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干她们这行儿的心里都明白，年底是个坎儿，因一开春，无论京里头还是外头，任期满的官员就该调任了，这调任的学问大着呢。
当官也有三六九等，有那身不动膀不摇，坐着就能收银子的肥差，也有费了半天劲儿一点儿捞不着还不落好的倒霉官儿，好坏的就是上头一句话，所以这跑官儿是个大学问，想谋个好差事的，莫不赶着年上送礼。
一般的官儿真金白银还过得去，越往上头越要动心思，六部大员上头可还有龙子凤孙呢，当今的万岁爷一共有八个皇子，这八个皇子下头又有无数门人，这些人往上送礼，金银珠宝可就不成了，人家生在顶了头的富贵窝里，什么没见过，金银送不得，就只能送女人了。
这女人能往哪儿找，可不就是他们这种地儿吗，虽说前头几年赵长庚没来过她香隐哥，不代表今年就没有，故此，老鸨看见赵长庚肝儿都颤儿：“大，大掌柜的今儿来是……”说话都不利落了。
赵长庚看了她一眼，开门见山的道：“我们家爷瞧上了你闺女陆可儿，要给她赎了身子，你开个价儿吧。”
老鸨儿腿一软，不是丫头扶着，险些坐地上：“大掌柜您这话怎么说的。”
赵长庚懒得跟她废话：“怎么着，没听明白，是想让我们家爷亲自过来跟你说不成。”
“不，不，我是说……”说什么也晚了，她香隐阁只要还想开，就没别的路，老鸨儿颓然道：“既是小王爷瞧上她，也是她的造化，我这就把她唤出来，跟大掌柜的去。”
赵长庚站了起来，不大会儿功夫，陆可儿素衣白裙的出来，头上珠翠皆无，只一根素净的银簪子簪住满头青丝，怀里抱着一个匣子，对着老鸨儿盈盈一福，手里的匣子递了过去：“这两年蒙妈妈教养，这一去山高水长，恐再无相见之日，这些是女儿平日积攒下的，留与妈妈做个念想吧。”
老鸨儿心里略平衡了些，赵长庚却暗暗点头，都说戏子无情，婊，子无义，这陆可儿倒是不大一样。
赵长庚让婆子扶着她上了外头的软轿，回头把银票丢在老鸨儿怀里：“这是陆姑娘的赎身银子吗，拿好了。”
老鸨儿等着赵长庚走了，打开银票一看，顿时眉开眼笑，五千两虽说有些亏，到底也不少了，等开春在去南边儿买几个小丫头，□□个一两年也就能挂牌子了。
不说老鸨儿怎么打算，却说这天一大早，天刚蒙蒙亮，东城郊破败的老君庙前，孙继祖背着包袱立在庙门前，从天没亮就在这儿等着了。
已是十月中，昨天夜了下了今冬第一场雪，虽说这会儿停了，可北风呼呼刮起来，裹着旁边一颗歪脖子槐树上的雪粒子，打在脸上跟小刀子似的。
孙继祖裹了裹身上有些单薄的棉袍子，哈口气，搓搓手，跺跺脚，捂着耳朵着急的往城门望了望，天冷，又是一大早，官道上不见半个人影。
孙继祖想着，不会是昨天那人糊弄着自己玩呢吧，又摇摇头，不能，他见过那人，那人是庆福堂余家大公子跟前伺候的人，怎会有闲工夫糊弄自己这样的穷酸秀才。
正想着，忽听见远远传来马鞭子的声儿，孙继祖急忙望过去，只见薄雾蒙蒙间，驶过来一辆马车，渐行渐近，不一会儿到了跟前停下。
孙继祖看见赶车的马方，急忙上去，车门打开，麦冬扶着陆可儿从里面下来，陆可儿上前，含着泪喊了声：“公子，奴家来了。”
孙继祖急忙搀着她，两人相对无语凝噎，半晌儿，陆可儿方转过头蹲身一福：“还请麦冬姑娘替奴家谢大公子成全。”
麦冬点点头：“姑娘不用客气了。”说着把身后的一个包袱递给她，凑近她低声道：“这是我们大公子给姑娘的，让奴婢送姑娘一句话，这世上大多人守得住贫穷，却共不了富贵，若想一生安稳，需早做计较，有道是害人之心不可有，防人之心不可无，姑娘聪明，想必知道怎么做。”说完转身上车，马方一鞭子下去掉转头走了。
陆可儿有些怔愣，孙继祖道：“哪位姑娘是谁？跟你说了什么？”
陆可儿道：“她是余大公子的跟前人，没说什么天色不早了，咱们赶路吧。”
到了下个镇子寻了间干净的客栈歇下，待孙继祖睡了，陆可儿点了灯，包袱里是两套冬衣，一包银子，还有一封书信，陆可儿打开信，就着灯亮一看，上面就几个字，有难可寻庆福堂。
陆可儿眼睛一酸，人都说庆福堂大公子是仁义之人，她原先还不信，只说无奸不商，如今瞧来倒是真的，自己虽说帮她做了点儿事，到底也讲好条件，她把自己赎了出来，就算两清了，这些衣物盘缠还罢了，只这几个字却比千金还重。
陆可儿小心的折起来，放在贴身的袋内，床上的孙继祖半撑起身子，揉了揉眼：“可儿怎么不睡？”
可儿忙道：“就来。”把包袱裹起来，捻熄灯睡去了。
麦冬进来跺了跺脚：“好冷，这才入冬就这么冷，到了年上不得冻死了。”跑到熏炉边儿上烤了烤手，道：“公子还总说周东家不好，我却觉得，没有比周东家对公子更好的人了，便不再跟前也处处想着呢，昨儿夜里刚下了头场雪，今儿一早，大掌柜就送了这个熏炉子过来，这番心意，公子也该领着才是。”
凤娣白了她一眼：“看你是不冷，冷了就没这么多话了，东西给她了？”
一提这个，麦冬不禁撅撅嘴：“大公子的心太善了，给她赎了身子，搭上盘缠衣裳，还怕她上当受骗，巴巴的让我给她捎话儿，图什么啊，是好是坏都是她自己选的，谁也没逼着她跟那酸秀才走。”
凤娣也觉得，自己有点儿多管闲事，可实在有些不忍心，尤其见了陆可儿之后，觉得这样一个聪明痴情的女子，若末了落一个惨不忍睹的下场，实在可惜。
麦冬道：“真不明白公子，咱庆福堂在兖州府都开了十八家铺子，您还要王家那六个铺面做什么，买在手里却又不动，只让关着门，说是等，您到底是等什么啊？”
凤娣笑道：“等开铺子的人啊，那铺子虽落在我手里，到底是王家的祖产，姐姐说的对，太太终归是娣母，若吞了王家的祖产，太太哪儿没法交代，儿子死了，娘家再败了，着实有些过分，再说，王记茶行经营数十年，这块招牌若折在我手里，也实在可惜。”
麦冬眨眨眼：“那您还收王家的铺子。”
凤娣道：“那两个混账哪是做买卖的料，王记在他们手里，不定越来越坏，倒不如搁在我手里，等着有本事的来。”
麦冬道：“那要等到什么时候啊？”
凤娣笑了：“快了。”
慎之一进来就见周少卿拿着信笑，便道：“那丫头又怎么了？”
周少卿道：“许贵儿说那丫头心里腻烦，去香隐阁吃了一趟花酒，没几天让赵长庚把陆可儿赎了出来。”
“噗……”慎之刚喝进去的茶全喷了出来：“你，你说什么，那丫头吃花酒，还给个粉头赎了身子，她疯了，莫非男人扮久了，都忘了自己是也个丫头不成。”
少卿道：“你当她真是吃花酒去了啊，王家的六个铺子如今在她手里呢。”
慎之愕然：“莫非她药铺开腻了，想着卖茶叶。”
周少卿摇摇头：“这一次，我也不知她想做什么，这么多年，她是头一个我猜不到透的。”
慎之道：“那你还纵着她，就不怕……”
周少卿摇摇头：“不怕，若是连她都治不了，我也不是周少卿了，这两年，且让她自在些吧，过些年，想这么自在都难了。”
慎之一愣：“你莫非真想娶她，莫说老王爷，皇上哪儿……”
周少卿目光一淡：“皇上有八个皇子呢，哪有空管我，走吧，时辰差不多，也该进宫朝贺了。”慎之摇摇头，这天家的事儿真难说。
凤娣猛的睁开眼坐了起来：“既然来了，还藏头露尾的做什么……”话音刚落，忽然寒光一闪，剑锋穿过纱帐顶在她的咽喉处，那森然的剑气，令凤娣头皮都发麻，琢磨自己是不是玩大了，真要这位手一哆嗦，自己可就别混了，直接见阎王去了。
“喂，喂，有话好好说，打打杀杀的解决不了问题。”剑尖一抖，凤娣也跟着一哆嗦，剑缓缓抽了回去：“我还当余家大公子是怎样的英雄豪杰呢，原来不过如此。”
凤娣道：“这话说的，是人都怕死，英雄豪杰死的更快，我说得对不对啊，三舅。”
