薄面。对着这样一个人，皇后又怎么会说出这般自怨自艾的话呢？
面对宫人的不解，韩皇后却没有再多解释。她最后平静地望了一眼沉浸在无边月色之中的禁宫，缓缓转身，入宫去了。
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龙辇慢慢走在宫道之上。
正宁帝一手撑颌，另一只手轻轻敲打着膝盖，似在思琢着什么。半晌，他忽然仿佛自言自语般地低声道：“贵妃送了那么个贺礼，不知是怎么想的？”
跟在龙辇旁的，是一直伺候了正宁帝十几年的老宫人，此时听正宁帝这么问便应道：“想必娘娘是花费了不少心思的。”
正宁帝摇了摇头。
又是一阵沉默。
半晌，却听龙辇上又幽幽飘下了一句话：“只是不知后宫诸妃看贵妃送了这么个贺礼，会不会有人议论。”
那老宫人在心里叹了口气，顺势给了个台阶：“不如皇上去看看谢娘娘？左右也有两三日没去翊坤宫了。”
正宁帝又思琢了片刻，方点了点头缓声道：“也好。她的脾气直，别听了旁人几句议论又耍小性子，闹得众人不宁。”
本向着昭仁殿而去的龙辇在原地掉了个，又向着后宫的方向缓缓而去了。
到了翊坤宫门口，正宁帝缓步下了龙辇。守在门口的宫人们乍一见皇帝仪驾，都惊成了一片，顿时纷纷跪倒忙着请安，还有人急匆匆地要进去通禀接驾，却被正宁帝抬手制止了。他独自一人脚步轻快，轻车熟路地穿过宫廷院落往内走去，跟在后面的宫人们小跑着，却还是没来得及赶在他的前面进去通禀。
正宁帝一路来到寝殿门前，却见殿内烛火朦胧，想必里面的人还没歇下。他方轻了步子，拾阶而上，侧耳细听，果然听到了从门里传出的隐约人声。
“……那匹桑色绫今日到了。”说话的似是个宫女，“主子看看，可也要照着皇后娘娘的样子制成鹤氅式的？”
“唔。”谢贵妃随口应了声。但她似乎有些心不在焉，半晌之后才又道，“要不还是算了吧。那料子素不拉几的，不知道的还以为是给谁戴孝呢——”
“主子！这话不能乱说的！”那宫女急道，“犯了大忌讳！”
“哎哟，好罢好罢，我又忘了。”谢贵妃安慰道，“你们看着办吧，怎么好看怎么裁。”
“主子也该上些心思。”那宫女又道，“最近宫里正时兴这个料子的衣裳，听闻皇上见了好几位娘娘穿，都夸赞过呢。”
“真的么，可我还是喜欢鲜亮的颜色。”谢贵妃嘟哝道，“要不你们做好了放在那，皇上来的时候我穿上就行了……”
正宁帝没忍住，嗤笑了一声。旁边的宫人再也看不下去了，扬声通报了御驾。
屋内顿时传来一片人仰马翻的混乱声，殿门很快打开，里面伺候的宫女跑出来跪了一地。谢贵妃提着裙子亦匆匆过来，有些笨拙地请安，又不知所措地抬眼悄悄看了下正宁帝：“皇、皇上怎么来了，今天不是——”
旁边的宫女轻咳了声，她赶紧将后面半句“皇后娘娘的生辰”咽了下去。
正宁帝打量了她一眼。许是快要就寝了，她头发完全散着，脸上也素净素净得不着脂粉。旁的宫妃都偏爱薄纱轻罗的寝衣，最好是若隐若现地露出一片晶莹的玉肤。可她许是为了图个舒坦，身上那件里衣是棉布的，看着倒是柔软，却从头到脚遮了个彻底，毫无风姿可言。里衣的颜色也不是如今后宫最时兴的素色，反而是桃红的，又艳又亮，有几分土气，这颜色莫说是宫妃恐怕京城的世家女子都是嫌弃的。
“朕来不得？”正宁帝又瞥了她一眼，闲庭信步地往里面走，谢贵妃赶紧起身有些忐忑地跟在后面。宫人们想跟进来伺候，却被他挥了挥手，通通打发了出去。
来至里间，正宁帝目光一扫便见梳妆的台子上放了个小碗，筷子还扔在桌面上。想必方才他来时，屋里的人正一边让宫女伺候着拆发辫梳头，一边自个儿吃着夜宵。他踱过去一看，却见碗里吃了半截的面条泡着红彤彤的辣油，此时还散发着辛辣的香气。
谢贵妃赶紧迎了上去，匆忙道：“臣妾不知皇上要来，这、这都没收拾。我马上叫人来——”
一语未必，正宁帝已从容坐于梳妆台前，拿起筷子滋溜了一大口面条。
“额……”谢贵妃傻了眼，“那、那是臣妾吃过的……”
