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这一轮箭雨来得过于突兀，曹军甚至还没反应过来，就已经有大片的士兵惨呼着被射倒在地。
急促的梆子声敲个不停，漫天飞射的羽箭便落个不停，几轮箭雨过后，南阳城东南角的这片空地上，便已经躺满了被射成刺猬一样的曹军士兵。
此时的曹操情知中计，急忙传令全军撤退。
好在他带着后队落在整支大军的后方，因此离城门极近，察觉到不妙之后，几乎是第一时间就跑了出去。
可是已经进城的大队人马就不是想退就能退出来的，虽然南阳城的门洞极宽，足以容得下六匹马并驾齐驱，但此时慌乱之中，曹军人挤着人、马挨着马，很快就将城门洞堵了个水泄不通。
城里几轮箭雨过后，张绣亲自提枪跃马，带着大队士兵向纷乱的曹军杀了上去。
此人乃是武术大家童渊的大弟子，人称“北地枪王”，手中一杆虎头金枪也有万夫不当之勇，此刻身先士卒地领兵攻击而来，顿时杀得本就毫无战心的曹军屁滚尿流。
此时的曹军只顾着逃命，根本就组织不起来有效的防御，被他宰鸡屠狗般大杀一阵，刹那间人头滚滚、血流成河。
好在城池之内的空间不算太大，双方几万人马挤在一起，谁都没办法展开阵形，所以直接面对张绣的曹军虽然损失惨重，但队伍后方的士兵却都侥幸活着逃出了南阳城。
张绣将城内的曹军屠戮一空，又领着军队出城门追杀了一阵，直到天色发白才收军回城。
逃回了营寨的曹操无奈统计损失，一夜之间，伤亡的军士竟然达到了五万余人，丢失的兵器盔甲数不胜数，甚至就连吕虔和于禁两名将领也都受伤不轻。
曹操沮丧之下，发出了撤军的命令。
此时在南阳城内，得知曹军撤退消息的贾诩，建议张绣马上给刘表去信，乘着曹军新败的当口，让刘表起兵截断曹操的后路，来个一网打尽。
张绣写信后命快马急报刘表，后者收到信后大喜过望，当即就准备提兵去抄曹操的后路。
谁知这时候探马却来奏报，孙策领兵已经到了湖口地界。
这让刘表有些举棋不定起来，若是自己领着大军去截曹操之际，孙策却带领水军顺大江而来，只怕基业有失。
好在此时蒯良给他吃了颗定心丸：“孙策屯兵湖口，多半不会再进一步，此必是曹操之计，目的便是牵制我大军不敢轻举妄动。如今曹操新败，当乘胜追击，永绝后患！”
于是刘表下定决心，令黄祖领兵守住孙策西向的必经隘口，自己则率领大军往安众县方向而去，准备抄了曹操的后路。
同时他也派人快马通知张绣，后者知道刘表已经起兵，当即便同贾诩一道领着兵马往曹军退走的方向追去。
而此时的曹军走得并不快，刚刚到达襄城外的淯水河边，曹操忽然在马上放声大哭起来。
一众文武官员面面相觑，急忙问曹操为何痛哭？
曹操回道：“吾想起去年在此地，折了大将典韦，心中悲恸，不由得不哭！”
随即他下令军队暂时驻扎，接着大设祭筵，吊奠典韦的亡魂。
曹操亲自为典韦上香祭拜，并再度痛哭失声，看得三军无不感叹。
将典韦祭奠完之后，曹操才去祭当初同样死于此地的侄子曹安民与长子曹昂、以及一众牺牲于此的阵亡将士，到最后甚至连自己那匹被射死的大宛坐骑都祭了一遍。
祭奠仪式完成之后，曹操下令让大军在此休整一夜，第二天一早，忽然接到了留守许都的荀彧派人送来的急报：“刘表已然起兵相助张绣，大军屯于安众，丞相速回。”
曹操莞尔一笑，回书道：“吾之所以令大军故意慢行，一日只走数里，又怎会不知道背后敌军追击的情况？此正是吾之计谋也，等我大军折返安众之后，必然大破张绣与刘表军，君不必担忧！”
给荀彧写完信后，曹操便下令大军调头重新南下，果真往安众方向去了。
此时先到安众的刘表军已经据险而守，曹操领军到达之后，仔细观察一番地形，突然做了一个大胆的决定。
曾经在南阳城下派上了用场的铁锹和铁镐又有了用武之地，曹操命令大军连夜依着地势，在险要之地挖掘出了许多用来藏兵的壕沟，将大部分士兵都藏在了其中。
等到天色微明，张绣的军队也到了安众与刘表军会合，两军派出的探马纷纷回报，都说曹军数量不多。
