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皇帝熬过了这一波，精力便不如往前，闭眼歇息了许久，方才问道，“襄王处有什么消息？”
“襄王近日，除非入宫以外，都在十王府闲住。”冯恩的语气极为小心，“奉诏入宫侍奉太后时，也都无一语涉及敏感处。”
皇帝慢慢地点了点头，又叹了口气，似是自言自语，“也是难为他了，现在回去，面上又不好看，待到开春以后，便好得多了。”
徐循虽然没有见过襄王，但也听皇帝说过小时和几个弟弟一起嬉戏的事情，他生性宽宏厚道，对两个多病未就藩的弟弟，一直都很照顾，不但供给超过藩王份例，而且还多次叮嘱后宫妃嫔，不要欺负两位王妃。——说白了，这两位王妃都是娶来装点门面的，越王和卫王连拜堂都勉强，更别说生儿育女了，皇帝就担心宫里有人生了双势利眼，在两位王妃跟前生出事来。
越王从小到大都是多病，卫王和他年岁差得多，实际上和皇帝感情最好的，还是郑王、襄王，其中襄王因为是一母所出，所以关系更为亲近，皇帝也不知说过多少小时候和襄王一道闯祸的事情。可如今提起襄王，他语气浅淡、喜怒难测，猜忌之意、昭然若揭。徐循听着，只觉得十分不祥：皇帝身体好时，对襄王又是极关爱的，时常赏赐下金银珠宝，也惦记着想召他回京相聚。如今陡然间对襄王起了提防，不是襄王变了，而是皇帝对自己的身体，已经完全失去了信心。
不过，皇帝吩咐外廷的事，她肯定是不能插嘴的，只是在一旁屏息服侍。冯恩的话也不多，除非皇帝有问，不然总是言简意赅地，‘是’、‘奴婢知道’。
皇帝问了小半个时辰，反正问的都是外廷官员之间来往的事情，还有些京外藩王的动向，更有朝鲜、交趾等国的动静。其实在徐循来看，那些人顶多知道他夏天病过，这大冬天的，又是山高水远，就是有什么动向，肯定也得等到几个月后才有回馈了。
皇帝这是在不安了，她能清楚得感觉到，也许是昨晚甚至连儿女都不能一见，也许是不能出席正旦朝会的刺激，他今天的情绪总是有些阴郁，仿佛想要证明些什么，也许问得还比往常更细致些，起码，冯恩有那么几次就是答得鼻尖汗落。她说不出冯恩是否体会到了皇帝的心情，不过他的窘态又倒取悦了皇帝，皇帝没有怎么责难他的迟疑，反而还勉励了几句，方才打发他下去了。
徐循也就是在冯恩半直起身子的那一瞬间，才从他脸上看到了点什么，算是肯定了自己的猜测——到底是服侍过文皇帝的，这功夫，实在是润物细无声。再看皇帝，颜色已经是宽和多了，就是想发火，估计都找不到由头。
若要继续这么病下去的话，只怕这功夫她也是必须用心揣摩的了，她在心内叹了口气，见皇帝打发了冯恩后，似乎心情、精神都还不错，便轻声问道，“大哥，好歹是正旦，要不要召见栓儿，勉励几句？”
皇帝犹豫片刻，便道，“也好，让皇后带着他一道过来吧。”
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栓儿今日代皇帝出席正旦朝会，应该是才回来没多久，一身的华服还未换下。估计皇后提前教过他了，他说话的声音很小，动作也柔和，并没有吵扰到皇帝，跪在地上端端正正给皇帝磕了头，“孩儿给爹拜年了，爹新年新禧、平安康健。”
皇帝看着栓儿，面上写满了欣慰，他冲皇后道，“这孩子长大了。”
皇后也是欣然中带了几分感慨，“就是这半年多，一下感觉大了几岁。”
的确，栓儿原本憨厚老实、懵懂不知事，徐循虽然对他的教育不曾过问，但每回见面，心里自然也有一番评语。自皇帝生病、罗妃去世以来，才半年时间，他便是成熟多了，虽然身量未高，但面上的青涩已是尽数褪去，双目光芒闪烁，行动说话，都有了几分成人的意思。现在看到父亲重病，也都未哽咽哭号，又或做童稚语，而是稳稳问安，虽然也不是什么惊世骇俗之举，但对他来说，已经是很大的进步。
听到父母的夸奖，他不过淡然一笑，垂手站在一边，若有所思，也不知想些什么。皇帝看了他一会，问道，“今日朝会，都做了写什么？”
栓儿道，“就是上去坐着。”
“有何感想？”
“比起几次东宫朝觐要冷些，”栓儿说，“我中途想去净房，伴伴给我使眼色让我忍着，我就忍着了。”
这句话终究是还透了几许天真，皇帝哑然失笑，抚了抚栓儿光溜溜的脑袋，道，“我是说，你瞧着那些人对你鞠躬行礼，心里有什么感想？”
栓儿想了想，面上现出惘然之色，显然是没觉得这有什么好感想的，皇后开言道，“他从小就是这样过来的，只怕早已惯了，心里能有什么想法？”
皇帝长出一口气，有一丝怅然，“为人君者，受天下朝拜，也就要担起天下人的疾苦。我每随祖父受礼，想到将来的重担，都是战战兢兢。唯恐自身踏错一步，万千百姓也要跟着受苦……看似一样是受百官朝拜，可和平日你千秋节别人来拜你比，正旦朝会的意义，又何止于此呢？”
