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恢复赦大老爷元气乃当务之急。遂以久病不愈为名，先后折腾了三四位太医。最终因了一位高太医的恫吓，说是贾大将军再这般酒色混迷，非但数年后元阳易萎，且恐怕终于不寿，竟是被慑住了，当场立誓从此改过。
消息当日便传开去，只是没人信。况并不见贾赦真正打发了哪个屋里人，只养病这阵子不唤她们伺候罢了。谁不知贾家赦大老爷乃色中恶鬼无花不欢？内中便有他的堂侄贾蓉并了他二弟的内甥薛蟠。
这日他二人在一处喝酒，谈起赦老爷戒色之新闻，竞相捧腹。
贾蓉道：“这竟是铁树开花破天荒了。”
薛蟠只顾猜枚行令百般作乐，忙里偷闲亦说了一句：“我只不信。且看他能忍几日。”
席间有个小幺儿趁势说：“赦老爷如今只闭门养病，却不知门里如何呢。”
薛蟠一击掌：“可不正是！天气这般冷，一并都在在炕上养着才好呢！好侄儿，咱们去探探如何？”
贾蓉连连摆手。贾赦长了他两辈儿，扯叔爷爷的臊自己怕了落不着什么好。况其人荒唐左性，莫被他记恨了才好。
那小幺儿抿嘴一笑，悄悄凑到薛蟠身边说：“小蓉大爷怕是不敢的，那原是他叔祖父呢。”
薛蟠一想也是，自己却隔着远些，况平日贾赦对自己甚为喜爱，道是秉性相投。当下恨不得立时就走，只瞧着贾蓉，嘴里还道自己吃醉了。贾蓉哪里肯放，恐他真的去探贾赦，这般醉醺醺的有个冲撞怕还不得怪到自家头上来。
那小幺儿又笑道：“我想起一个笑话来，说给两位爷取个乐如何。”
贾蓉忙命他快说。
他道：“这世上但凡醉人必不肯承认自己醉了，非说还能痛饮三百杯。凡装醉的必推托道，我已是醉了，再吃不得一口。”
满堂大笑。贾蓉指着他道：“哪里来这么伶俐的小子，打趣起你薛家大爷来。”
薛蟠更是乐得锤桌：“好小子，有胆色，既然你说得这般热剌剌的，且来饮个三百杯。”又问他叫什么，几岁了，现在何处当差。
那小幺儿磕头道：“小人本是马房张成家的小三，十一岁，今儿因跟着薛大爷的车才过来的，唤做张木头。”
他这般伶俐却名叫木头，又引得众人一番大笑。
如此推杯换盏直至下午，张木头又百般奉承。他生的不算好看，说起笑话儿竟能绷着不乐，愈发可笑。
次日，薛蟠果然寻王熙凤讨了他来。又道这名字有趣，不改了。薛姨妈见他一脸孩子气，容貌平平，说话也伶俐清楚，便放下心来，赏了他一串钱，吩咐好生服侍大爷不提。
过了几日，薛蟠从外头吃酒才刚进院门，就听张木头在门边上显摆自己讲了个醉酒的笑话儿，原是笑大爷的，大爷竟不脑他，端的大度，还特特的讨了他来做随身小厮，太太大爷都给了赏钱云云。有道是预知心腹事、须听背后言，这番话薛蟠听了无比顺耳。又想起那日想要去探贾赦的底竟不成，遂大刺巴拉进来，随手点了张木头便说往贾赦院子去。
张木头笑道：“大爷今儿想是吃醉了，不如改日吧。”
一众小厮仆人都笑起来。
薛蟠骂道：“你倒上脸了！你家大爷何曾醉了？还不快跟着。”又踢了他一脚。
张木头只得跟上，回头却跟众人做了个鬼脸儿，又是一阵大笑。
薛蟠兴冲冲借着酒兴来到贾赦院子，那头有人过来行礼，便要去通报。张木头一拉他家大爷挤挤眼：“爷，咱得偷偷去。”薛蟠忙点头，喊住那人让他不必往里头去。
张木头特特引着薛蟠寻了条小路，口里道：“我大姐姐乃是大老爷屋里的一个通房，他们这屋子我最熟不过。咱们从后头转过一条门廊去，眼看穿了月洞门便是大老爷屋子后头。”
薛蟠笑骂他人小鬼精，道：“如此你还是爷的亲戚了？”
张木头摇摇头，露出一丝苦笑来。“如何敢攀扯主子们。大老爷原是吃醉了酒顺手捞大姐姐作陪，后来还是太太做主给了个通房。姐姐颜色平常，转天大老爷早记不得她了。如今只熬日子罢了。”贾赦后院里通房姨娘无数，看张木头这面目，想他姐姐也好看不到哪去。
此刻虽是冬日，却有些暖阳，颇为舒服。贾赦这院子原是府里的花园子，小路上颇有些景致，又吃过酒，薛蟠心情甚好，随口道：“如此，改明儿我替你姐姐求情，让大老爷放他出去如何？”
张木头大喜过望，也顾不得石子咯人，当即跪下给薛蟠连磕十几个响头。
薛蟠挥挥手让他起来，张木头愈发恭敬，薛蟠颇有施恩与人之快感，得意之余干脆自己头前寻路，两个人蹑手蹑脚做贼一般摸过去。
就听那假山石头后面有个声音嗤笑：“不过得了宝姑娘几百钱，乐得她什么似的。”
假山根处长着几株密密的竹子，把人影全遮了，听着像是个半大不小的媳妇子。
又一个劝道：“那蹄子见识短，人家随便几个叮当花头便打发了。这府里上下谁不知道宝姑娘有钱。换了姐姐去必能得个银锞子。”
前头那个更加愤然，仿佛被戳了短处似的，嗓子也尖起来：“不过是个有两个钱罢了，连人的名头都不知道！成日惦记我们家宝二爷，她家里那些早晚还不全是我们府里的！”
眼看薛蟠要发作，张木头赶紧轻声劝道：“这贱妇想必不会说话，不曾得咱们家姑娘几个钱的打赏，想是妒忌。大爷莫生气，只让二奶奶打发了这嚼舌头的泼妇。”
薛蟠哪里是顾体面的人，只是还未及摔开他，就听另一个奇道：“我常听人说，老太太要把林姑娘许给宝二爷呢。又听了宝姑娘有个什么金锁，缘是和二爷的玉是一对儿。”
前头那个得意道：“你知道什么。林家不过穷书生，看林姑娘就知道了。况林姑爷眼看就不成了。薛家有万贯家财，你可听过珍珠如土金如铁？早晚都是我们家的。”
薛蟠一下子定住了。
另一个道：“薛家还有位大爷呢。”
前头那个又嗤笑起来：“那位大傻子性命都捏在我们家手里，只等宝姑娘嫁过来罢了。”
张木头急了，张嘴便要喝骂，被薛蟠狠狠盯了一眼，竟怔怔的不敢出声。
另一个惊道：“姐姐这话何意？”
这一个洋洋得意道：“你听过哪家扫平官司说原主已死的？早年薛大爷在金陵打死人，原是我们家去打点，只说薛大爷已然暴毙，官司结了。可笑那薛大爷还以为自此平安无虞。这等事也只好糊弄那大傻子罢了。周瑞家的女婿跟人打官司也是推到旁人头上去的。若要干净，推给下人岂不好？瞧着吧，如今且等几年，宝姑娘一嫁过来，薛大爷大约就要被官差拿下了。”
另一个道：“不能罢，薛姨妈和二太太可是亲姐妹呢。”
“傻子，亲姐妹能亲过亲儿子亲闺女？薛姨妈偏又也是个傻子，难怪生的儿子也是傻的。二太太几句话她便信了。我听我当家的说，薛家给二太太五万两银子求她打点宝姑娘进宫，二太太倒是拿了些去打点的，只说薛家舍不得女儿，求宫里松松手让放出来。不然你当这满府里无人不知宝姑娘那金锁有玉方能成配呢？若非已有万全把握，谁敢和皇上夺女人？”
“哎呦，那薛家知道了能答应吗！”
“谁管他们答不答应？再说谁能告诉他们呐。且咱们家大小姐眼看就要当皇妃了，还怕他们不连钱带人都送过来。”
那一个问：“元大姑娘那事儿竟是准了？”
