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皇帝面色一瞬冰冷如霜，殊无一丝笑意，只望向张炳，沉声道：“所奏何事，讲。”
一句话，却仿若一块巨石，砸得薛通后头诸人的心重重一沉。
张炳肩膀一抖，甩开钳制住他的两人，凛凛然撩袍跪地，高声道：“臣张炳，参奏江苏布政使杨信、苏州知府汪如辉、东台知府齐大乾、富安县令付安……”他一字一句，足足罗列了二十数人，“勾结苏州织造薛通、薛连兄弟，压低丝价，贪污枉法，欺上瞒下！”
“臣张炳，参奏薛通兄弟，勾结外贼，贩卖私盐，欺君罔上，中饱私囊！”
“臣张炳，参奏薛通兄弟……”
“你血口喷人！”他一条条罗列，句句直击要害，薛通终于从呆滞中反应过来，猛地起身破口大骂，随即又面对皇帝扑通跪下地去，哭诉：“皇上……皇上您明鉴啊！微臣冤枉，这张炳定是与那陈正弘串通一气。皇上……皇上您要给微臣做主呐皇上！臬司衙门已经查明，那陈正弘是买通乡民，陷害微臣啊！”
“臬司衙门！”张炳冷眼一扫他，讥笑，转身便朝皇帝拱手，“启禀皇上，臣还要参臬司衙门述昌，与薛氏狼狈为奸，沆瀣一气！”
“你……”薛通恨得咬牙切齿，口不择言，“皇上，奴才也要参奏！张炳与陈正弘是八拜之交，陈正弘屡试不第，这张炳先是请人替陈正弘作文造势，再是暗中运作，花大价钱给陈正弘捐了一个县官实职……”
“薛通！”张炳猛地提高了声音，“陈正弘屡试不第，我替他捐官不假，可他的文章，是真才实学，你休要含血喷人！”
薛通自是不认，一时间两人吵得不可开交而不自知，众人战战兢兢，无奈皇帝只静静看着，不发一言。
直到外头远远听见一声拖长了的“报——”，一个小太监举着信件从外头匆匆小跑而入，跪地启奏，“扬州知府殷陆离四百里急报！”场面方才再度安静。
方才吵出了一脑门汗的两人嘴巴禁闭，一个高挺着脊背，一个却匍匐下去，胳膊撑着地面轻轻发抖。群臣偷觑上位，皇帝面无波澜，只是掸了掸袖子，示意陆满福将奏折呈上，吩咐：“念。”
第71章 千秋功名
陆满福清清嗓子, 胸中提了一口气方高声念道：“‘臣扬州知府殷陆离谨奏：陈正弘禀苏州织薛通于苏浙低价买丝，高价上报，确有其事，其多欺乡民目不识丁, 骗之画押，臣已查实扬州数县，特此禀明陛下’。上谕：‘严查之，细审, 呈供词与朕过目。’臣殷陆离禀奏：江都县令赵敬、甘泉县令孙武安各收受薛通贿赂白银三千两, 招供供词如下，请陛下御懒圣裁。”
薛通一时吓软了腿, 百密一疏, 他绝没想过最终栽在了几乎没怎么插手的两个小镇，也绝没想到, 皇帝是在唱一出挂羊头卖狗肉的大戏。他握着一张大网，由得他们做戏，待这网上的鱼够多了, 再一网打尽。
此时方才了悟，然罪证确实，大势已去。
“皇上……”他膝行往前, 脸上已分不清是泪是汗, 唯有垂死挣扎, “微臣冤枉……世宗金口玉言, 破例赏我薛氏世袭苏州织造, 世代容华，臣岂敢又岂会自掘坟墓！”
“休拿世宗来压朕！”皇帝猛地一掌拍在桌上，震得杯碗碟盘嗡嗡作响，切齿怒道：“世宗若知你薛氏是这等狼心狗肺、阳奉阴违之辈，必千刀万剐亦不解其恨！”
“皇上息怒。”众臣纷纷磕头。
皇帝胸膛起伏片刻，方才平息，却不再多言，只瞧按察使述昌抖着腿脚爬出来，抖抖索索道：“皇上，臣……臣是不得已，薛通薛连他们二人，拿臣的儿子威胁于臣……”
皇帝瞥他一眼，但吩咐：“拿下。”
蒙立是一早待命了的，立时应命，带人将数个大臣脱了下去。
一时求饶声，喊冤声，铁链碰撞的声音，嘈杂交错，那写或锦缎或华服 ，或肥头或大耳的官员被贴着地面刺刺啦啦的拖下去，在座无干的人都看得战战兢兢。女眷那边更是早已乱了套，哭声闹声一片，只被侍卫严实防住。
直到席间一个哐当一个茶杯掉下来，长公主端端坐于主位，厉声斥了句闭嘴，适才安静下来。
不多时，那被拖走的人的哭喊声也渐行渐远，席间一点点恢复了鸦雀无声。
尚未结束，皇帝早已成算在胸，一个个该拿的拿，该留的留，却晦而不言，只挑了张炳出来，是怎么个计较，到这会儿，跪在地上的大臣心里都有个数。这账，远远还没算完。
擎等着皇帝一番滔天的怒火砸在脑袋上，方才站在薛通身后的一大波人个个噤若寒蝉，等了许久却不听皇帝开口。
终于忍不住，为首的便哆嗦着往前膝行了两步，主动认罪：“臣等吓了狗眼，猪油蒙了心，为薛氏兄弟迷惑，臣等罪该万死……”
其后便是一片附和万死的声音。
皇帝冷笑：“你们不是瞎了眼，不是蒙了心，你们是心有七窍啊！”
他站起身，步下主位，缓缓从一个个跪在地上的臣子面前走过，一面道：“怎么媚上，怎么明哲保身，怎么窥伺朕心，个顶个的七窍玲珑！”
他声音陡然提高，震得众人一个哆嗦，“朕即位之初，即与你们说过，你们是百姓的父母官，是天下人的朝臣，你们心里计较的不该是朕，不该是你们头上的那顶乌纱，而是天下千千万万的黎民百姓。你们呢，一个个是怎么样？察朕不喜张炳，一个二个就见风使舵，落井下石，恐怕惹祸上身！”
“你们是罪该万死，万死难辞其咎！”皇帝怒而震袖，气恨交加，“朕及第八年，八年间，无一时不耳提面命，朝臣跪受笔录，乃朕所深恨。你们身为天子近臣，身为一州一县的长官，是朕的眼朕的耳朵，你们要听到万千百姓的声音，看到万千百姓的苦处，要张开你们的嘴巴，把这一五一十的说给朕听。可你们呢？你们打着忠君爱国的旗号，却令朕闭目塞听，形同人彘！倘朕但凡心志稍离，早被尔等奉成了无道昏君！朕养你们何用！朕想不到，一个个跟了朕三年五年十年，不求有功但求无过，到而今还是一个个浑水摸鱼，尸位素餐的主儿！”
他一面骂，群臣一面请罪连连，声气却一声比一声的弱，一声比一声的悔。
皇帝骂累了，喘一口气回了座上，再望他们许久，方再一次启口：“你们，都是朕千挑万选才选出来的朝臣，是朕的左膀右臂。大晋的天下，没了你们转不动，朕与你们说过，你等不负黎明百姓，朕必不会亏待尔等。可是你们，叫朕失望已极。”
“皇上！”跪在座下的人无不饱含泪水，纷纷叩头下去，“臣等知罪，必以今日为鉴，不负皇上隆恩。”
皇帝似是累了，起身一句未言，直走出去，只有陆满福在后面高唱：“皇上起驾！”
奸细的嗓音，震得人耳膜嗡嗡作响，明微眉目微怔，入眼只见得满座颓然。
“祖母……”
“二姐姐……”
她耳里听得两句不甚真切的呼唤，即被长公主握住了手，道：“走吧。”
未容她进玲珑馆，长公主径直将她带回了听风斋，吩咐备了些小菜，几道自用，几道打发人送去了玲珑馆。
席上一口菜还未及吃，明微却没大有胃口，捧着碗味同嚼蜡。
长公主也未说话，只等她终究放下筷子，方道：“去歇着吧。”
革职拿问，抄家待审，薛通一案，盘根错节，足足牵连了半个江苏省。比之当初的李鸿慈案，有过之而无不及。
主审、副审，补缺暂代，皇帝议事议了整整一天，适才将事情敲定大半，往水庭来看她。
不期正遇见她与长公主站在水边说话，淡淡然道：“……陛下爱民如子，而锐意进取，更兼博学多识，数尽千古，亦是位不可多得的圣明之君。我从无怨，唯不自禁。”
她长长叹气，嘴角带了点淡淡笑意：“我也想摒弃前尘，万事不问。可是公主，自古明君侧畔，何处有红颜？过刚易折，情深不寿……”
