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星虹的笑脸果不其然，消失得无影无踪。
“魔王大人，我以为你应该明白的……就算你只是个无情无心的空壳，你应该也比谁都明白；不，正是因为你‘做出过那种决定’，你才比任何人都明白才对。”
旧王朝的孑遗睁大了双眼，收起不正形的虚伪笑意，居高临下地紧紧盯着安坐在狮子背上，真正的至高神王。森精公主傲慢的面具底下，藏着的嫉恨和不安终于僵硬地爬满在了脸上。
“我们这种围着权力的火光打转的飞蛾，根本没有，也不需要感情那种累赘的东西。要成大事，必须首先割舍所有无谓的羁绊。”
也许是传音魔法的失真效果，前朝公主年轻的话音听上去，语调如同正逢壮年的女王那样坚定而傲慢，尾音却好似已至暮年的老臣那样颤抖得流露疲态。
魔王仿佛习惯性地无言静默片刻，才淡道：“风阳已经失势，落在你的掌控之中，你如今弑姊，其实没有必要吧?当年谋害海云王子的也是她，明面上与你无关。留着她，你的名声还能继续好听下去，团结对旧王朝还留有好感的各方保守势力。何必多此一举杀了她?”
这下换星虹沉默了一会儿。
而后笑出声来。
原来在真正没有心的人看来，自己在已然夺权之后，仍执着于杀死从前相依为命、也是威胁自己手握权力的血亲来证明自己的无情，就已经是囿于多余的感情了。
不愧是真正的魔王……她从儿时起就憎恨着的杀父仇人，也是她不可能不憧憬的道标。
星虹呵呵拊掌大笑，像是困扰自己多年的谜题忽然得到了解答，豁然开朗的顽童一样。
魔王无声地将铁铠的右手按在母狮脑袋上的绒毛间，揉了揉它的脑门，一如平日里抚摸女儿的发顶那样亲昵和温柔。
母狮形的魔兽舒服地眯起双眼，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
魔王却从那并不属于野兽的声线，回想起了一个遥远的名字，轻声呢喃：“艾尔妮娜。”
狮子似乎对那个名字无知却又有些敏感，好奇地抬了抬脑袋，而后换来主人更加轻柔的抚摸。
待到星虹笑完了，连面颊都好像很健康地红润起来。她伸手拍拍巨人的掌根，让巨人上前跨了一步，而后恭敬地伸长手臂，将她越过枪和箭的丛林，走下来，站定在魔王和她的傀儡们面前。
“那么，就如陛下所言，这桩刺客们作风阳公主亲信打扮的‘谋刺皇帝’案，南方联盟一定替您‘追查到底’，还黑堡使团一个说法。”
星虹抬起右手臂，指尖点在左肩上，向高坐在狮子上的女皇倾身鞠躬。
这是她第一次面对魔王行礼，当面尊称“陛下”。
在过去，自诩为二代魔王后裔的森精们骄傲地固守着旧王朝的荣耀。
他们在魔族大陆长达近千年的战乱里偏安南境，守护着“智慧王”遗留下来的魔法书和被称为“王器”的遗物，坚信着终有一天，王室中一定会再诞生出第三位魔王，带领他们北伐重建伟大的帝国。
虽然真实的历史上，二代魔王不过三十岁出头就短寿暴亡，真正的子嗣也跟着早夭，还是他的弟妹和远亲们纷纷争夺起了他的衣钵，妄想用自己的手将昙花一现的伟大王朝延续下去。
不久，本就只是松散地归伏于魔王一人的北方，很快彻底回归到从前分散自立的状态。而南方的“正朝”，也几经王室的血亲相残，才在二代魔王胞妹的孙女手上重新勉强稳定下来，拉拢了高原上的巨魔和山地中的半兽人等蛮族，组成半联邦制的王朝。
就这样，南王朝在数百年间自诩唯一正统王朝，也确实是势力范围最大、政权相对稳定的桃源乡。
但事实上，王室贵族中的权力纠纷从未和平过。南王朝虽然自认是智慧王的传承者，然而真实的合法性来自于一位女王，所以在男女一样都有继承权的情况下，诞生在王室的兄弟姐妹们都活在竞争格外酷烈的权力争夺战中。
星虹和她同父异母的长姐风阳、兄长海云就诞生在这样畸形的环境里。
为了符合成年的王室成员都知道只是虚构的宣称，被寄予“智慧王”后裔、拥有觉醒成为新一代魔王的虚幻希望的宗室孩子们，几乎从会说话起就要竞相学会咏唱所有“智慧王”的魔法。
但是，那早已随着时光的沉淀，成为了“传统”的谎言和希望，在真正的三代魔王现身之后，全都被她随手付之一炬。
从北方来的魔王轻巧地斩杀父王的那天，星虹第一次因恐惧的本能与她自幼以来似乎只有竞争关系的姐姐哥哥抱作一团，像真正的亲人那样。
尽管紧紧相依的森精王子与公主们，在魔王拖着滴血的暗红利剑逼近的时候，实际上仍在推诿彼此，试图将对方抢先推到那个恐怖的杀父仇人面前，做自己的替死鬼。
……结果，或许魔王只是不屑于杀她们几个弱小的孩童，或者，她判断杀绝旧王朝的后裔没有必要，而像现在她劝得势的公主学会留着姐姐来利用那样，觉得他们活下来对自己在南方的统治更加有利，便放开了那柄会化作魔力消失的剑。
星虹永远忘不了那一天，本该是她应憎恨的仇人，本应是令她恐惧得双腿发软的敌人，弯下腰来，将没有温度的手掌落在她的发顶上。
如同母亲温柔而耐心地爱抚她的长发。
“你叫什么名字？”
“斯利达纳亚-利波可可……”
“啊，美丽的名字。我记得，在森精的湖畔支系方言里，是星光和彩虹的意思，对吗？”
幼小的森精女孩惊讶地抬头，睁大眼睛望着神情并无波澜，衣甲血染，却好像在收起剑以后，整个人的气势都收敛得温和几分的金眼女人。
“为、为什么北方来的……会知道……”
“因为，我是至尊魔王。与你们的祖先，那位‘智慧王’卡达兰克一样，从至伟的神那里，得到了无限的智慧与力量，因此现世发生过的事情，我可以无所不知。”
“原来真正的魔王那么厉害……那，大人们也说我以后会成为魔王的。魔王大人，你知道我到底要怎么做，才能成为像你一样的魔王吗？”
星虹抬起头，将充满了爱慕之情的异色目光端到漠然地俯视着她的女人面前。
也许，现在的她，就像十八年前哭哭啼啼的幼孩一样吧，仰望着那个，当时的她无知而无畏的恐怖存在，问出天真的、又或是早就别有用心的提问。
“不过，魔王陛下，此番小女亦有请托，还望您能成全。”
面容一如和幼小的女孩初遇之时年轻的魔王，沉静地看着早已成年的森精公主慢慢抬起手来，从左手指间缓缓褪下一枚纯黑的指环，也不知是意识到了什么但无动于衷，还是完全没有料想到接下来的离奇话题。
星虹公主的双颊浸染着不自然的红晕，仿佛相当克制自己的情绪，才没在她所崇敬的偶像面前失态，搞砸这个对她来说此行最重要的真正恳求。
她毕恭毕敬地用双手托出那枚戒指，伸到狮子的面前。母狮仿佛察觉到那枚看起来并无装饰的纯黑戒指有何异样，好奇地伸长脖子挨近它嗅来嗅去。
魔王微眯金眸：“智慧王的黑火戒？南王朝传承千年的那对‘王器’之一，但就算你从风阳那里得到了白炎环，我也不认为你打算把其中一件白送给我。”
“是啊，但这笔交易您稳赚不亏，我相信您没有拒绝的理由。”
星虹的目光迷醉地流连在魔王那张淡漠而秀丽的面容上，几乎是喘着气，浑身颤抖地开口：“恳请您，将王女殿下赐婚于我！”
魔王顿时睁大了眼睛，对方的话似乎确实出乎她的意料。
