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顾慎俊眉紧皱，去了主位坐下。
顾熙儿和他亲近，便是她的内室，他也去过的……她当时年幼，何况他们也是亲兄妹，自然不避嫌。
但是现在……却完全不同了。
他一贯是用人不疑的，茉莉那一番话说出来，就算他肯骗一骗自己，但心底却有个声音告诉他这就是真的。
由不得他不信。
顾熙儿听到动静，立刻从内室走了出来，笑着给顾慎行礼，亲密的唤他，“长兄。”
她身穿水色缠枝葡萄长缎褙，因为瘦削而显得过于宽大，晃晃荡荡的。巴掌大的小脸瘦的下巴愈发尖。或许是在灯光下的缘故，脸颊苍白到没一丝血色。
“熙儿，你……”顾慎招手让顾熙儿上前来，心中颤了一记“你病的怎会如此重了？”
明明熙儿就站在不远处，但是却像是一阵风吹来，人就消失不见了。
顾慎的胸口突然疼痛难忍，好像他紧握在手心的珍宝在不知不觉间要握不住了……
顾熙儿却扬脸笑起来。
她笑的那样明媚活泼，圆圆杏眼弯出一泓春水，又往顾慎的身边凑：“长兄，我就是得了风寒，不碍事的。”
顾慎下意识要用拳头抵住胸口，似乎这样就能抵御疼痛一般。但是他想着熙儿就在眼前，到底忍住了。
他伸手摸了摸她散在肩上柔软的发，声音有些哑：“熙儿，你要照顾好自己。”
顾熙儿愣愣点头：“我知道的。”
女孩子大多是心性敏.感的，她也一样。长兄近在眼前，她立刻感觉长兄怪怪的，或许是素日里俩人太亲近了。尤其盯着她看的眼神十分深沉，还带着若有若无的打量。
顾慎过来看顾熙儿也是临时起意的，如今见到了人就准备走了。他纵然不想走也不行，前方还有重要的事情等待着他去验证。
顾慎起身往外走去，吩咐杜若、杜鹃：“要好生照顾你们家小姐。”
杜若和杜鹃屈身应“是”。
顾熙儿跟在顾慎的身后要去送他，却被拦住了。
顾慎说道：“外边冷，你原本就得了风寒，别再冻着了。”
顾熙儿伸手拉了拉顾慎的衣袖，清脆又温和：“长兄，你路上慢点。”
顾慎看了顾熙儿一眼，没再说别的。
他转身就走了。
顾熙儿倒是站在原地发了会呆，她刚才还想问长兄漏夜出门怎地连个大氅都没有穿。
早春的夜是很冷的。
但是她还没有来得及开口，长兄就离去了。
茉莉、胡俞等人已经在顾家府门前等着了，众人看到顾慎，都行了礼。
顾慎翻身上马，马鞭扬起，率先出了琉璃胡同。
茉莉所说的郊区在古北口，很破旧又寥落的一个院子。所谓的院子不过是茅草混着泥土盖就的几间房屋，篱笆围起来的院墙。前不着村后不着店。
不远处还有个残破不堪的庙宇。
众人快马加鞭从通州到古北口，约用了一个时辰。
顾慎下了马，把缰绳丢给胡俞，让茉莉领着他去见人。胡俞几人就等在院子里。
四间茅草屋，间间待的都有人，门前还有人守着。
茉莉先领着顾慎去见了一个曾经伺候过宋氏的老妇。她进了屋内，点亮了墙角的松油凳。
昏暗不明的橘色光线里。
顾慎看清楚了坐在草席上的老妇。那张道道血痕的脸，像是被指甲抓出来的，脖颈处也有，有的地方还渗出血迹。倒是他熟悉的，姓张，是母亲嫁过来顾家时带过来的陪房。
茉莉勉强找到一把没有靠背的圈椅，请顾慎坐下。
老妇显然也认出了顾慎。
她被困在茅草屋内，即使衣衫都脏污了，但料子都很好。想来生活过的也不差。
老妇愣了好大一会，目露恐惧，跪下给顾慎磕头，不住的求饶：“老奴鬼迷心窍……罪该万死……还望大少爷原谅了老奴。”然后又跪爬了几步，去抓茉莉的裙?，涕泪横流的哀求：“姑娘，给我颗药吃吧，求你了！”
茉莉从袖袋里掏出巴掌大小的葫芦瓶。打开来，里面是一股药味。
她倒在手心里一颗，喂张婆子吃下，“你把和我说过的话再同大少爷说一遍，若那句是假的，你就再没有续命的药丸了。”
她抓来的这些人，每人都强行给喂了“冰魄散”，若一天一夜不续上，浑身上下就会又痒又疼，求生不得.求死不能。若三天三夜不续上，就会肝肠寸断而亡，死的时候皮肤都会被自己抓烂，十分惨烈。
说来这“冰魄散”也有奇效。张婆子服下不过片刻，身上那种抓心挠肝的奇痒就慢慢消退了。她舒服了一些，长长的出口气，又给顾慎磕个头。
“老奴在许多年前做了一件错事……”张婆子陷入回忆里，“那时候夫人刚生下大小姐。夫人生的艰难，大出血差点死掉。整个瑶光院人仰马翻，众人都去照顾夫人了，就把大小姐晾下了……其实也不是晾下，但看管大小姐的人不多，而且大多不是近身伺候夫人的侍从……也就给了我机会。”
她不敢去看顾慎的眼睛。她也是待在顾家多年的人，对主子还是了解一些的，顾慎和大爷顾程明是不同的人，他身上有种绝对的冰冷无情，以至于刚才顾慎进门时她看了一眼，就觉得他看自己的眼神像是在看个死人。
张婆子还在继续说，“而苗芬手里也有个刚出生几天的女婴。和大小姐一样，都是白白嫩嫩的。苗芬给了老奴两锭十两的黄金，又承诺会把老奴的小儿子从牢房里里给救出来。”
苗芬是苗婆子的名字。
张婆子的小儿子因为强.暴一个良家妇女被官府抓了起来，要实施“肉刑”，就是割掉耳朵或者手臂又或者鼻子、大腿等，然后再发配边境服十年苦役。
