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经年的沉寂之后，智氏也该脱出藩篱重归权力中心。
“送信人仔细安排，另择甲士百人，前去护卫公子。”
“诺。”
“让智陵同行。”智渊又道，“先成刺杀公子，事同谋反。先氏依附有狐氏多年，甘为走犬，理应坐实罪状送其一程。”
听到先氏之名，智弘下意识按住断臂。回忆起十年前的背叛，他不禁冷笑，眼底凝出杀意。
兄长的死，他的断臂，还有族中儿郎的性命，事到如今也该算一算了。
父子俩商定，智弘亲自安排。
智陵和智泽被召至父亲面前，各自得令，一人随甲士出发去见林珩，当面送出竹简，另一人帮忙调拨物资人手。
两名骑士入城半日，简单用过食水，又一次策马出发。
和来时不同，两人身后跟随一支数百人的队伍。甲士队列森严，手持长矛林立。运送珍宝绢绸的马车排成长龙，追随骑士出城，一路向预定地点行去。
大雨已经停歇，暴涨的河水却迟迟不退。
滦河上游，林珩一行进入边城。
城墙遭遇火焚，墙头漆黑一片。部分女墙出现裂痕，滚落烧焦的土块。城内建筑大多完好，仅有靠近城墙的房屋被烧毁屋顶，简单修缮之后仍能居住。
县大夫先成已死，县中主簿请缨梳理城内，重建城中秩序。
在先成的压制下，主簿本领难以施展。如今得到机会，展现出的能力令人侧目。调拨人手、统计物资、修缮房屋，桩桩件件安排得井然有序，才能非同一般。
林珩要搜集先氏罪状，城民不敢告，主簿主动接过此事。不过一日时间，记录的竹简就堆成小山。
“陶荣，陶氏旁支？”见识到此人能力，林珩心生招揽之意。
陶荣被召唤前来，心中早有准备。听到林珩的问话，他不慌不忙，应对得体：“禀公子，荣祖为陶氏庶子，分支后移至边城。此地本属我族，后被有狐氏强夺，交给先氏掌管。”
“既为强夺，先氏为何用你？”林珩直言不讳。
“先成此人志大才疏，赴任后横征暴敛引发民乱。为消弭祸乱稳定城内，他不得不用我。”陶荣一派坦然，没有任何隐瞒。
“民乱同你有关？”林珩抓住重点。
“推波助澜而已。”陶荣笑道。
林珩凝视陶荣，正打算继续，突然开始咳嗽，一声接着一声，喘气声逐渐急促，脸颊微微变色，更添一抹病态。
“公子，城内有医。”陶荣吃了一惊，情急之下站起身，就要冲出室外。
“无妨，旧疾罢了。”林珩拦住陶荣，单手托起杯盏，仰头饮尽盏中茶汤，总算压下了喉咙间的痒意。
陶荣回到原位，心中存疑，却识趣地没有开口。
“君大才，珩甚歆羡。此番归国危机重重，君可愿助我？”林珩在城内停留的时间不多，没余地拐弯抹角，索性开门见山。
此言正中陶荣下怀。他没有片刻犹豫，整理冠帽后稽首，正色道：“蒙公子不弃，荣愿追随公子，为公子鹰犬！”
公子珩体弱，不得国君喜爱，那又如何？
为质多年平安归来，更得天子赐官爵，足见能力卓绝。
忆起先成伏诛的经过，更坚定陶荣的决心。
困顿小城非他所愿。有幸得公子珩赏识，他能够一展长才，为家族开辟新路，足矣。
第四章
陶荣不仅有才，更加务实。接受林珩招揽当日，他便送上一份大礼。
“公子，留意脚下。”
陶荣手持火把穿过廊下，挥退两侧婢仆，亲自为林珩引路。
“边城虽小，辖地有山，山下有矿。矿虽小，产铜能造兵器。先成任县大夫数年，敛财无数，遣私兵开矿。山中聚集奴隶数百，不得出矿洞，半数已成骸骨。”
陶荣家族在边城经营多年，根深蒂固，势力盘根错节。谨慎安排耳目，先成所为不是秘密。
有狐氏强横，先氏狐假虎威，夺取边城即为挑衅旧氏族，试探对手底线，更为抢占铜矿，大量冶炼铜器铸造兵刃。
“肃州可知此事？”
火光在风中摇曳，蹿升的黑烟盘绕向上，似一条黑龙缠裹炙热的橘红。
“不知。”陶荣脚步微顿，瞳孔映出焰光，“氏族有私兵，必囤兵器。荣祖虽已分支，终归出自陶氏，上禀矿藏稀少，数年采尽，先君不追究，今上亦不好再问。”
“矿藏稀少？”林珩双手袖在身前，目光低垂。果真是贫矿，有狐氏会盯上？先氏八成是幌子，铸造的兵器到底归谁，不免要打上问号。
料到林珩会有此问，陶荣微微一笑，意味深长道：“真相如何，公子当眼见为实。”
说话间，两人来到走廊尽头，一面不起眼的石墙前。
身后传来脚步声，一伍甲士行至廊下。
甲士身形彪悍，皆是林珩随扈，护卫他从上京返回晋国，连续挫败行刺截杀。
见到来人，陶荣表情不变，请林珩退后一步，转身将火把插到墙上。
墙砖雕刻花纹，中心处是凿开的凹槽。火把嵌入之后，陶荣继续在墙面敲击，确认声音高低，找到特定的砖块，谨慎向内推动。
