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史鼎同史鼐服侍父亲吃完药，挑帘出来，出了院落，史鼎忽然想起那年那日酒楼里林如海说的话，不禁对史鼐叹道：“若是大哥听了林姐夫的话，好歹保养些，何至于此？咱们再没想到大哥哥竟这样没了。”说着，史鼎忍不住流下泪来。
虽然大哥和他的情分不如和二哥好，但毕竟是亲兄弟，大哥既去，如何不为之伤悲。
史鼐闻听此言，心中一动，登时有所触动，寻思半日，低声对弟弟道：“许是林姐夫当真看出了些什么也未可知，不然不会说出那样的话来。你可还记得林姐夫说咱们家将来一门双侯？我原说哪里有双侯，咱们父亲也不是侯爵呢，爵位是大哥的，和咱们有什么相干？谁承想大哥竟没了，难道其中一个应在我身上，便是继承了父亲的爵位，而后立功，重复祖上荣光？你却是自己挣一个侯爷来？我记得你考试可不就是考了第三名？真真灵验得很。”
史鼎悄悄地道：“我也觉得林姐夫本事厉害得很，二哥你瞧，林姐夫为官至今不过十年，何等平顺？竟是半点儿波折没有，立时便成了两淮盐运使。我听荣国府的赦表兄说，他已归还了荣国府所欠银两，原是因林姐夫而来，林姐夫在述职后降旨前也把五万两还了。”
史鼐道：“咱们家是不是也欠了银子？”
史鼎想了想，摇头道：“家里的事情你我怎么知道？原本父亲只告诉大哥，如今大哥去了，想来二哥将来就能知道了。二哥，你问这个做什么？”
史鼐沉思片刻，道：“我觉得林姐夫有些趋利避害的本事，不然不会这样一帆风顺，因此跟着他办事，大约不会错。林姐夫为什么急着还银子？赦表兄那样的人物，哪能想到这一处？必然其中有些儿缘故你我不知。咱们家竟也要还上才好。”
若说欠银，满朝文武泰半都欠着银子，即使是太子皇子，亦欠不少。
史鼎听了却道：“我劝二哥缓缓罢，切勿对父亲提起。我虽性子粗豪，却也不是傻子，父亲的性子大概明白些。若是哥哥这样去问父亲，去劝父亲，说不定父亲反恼了，说二哥早就觊觎着大哥哥的爵位，故大哥哥尸骨未寒便想插手府里的事务。因此，二哥不妨等一等，等到二哥能当家作主了，想怎么料理便怎么料理，别人也不会说什么。”
又道：“听说林姐夫今年斩了王家的一个旁支子弟，半点儿不留情，凭王子腾的性子，必然不依不饶，他们家都是胆大包天的主儿，为了银子权势，素来视国法于无，拉帮结派比咱们家和贾家更甚，咱们若是想和林姐夫交好，得留心些。”
史鼐冷笑一声，道：“论亲戚，咱们和林家可比他们亲！王子腾原是个有本事的，只可惜太护着自己人了，溺爱过甚，不管对错，都是别人的不是，如此一来，哪能教好子孙后代？王子腾现今两女一子，长女已得了他们姑妈几分真传，次女尚且不知，儿子王仁却最是无法无天，欺男霸女无恶不作。他们家姑太太做的事情我隐约听到了一点子风声，不止如此，连王子腾的夫人也做这些，可见是耳熏目染所致，不以为意。咱们四家虽有交情，竟远着他们的好，贾家也远些，似林如海这样的人物，才值得咱们结交，毕竟是妻贤夫祸少。”
说到这里，史鼐叹了一口气，林如海人品清正，贾敏亦不曾做出丝毫祸及家族子孙的事情，儿子更是教养得十分出色，不过八、九岁年纪，文章一绝，哪像贾家、王家两处，王夫人和王子腾夫人做的那事不提了，幸而贾家倒有贾珠贾琏颇为长进，贾琏已是举人了，倒是薛家，听说薛蟠今年不过五岁，已经被溺爱得傲慢之极了。
论亲戚情分这么说，但是论起交情，王子腾居住京城，倒和他们来往比常年在外的林如海更亲密些，只是知道的事情多了，史鼐心里难免有些冷淡起他们来。
京城就这么大，大家谁不知道谁家？就算没有来往的，若是遇到红白喜事，也得和人一样过去，平常见了面，都相互打听消息，因此王子腾夫人和王夫人姑嫂两个的行事都瞒不过人，更何况他们自恃权势滔天，原就没收敛过。
史鼐哀叹不已，若想长长久久的富贵下去，便该学林如海和贾敏夫妇二人才对，男主外，女主内，外不贪赃，内不枉法，便是有人想对付他们，也挑不出不是来。
史鼎赞同道：“王家除了王子腾，余者都不必理会，王子腾虽有些不是，却难得有些本事，贾家倒是可和珠儿琏儿两个孩子来往，赦表兄和政表兄还不如这两个孩子呢。至于金陵薛家，千里迢迢的，他们是王家和政表兄的亲戚，和咱们有什么相干？”
史鼐点头，立于世上，若想光宗耀祖，终究得有所取舍。
史鼎又问道：“现今大哥的女儿都是二嫂带着？若精力不足，叫我媳妇帮衬些。我瞧着侄女该取个名儿了，总不能大姑娘大姑娘地叫着，却有姓无名。”
提起襁褓之中便丧父母的侄女，史鼐一脸怜惜，叹道：“不过是个孩子，你嫂子还能照应不周了？又不是没照应过你侄子，很不必你们夫妻费心。如今大哥既去，我便为长子，又是亲叔叔，总得照应着些，虽是个丫头，赶明儿嫁出去又多一门姻亲，不必你担心我们怠慢她。至于名字，父亲不管不顾，只好由我来取了，你道湘云如何？”
史鼎念了一遍，道：“倒好，就叫湘云罢。”
迟疑了一下，道：“前儿我在外头，恍惚听说叶家舅老爷南下前见过王子腾一回，不知说了什么，就是那个在赦表兄成婚时为难林姐夫的叶停。二哥，咱们是否该给林姐夫去个信儿？好心里有数？他家今年添了一位千金，咱们家虽随着贾家顺路送了礼，到底不如自个儿送去的好，何况明年二月女娃儿也就满周岁了，倒不如再备些礼物送去，正好赶到冬天做年礼，命心腹送礼时悄悄告诉林姐夫一声。”
史鼐脸上登时变色，点头道：“很该如此，你放心罢，这就打发人去。”
林如海夫妇入冬方得此消息，史家大老爷原是贾敏舅舅家的表弟，自小也是一处长大的姐弟，闻他早逝，难免伤心难过，林如海却是早知他的命运，倒不如何惊奇。
那年在京城史鼎请吃酒时见面，林如海亦曾提醒过史家大老爷好生保养身体，偏生他没放在心上，今年林如海压根儿忙得没想起此事。抵达扬州时，所有账目林如海色、色过目，对账清查一遍，忙得焦头烂额，和上任盐运使足足交接了一个半月方完。那盐运使临走时，还笑说林如海太小心了些，话虽如此，却也明白林如海此举用意，毕竟自己上任时，亦如此作为，唯恐账面混乱，任上亏空，反而罪过落在自己身上。
至于史家来人说王子腾见过叶停，林如海却是莞尔，不必别人提醒，早在他听说今年新任官员中有叶停的名字，便起心防备了，只没想到他竟见过王子腾。
这便是友人多的好处了，京城权贵十个人中有九个都是认识的，彼此或是交好，或是敌对，对方有什么风吹草动，总能知晓几分，尤其是在御前的友人，更比别人知道多些，平常谁和谁见面，虽不知道见面时说了什么话，但是总会知道他们见过面议过事。
王子腾恐怕没想到自己虽远在江南，京城里的消息却一直没断过。在史家送来此信之前，沈家、李家和苏黎等便先送了许多信儿来，不独这一件事。
又过了几日，天气越发冷了，叶停犹未抵达江南，林如海命人一打听，才知道他素来身娇肉贵，猛得远离京城赶赴江南，昼夜兼程，不想竟病了，耽搁了一个多月方又重新启程，如今仍在途中，只打发人先来告诉一声。
今日林如海休沐，因看日头甚好，便换了一件厚衣裳，披着棉斗篷，抱黛玉出门顽耍。
贾敏听了，哪里肯同意，忙披着一件貂皮披风跟上来，道：“天冷得很，老爷出去做什么？横竖也没什么好去处，若说顽，园子里的景致着实秀丽，不比外头差，倒不如等暖和些了，玉儿年纪大了，老爷再带她出去。”
黛玉如今已有九月，身上穿着粉袄红裤，绣花小鞋，裹着一件小小的大红羽缎面哆罗呢里的棉斗篷，斗篷连着雪帽，沿边镶以雪缎，绣以红梅，越发显得一张小脸晶莹如玉，她趴在林如海怀里望着贾敏抿着嘴儿笑，十分可爱。
贾敏伸手要抱她回去，她将头一扭，小手揪着林如海的头发，竟是不肯。
林如海一手托着女儿，一手抚其后背，往上举了举，笑道：“哪里就冷到不能出门的地步了？湖水还没结冰呢。我出门坐车，吹不到风。再说，我们父女两个不走远，只到瘦西湖一游，咱们住的园子虽好，到底只是人工堆砌，非天然之景，没什么好瞧的。”
说话间，望着女儿笑道：“玉儿说，是不是？”
黛玉此时尚未开口言语，又是幼婴，哪懂林如海话中之意，茫然地看向林如海，嘴里啊啊几声，娇娇嫩嫩，模模糊糊，也听不真切，不知她想说什么。
贾敏只得让他们多带些仆从，又命奶娘带着黛玉换洗的衣裳跟着方好。
车内铺以锦毯，又设火炉，才一上车，扑面便是一阵融融暖意，又有炉内焚了一点清香，林如海解了斗篷，亦解了黛玉身上的，因车外街上人声鼎沸，黛玉望着窗口咿咿呀呀地叫着，伸手去抓帘子，极力探头想去瞧热闹。
林如海知道她闷了，微揭帘子一角，令其看到外面人来人往的景状，街边商铺酒楼书肆林立，寻常贩夫走卒倒不常见，唯有进进出出的客人，以及过往的路人。扬州乃是天下第一等风流富贵之地，客人路人均衣着光鲜，黛玉高兴地在林如海怀里手舞足蹈。
行不多时，马车停于瘦西湖畔，林如海先给女儿裹上斗篷，方抱她下车。
虽时值冬日，然游人如织，望着湖波荡漾，水色潋滟，林如海只觉得心胸为之阔朗，耳目一清，此时天如澄碧，云若白雪，黛玉越发高兴了，指着湖面上的画舫叫个不停。
林如海笑道：“好，咱们也去船上坐一坐。”
话音未落，便见一艘画舫停于湖畔，鼓瑟从上面走下来，道：“老爷，都妥当了。”
此画舫乃是林如海早命人预备的，上面都是林家的小厮丫头，林如海便抱着黛玉上了船，甲板上设有炉案等，正有一个头梳双鬟的绿衣丫鬟扇着风炉烹茶，壶嘴里吐出袅袅热气被风一吹便即消散，愈加衬托出此婢雪白一段如玉的手腕。
林如海上来后，画舫缓缓游向湖心。
林如海意欲进舱，不料才踏进半步，便听黛玉啊啊大叫，扭头看向舱外，示意出去。林如海想了想，便命人挪了一张藤椅到船头，径自坐下，黛玉方欢喜起来。
先前的绿衣丫鬟送上香茗，又有几个小丫鬟鱼贯而出，在藤椅旁设了一几，摆上几色鲜果细点，又有一个丫鬟拿了一幅狐皮毯子过来，正要盖在林如海腿上，却听林如海道：“姑娘还小呢，碰皮子不好，换件织锦毯子来。”
听了这话，那丫鬟忙换一张天蓝如意云纹的织锦毯子。
林如海将毯子盖在膝上，却双手伸于黛玉腋下，扶着她踩于其上。
黛玉东张西望，乐不可支，一时瞅瞅景色，一时看看林如海，一时又揪着林如海的衣襟不放，真真是忙得不得了。林如海却觉得十分欣慰，虽然比之林睿，黛玉仍觉瘦弱了些，但是比之上辈子却强了不少，自出生至今只生了三四次病。
黛玉刚一出生时，林如海便已请大夫细细把脉了，只是大夫说黛玉胎中仍有些气血不足，想来和父母无关，须得好生调理，十年后便能和常人无异了。
