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「日落降临，夜幕低垂……我会与你相伴，亲吻你的睡顏……在潮声中入眠，在梦境中微笑……」
玛丽亚抬起头，她不应该在雪地中唱摇篮曲。声音听起来破碎且令人厌恶。
「看向繁星，让月照亮路途，带领我们向前……」她吞了口口水：「夜幕低垂，白日升起……」
「我会与你相伴。」
我会活下去的。
玛丽亚在心中默默想到，一边在掌心施力，好抬起重的彷彿能把人压垮的铁铲。她呼出一口气，浓厚的白烟在下着雪的空气中蒸发。玛丽亚出神的望了会，接着眨眨眼睛，将全部精神力放在眼前的工作上。
她打了个冷颤，在铲土的空档，她将肩上的披风调整好位置。但雪还是落在了耳朵上，冰凉的感觉让玛丽亚再次开始发抖，从脚底板到后脑勺都窜来一股凉意。
「玛丽亚。」
母亲的声音从庭院的另一头传来，玛丽亚看着母亲慌慌张张的提起裙摆跑过来，她将铲子固定在土里——当然这么做的目的是为了让自己有个东西支撑，她觉得手和声音都在颤抖：「发生什么事了，緹娜妈妈？」
「接你的车子来了，亲爱的。」母亲的语气很急，玛丽亚也不自觉紧张起来：「你得离开了，听我说，修道院不会让你身处于危险之中的，等风波平静后我会去接你的。」
玛丽亚吞了口口水，她低声开口：「但、但我才刚准备埋汤米……我们还……」
「跟我过来，玛丽亚。」母亲无视那尚未填好土的墓穴，她拉着自己，玛丽亚深吸一口气，但很快就被寒风侵蚀掉：「只要你在那里表现良好，或许可以被首都的贵族看上，到那个时候，玛丽亚，你??你就能够获得充满光辉的人生。亲爱的，omega的职责是什么？」
她们从后门进到大宅。玛丽亚急忙再深吸一口气，她有很大的可能会再也回不到这里。长靴踏到暗红色的织品地毯上，她想起以前和汤米常常在这里玩耍。
那时候她只是个小女孩，弟弟也只是个小男孩，而不是后来常出现在社交场合的omega代理女当家，还有被用来杀鸡儆猴的alpha继承者。
「是生育，緹娜妈妈。」玛丽亚压低声音，她踩下楼梯，挺起胸膛：「为alpha產下后代。」
「没错，非常好。」母亲又往手上施加了力道。而玛丽亚也被带到正门前的玄关，这栋大宅是华盛顿区少数有用大理石装潢的家，玛丽亚一直以此为傲。
「我的好女儿。」母亲伸出手，玛丽亚看着对方将斗篷的连帽给拉起，很快的，玛丽亚就看不见母亲的脸庞，只瞥见了嘴型，每个字母从中倾洩而出：「要记住，活下去才是胜利。」
「我明白。」
玛丽亚推开门，她在大雪纷飞下走下通往外头楼梯，她在马路的不远处就看见约定好的车子，是一辆被改造过的汽车，她说不出品牌。
玛丽亚没有回头看，她快速的来到路上，接着抬起头看向驾驶座上的接应者。就好像身后的那栋大宅完全不存在。
「我是玛丽亚。」她自我介绍：「华盛顿区的omega玛丽亚。」
———
这是个弱肉强食的世界。
打从上学校的第一天起，玛丽亚便被如此教导。当然她明白这个道理，从自己是学校里唯一一个omega女性就知道了。
「alpha代表的是权利以及威望；beta代表劳动与稳固，而omega则是生育与延续。」学校的老师们在开场白一定会是这句话：「从人类诞生在这个世界上开始，我们为了生存下去从男与女进化，并且拥有了六种性别，每一个人性别都是整个社会不可缺的一部分。」
那时候玛丽亚坐在课堂上，她还记得桌椅是松木製的，上面有一些刻痕，或许是上几个同学因为无聊的恶作剧。而至于老师说的话，玛丽亚唯一记得的是「为了生存下去」。
整个国家是巨大的金字塔，由首都的王家制定律法，包括了专属于beta们的强制劳动法，到为了促进生育率的萎靡不振，而轰动全国的生育法。他们的每一天都会是循规蹈矩，任何性别都有其在社会上应有的位置。
但即便如此，恶劣的环境总是会激起求生慾望。
从她在分化成omega开始，玛丽亚就一直在为了活下去而拚尽全力。她试图拿到学校的奖学金，好去首都继续学习，除了远离这个蛮荒之地以外，飞黄腾达稳固自己的地位，才是活下去的不二法门。那是母亲与自己一直期望的。但很可惜的是奖学金不会颁给一个omega，更何况是女omega。
但玛丽亚早就习惯失败，就如同现在她待在卡车上，而前方漫天大雪，完全看不见五公尺以外的景色。
她冷的要命，但还是咬牙将自己缩小，然然后用手臂摩擦取暖。
「我会活下去。」她喃喃自语，一边颤抖着从副驾驶座看向司机的位置，他们一路上都没有交谈过。
「玛丽亚小姐，前面就是修道院了，但车子似乎拋锚了——」司机急忙解释，玛丽亚瞇起眼睛，她先前并不知道母亲找来接送她的人会是谁，不过现在她知道这个人肯定和自己家族分崩离析脱不了关係。
「别担心。」玛丽亚抬起下巴，她举起手伸在前方，像以往那样——虽然五根指头都冻僵了：「我明白你的顾虑，母亲肯定也这样想。我可以自己爬上去，谢谢你送我到这里。」
「但、玛丽亚小姐……」司机有点为难，而玛丽亚看着对方握住自己的手，传来一股热流：「玛丽亚小姐，请您一定要活下去。」
「讲太多次的话，反而会带来厄运。」玛丽亚拨开对方的手：「我走了，有朝一日再见吧。」
她再一次的头也不回，望向了眼前巨大的白色山丘，在那唯一一个灯火通明的地方，是目的地。
克雷顿修道院。
——正确来说，是克雷顿女子修道院。
只要生活在华盛顿区——或者说是伊利诺城就无人不听过这个名字。就像书上所描写的旧世代信仰生活一样，克雷顿修道院就是一个乐善好施的组织，立场中立，救助贫民，分发物资，在区议会似乎也有着不小的发言权。
一件事物存在久了就会成为常态，无论那正不正确。她一面爬上石阶一面想着母亲所叮嘱自己的话。
克雷顿修道院接收所有无依无靠的女人，无论是alpha、beta或omega。「清贫，顺从，贞节」的理念对于任何人来说，都像是某种阻碍了生理本能的大石头，但对玛丽亚来说，修道院或许可以说是自己的未来。
她气喘吁吁地爬上最后一格石阶，而在这里的风声变小了，取而代之的各式各样的声响，撞击声，拍打声，以及从内而外传出来的轰鸣。
玛丽亚抬起头，她看到的是大约三个人高的石墙，从现在自己所站的位置一路延伸到看不见的远方。现在天色已经开始昏暗了，下雪又加上天黑是最糟的情况。
玛丽亚深吸一口气，她准备拾起修道院铁门上的门环，上头刻了克雷顿修道院的标志：被摆放成十字架的试管以及背景的六芒星。
