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沉玠回宫后，同沉毓一起为了贵妃娘娘的寿辰前前后后忙碌了半月，深得贵妃褒奖，加上平定匪祸一事，本当要好好地论功行赏。
可惜此番出行，终是寻宁葭未果，皇帝在寿宴上无颜面对宁丞相与司徒公，便当了众臣的面，将沉玠狠狠地训斥了一顿。
宁家与傅家两大家族，几代昌荣，繁盛至极，任是天子，也要让叁分薄面。若不是贵妃怜爱，金口求情，这场闹剧还不知道该如何收场。
过了几日，皇帝不知从何处听说了驿馆被烧毁一事，将沉玠召进皇宫，问他是何人所为。
沉玠跪在金銮殿前，身骨笔直，正色道：“儿臣，不知。”
天子颇为震怒，斥其办事不力，监管不严，罚沉玠在殿前跪了半日，又禁足在宫中，半月不得离开皇宫。
沉玠被关在长乐宫数日，西疆突然传来驿馆长朱贵被奸贼杀害的消息。正四品朝廷命官在死刑狱中遭遭遇不测，不仅人命关天，兹事体大，更有损百官威严。
彼时西疆的各大监狱里皆关满了被生擒的匪寇俘虏，极有可能是流窜在外的几条漏网之鱼贼心不死，联手再生事端。
皇帝便放了沉玠，命他再使西疆，查明朱贵一案，另选拔官员，接替驿馆长一职。至于宁相千金，怕是九死一生，这桩婚事，只能暂且搁置。
沉玠赶到西疆时，早已经错过了他和关泠约定的日期，朱贵暴毙，那女子再度不知去向。
天子有命，重任在身，沉玠无心再去破解那些缥缈的谜团旧梦。为勘破命案，命黑鹰将朱家上上下下几十口家眷奴仆都抓了起来，严加审问。将军府听闻小王爷在衙内审讯，也派了人过来协助处理此案。
沉玠在审问家丁的过程中才得知，朱贵阳奉阴违，实际上并未如应下的那般将关泠扣留在临时搭建的驿馆，而是直接将人丢到了死刑狱中。
黑鹰自知失职，当初没有让光影留下暗中看护。强龙难压地头蛇，这道理他一时竟忘了。朱贵的几个贴身心腹皆一齐惨死在狱中，期间对那女子动用了什么斧钺汤镬，终究是不得而知了。
替朱贵验尸的仵作被带到衙内，见到小王爷，恭恭敬敬跪了下来，回话道：“回禀王爷，朱大人死相惊怖，面部没有完整之处，身上有百余处剑伤，甚有数道力度之大，几近刺穿胸腹，削骨戮肉，手段异常残忍。”
“也就是说，朱贵死于剑伤？”黑鹰出声问道。
