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上启道长带着小鱼和华生两人，雇了辆马车，一路向西，进入了中原最后一个州，凉州。
凉州乃有名的旱州，年年闹旱灾，今年更甚，地里的庄稼几乎颗粒无收。京师权贵都在张灯结彩大鱼大肉准备过年，而凉州的百姓却只能勒紧裤腰带，省吃俭用，靠县衙的赈灾粮勉强糊口。只是赈灾粮从京师开始被层层分扣，能到凉州各县衙的十不过三，能分给百姓的就更少了，所以凉州灾民遍地，怨声四起。
前几日走的都是官道，住的都是车马驿站，只能吃自带的口粮，因此到达凉州的时候口粮已经所剩无几，他们决定去最近的陇县补给。陇县是凉州的繁华之地，也是灾民的聚集之地。
一进城门，他们就被一群小乞丐缠住了，只能把剩下的所有口粮分发殆尽，这才脱身，脱身后他们直奔客栈，躲了进去。
客栈里人很少，掌柜看见他们三个进来，嬉笑迎上来，“三位客官，是打尖儿呢还是住店啊？”
“给我们三间客房，再准备一桌简膳。”上启道长说着拿出一串铜钱递给掌柜。
“好嘞！小的先带三位去客房，稍后饭菜好了再来叫三位。”掌柜收下铜钱吩咐了几声，然后便带着他们三个往后院走去。
客房还算干净，只是略有些阴冷，小鱼放下行李，在房内四处察看了番。突然她感觉窗外有人，她轻轻跃到窗边，突然出手推开窗户，可窗外却空无一人。
“客官，晚膳好了，可以出来吃了。”掌柜在外面敲门说道，又去敲另外两扇门。
小鱼出门见上启道长也走了出来，便上前轻声问道：“你有没有听见有人在窗外？”
“杨姑娘可能听见的是掌柜的声音吧。”上启道长说。
小鱼想了想，可能是自己听错了，也便没放在心上。
掌柜带着三人到了客栈大堂里，桌上已经摆了五六个菜，还有热气腾腾的三碗米饭。客栈门口围着好多乞丐，望眼欲穿地看着桌上的菜肴，掌柜只能让店里打杂的拿着扫把拦在门口。
“怎么那么多乞丐啊？”小鱼略带嫌弃地嘀咕道。
“乞丐怎么了？”华生一下子怒了，毫不客气的反问道，“若不是被逼无路，谁愿意做乞丐？”
小鱼刚想骂他，被上启道长伸手阻止了，上启道长叹了口气说：“今年大旱，凉州灾民遍地，他们定是饿了好几天了。”
华生突然大叫一声唤来了掌柜，掏出他的钱袋，里面是他全部的积蓄，他扔给掌柜说：“这些钱全部用来买米饭，分给门口的这些人。”
“华大夫，万万不可。”上启道长说。
“哼，有何不可？”
