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赵野因问道：“宁王殿下死于血症吗？”
红叶并未听到赵野询问，喃喃道：“他病势凶急，很快便不行了。我向他陪不是，不该害他在世最后一程光阴都不得安宁。当时他已经喘不过气，还挤出笑脸和我说：‘红叶姑娘，你待我很好。真的很好。’”
她停了一会儿，又轻声道：“他走了，我受不住打击，好些日子浑浑噩噩，等回过神，人已经在这宅子里。原来他早早将我日后生活安顿好了，赠我金帛财物，又托知交照应，让我一介女子，孤身生活也衣食无忧，不受恶人欺凌。——可这一切有什么意思呢？他不在了。”
红叶话音甫落，彷佛教悲伤死死攫住，怔愣失神。她面向赵野，却瞧不见他，木着脸彷佛泥塑木雕的人像，一滴泪也没掉。
她的泪水早已流干了。
赵野看着身前这位惯穿银灰袄裙的女子，为她一阵难过。
他们所在的书房雕花窗户大开，竹帘高卷，桐荫深处蝉鸣不绝。红叶临窗而坐，那儿在午后时分恰是树荫交接遮掩不住日照之处，金亮的天光落在她和附近书橱上。
那样晴好的天光，照在橱上书本，连最死板沉寂的蓝皮书封都教映照出一股燥动生意，落到红叶那儿却噤住了。它再灿烂，也驱不走红叶身上的暮气。
当年红叶必然人如其名，鲜亮明丽，可惜一盆火似的情意无处可投，终至自焚成一坯草木死灰。尽管宁王周全安排供养，替她余生镀上一层细丽的银光，灰烬始终成了灰烬。
红叶发了一会儿呆，一只鸟雀飞来撞上帘栊，砰咚的声响教她回神。
她向赵野歉然笑道：“我真是，自顾自说些陈谷子烂芝麻。”
赵野道：“小姨不见外，这才畅所欲言。”他又闲话一阵，而后不露痕迹问道：“我听说宁王四处留情，连南下办差都不忘寻芳，可听小姨的意思，他和任何姑娘都无瓜葛？”
红叶道：“殿下寻花问柳，不过为着败坏自家名声，私下他对我们这班花娘待之以礼。”
赵野神情刹那微不可见地凝滞，他盼望宁王乃是自己生父，如此更好摆脱义德帝，红叶吐露的消息和他的愿望背道而驰。
他存着一丝指望，搭话套问：“宁王殿下可是为了曹七姑娘洁身自好？”
“正是。”红叶答道：“不单我亲身见闻，宁王府有位宦侍汪福，从殿下幼年起便一日不曾暂离，贴身伺候，他说殿下不曾亲近曹七姑娘以外的女子。”
赵野心一沉，宁王是他生父的机会大减了。
面上他如常搭讪，道：“如此说来，宁王殿下放浪形骸，意在报复太宗皇帝。”
红叶道：“我也是这般猜想。殿下从不曾言及为何将自己弄得一身臭名，不过他钟情曹七姑娘，能不介意太宗皇帝害死她吗？但太宗皇帝是殿下的祖父，更是天子，殿下无计可施，只能葬送自己作为还击。”
赵野道：“宁王殿下这着，可将了太宗皇帝的军了。”
“可不是？宁王殿下身边不乏眼线向太宗皇帝上禀实情，可太宗皇帝没法替殿下对外分证。殿下对外行径浪荡，你说他实则守礼志诚，谁信呢？平白越描越黑。太宗皇帝若说殿下存心怄他，这又算殿下忤逆大不孝，莫说继位，连王爷位分都保不住。”
赵野这下倒是有感而发：“太宗皇帝御下不留情，唯独对宁王殿下眷爱情深，殿下方能长久放肆。”
红叶叹道：“太宗皇帝确实疼爱宁王殿下，可惜始终不懂他，先是害死曹七姑娘，又随他和花娘厮混。”
赵野奇道：“太宗皇帝容许宁王殿下和花娘厮混？他们祖孙难道不正因此撕破脸？”
