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初春的江南兀自料峭，正烟雨蒙蒙时候，卓昭节穿着对襟杏子黄半臂，荼白交领窄袖上襦下束了一条七成新的罗裙，却是与半臂上襦都不怎么搭配、她这个年纪女孩子很少会选的黑裙，她独自撑着伞走过游家的后花园，游家前不久因为一直当家的大夫人病故，二夫人同三夫人争权，两位夫人勾心斗角，互相拆台的事情没少做，许多事情就乱成了一团，譬如这花园，许多地方积了水，也无人来弄。
好在卓昭节脚上穿的木屐屐齿不低，还能高出积水些许，但走到花园的回廊上，她也感觉到锦袜还是被走动时溅上来的水打湿了，料峭的春寒仿佛从足底一直凉进心里去一样，她不禁加快了脚步，向自己住的院子走去。
她住的缤蔚院，院如其名，里头一杏一桃两株百年古木，至今依旧生机勃勃，年年开花满枝头，花开之时缤纷灿烂、芳蔚如霞，这两株古木在整个秣陵都极有名，整个游府也是独一份的——据说是她的母亲游家嫡长女游霁出阁之前住的地方。
这几日杏桃都正是含苞待放的时候，原本望着倒也春意盎然，只是因着连下了两日的雨，如今看去到底有些惨淡的意思。
卓昭节从院外望了几眼伸出院墙的杏枝，不期然的就想起了“病树前头万木春”、“不道江南春不好，年年衰病减心情”之类的句子来，心绪越发沉重，平常轻盈的步伐也仿佛难以挪开一样。
她在院外呆呆站了片刻，才懒洋洋的推开了门，使女明吟和明叶正靠迎面的栏杆上边做针线边说话，看见她回来，忙放下针线迎接，口中抱怨道：“女郎又去了哪里，怎也不带个人？”
“取双袜子来换。”卓昭节神色晦明，低声吩咐道，见她兴致明显不高，明吟和明叶也识趣的住了嘴，进去取了袜子来服侍她换了，将木屐脱在回廊上，进屋后，里间伺候的明合与明吉也迎了出来，与明吟、明叶打个眼色，就上前道：“女郎，方才老夫人那边的周嬷嬷过来，说京中有信来，请女郎回来后过去正房一趟。”
卓昭节淡淡的应了一声，看起来也不见多么喜欢，明合壮着胆子道：“婢子看周嬷嬷的脸上带着喜色，仿佛是好消息呢！”
“知道了。”卓昭节懒洋洋的应了一声，才起身道，“那么我现在就过去罢。”
明吟忙道：“婢子和明叶陪女郎过去？”
卓昭节可有可无的点了点头——缤蔚院距离游家老夫人班氏所居的上房端颐苑并不远，明吟打着伞，明叶扶着手，陪卓昭节过去，路上正碰见了二夫人白氏带了人经过，看见卓昭节，停下来很是亲热的道：“昭节这是往哪里去？舅母家里方送了些东西来，里头有你最喜欢吃的蜜饯，回头舅母使人给你送去？”
白氏的娘家同在秣陵城里，虽是书香门第，却很有几个秘传的蜜饯方子，不肯给人抄了去，但每年都会做上许多，分送诸亲好友，卓昭节最爱吃其中的一种青梅腌的蜜饯，白家每次都要特别多送些来，是专门给她预备的。
“多谢舅母，我那儿倒还有些，听明吟说外祖母方才寻我，这会是去见外祖母。”卓昭节轻声慢语的说道，她是襁褓里就被送到游家来养的，虽然是外姓之人，但游家待她着实不坏，此刻虽然心情极不好，但还是勉强掩饰着如常道。
只是二夫人到底年长她一辈，卓昭节又是她看着长大的，哪里看不出来？当下就哟了一声：“今儿这是怎么了？是谁惹你生气啦？怎的一脸不高兴？”
她这么带着调笑的一说，卓昭节却差点红了眼眶，二夫人顿时吃了一惊，也收了调笑，柔声细语的哄道：“这到底是怎么回事？嗯？你告诉舅母，舅母替你出气！”
说话之间目光就在明吟和明叶身上扫来扫去，她们两个虽然是服侍卓昭节的，却是游家的使女，卖身契也在班氏手里，如今游家的管家大夫人去世，虽则二夫人与三夫人还没定下来谁来管家，到底二夫人也是正经的主人之一，这白氏又是满府里出了名的精明泼辣，明吟与明叶被她看得心慌，赶紧分辩道：“二夫人，婢子哪敢怠慢了女郎？实是女郎方才独自出去转了一圈回来，就兴致不高了。”
二夫人还待再问，卓昭节却飞快的擦了擦眼角，勉强道：“舅母，我没什么事，先去外祖母那里了。”说完也不待二夫人说什么，几步就走了开去，那模样倒有几分落荒而逃的样子。
见状，二夫人一皱眉，当下吩咐身边一个伶俐的小使女：“你速速抄了近路跑去正房告诉老夫人，问问到底是谁惹了这孩子！”
小使女答应一声，拎着裙子跑了开去。
