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池塘边的柳树静默，残留柳叶仿佛是一个个陈年往事。
天凉了，秋深了，站在池塘边上，感受凉风阵阵，周方负手而立。一片柳叶落在了发梢，他拿在手中，端详片刻，屈指一弹，柳叶翻转间，落入了水中。
转眼间在乐府养伤已经一月有余了。
一月来，乐羊得胜回朝，乐府先办了乐风丧事之后，又大宴宾朋，庆祝乐羊的胜利。虽有丧子之痛，却只是家事，庆功宴则是国事，乐羊只好打起精神迎接一波又一波前来府上祝贺的百官。更让乐羊痛心的是，魏王虽然对他嘉奖有加，朝中却有他的流言蜚语如越来越冷的天气冷彻肌骨。有人说他为了贪功不近人情，连亲儿子的肉都吃。有人骂他禽兽不如，虎毒尚不食子。更有人在魏王面前告他一状，将他比作易牙，说他“杀子以适君，非人情，不可”，一怒之下，他向魏王提出了辞官。
魏王不许，并严令群臣不得非议乐羊，才让乐羊打消了辞官回家的念头。
易牙本是厨师，擅长于调味，所以深得齐桓公的欢心。一日齐桓公对易牙说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。”齐桓公本是随口一说，易牙却记在心里，回家后就杀死了自己四岁的儿子，做成肉羹，用金鼎盛与桓公。桓公尝后感觉鲜美无比，问到易牙。易牙哭诉说是儿子之肉，桓公很是感动易牙之举，从此无比宠信易牙。
后来齐桓公重病，易牙假传旨意，将齐桓公软禁，最终齐桓公被活活饿死。
太子魏作被派出中山国，封为中山国君，中山王君臣逃入太行山深处，魏军本想赶尽杀绝，却因山势过于险要而作罢。逃走的君臣不过数千人，大多是妇幼老人，不足为虑。
周方更关心逃入太行山中的中山山和君臣的下落，他很想知道父王、母后以及弟弟周西的情况，只可惜，乐城一无所知，也不关心。乐城现在最关心的是怎样才能赢得魏任芳心，让魏王改变主意将魏任许配给他。
周东恢复得倒也挺快，半个月后下床，又七天可以随意走动，到今天，他虽然多走几步还会大汗不断，却已经能够缓步而行一个时辰以上了。相信再有一月有余，他就可以复原了。
近来一些时日，魏任来乐府的次数越来越少，每来一次都眉头紧锁，一副闷闷不乐的样子。周方也从乐旦絮絮叨叨中得知了事情的缘由，只是付诸一笑，并未在意。对他来说，活下来是第一要事，活下来之后，第二要事是复国。至于魏任的婚姻大事，他无暇在意，也无法在意。
“你怎么又一个人出来了？还穿这么少，小心着凉！”正思绪联翩时，身后响起了乐旦清脆的声音，她快步如飞，轻快如一只百灵鸟，不等周方转身，已然将一件长衫披在了周方的身上。
周方笑了笑：“有劳旦妹妹了。”
乐旦不快地噘起了小嘴：“周方哥哥，你什么时候不和我客气了，你才真当乐府是你家。我总是觉得你心事重重，不是一个人看书就是一个人散步，要不就是一个人想事情，你到底有什么心事，能不能说给我听听？说不定我还能替你出出主意。”
乐旦捡起一根柳条，百无聊赖地抽打柳树。比起初见之时，她憔悴了几分，虽然父亲去世已经有一月有余，她还是没有完全从悲痛中走出来。
乐府的后花园并不大，一方池塘，几处假山和亭子，再有错落有致的树木和花丛，放眼望去，不过十几亩方圆。周方回身，见入口处有几个丫环伺立，他心念一动，迈步朝远处走去。
乐旦亦步亦趋跟在身后。
“我原本就是一个人，习惯了一个人独来独往……”周方背负双手，缓步而行，“旦妹妹，最近任公主来得少了，是有什么事情羁绊了？”
“还不是因为司马运！”乐旦赌气似的将柳条扔到了水里，并未意识到她和周方离丫环越来越远，已经听不到丫环和外面的人说话的声音，“任姐姐不想嫁与司马运，但又父命难违。她想让哥哥出面向魏王求亲，哥哥又没有胆子。司马史又因跟随爷爷征战中山国有功，被封为上将军，司马运也因运粮有功，被封了爵位，如今司马家比起乐家，在朝中更有地位。最气人的是，司马运比哥哥更有胆识，敢当着许多人向任姐姐示爱。”
顿了一顿，乐旦脸微微一笑，拉了拉周方的衣袖：“周方哥哥，是不是女子都喜欢有胆有识的男子？我也知道，其实任姐姐并没有那么喜欢哥哥，但哥哥总归好过司马运。可惜了……”
“可惜什么？”周方没有正面回答乐旦的问题，他在一处方亭里面坐下，“女子心思细腻且含蓄，自然喜欢大胆热烈的男子。任公主敢爱敢恨，令人佩服。”
“可惜你不是魏国人，也没有官身爵位，要不任姐姐肯定会喜欢你。”乐旦嘻嘻一笑，低头假装嗅花，脸上飞起一片红云，“周方哥哥比哥哥更有男儿气概，要是你喜欢一个女子，你肯定会当面告诉她，对不对？”
周方本是太子，又曾率领千军万马在战场杀敌，经历过血与火的考验和生死难关，浑身上下散发的气势自然比从小养尊处优的乐城雄厚许多，他呵呵一笑：“你怎么知道我比乐公子更有男儿气概？”
