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先生和统帅阁下有远见，挑的一律是身强力健的青壮年。不然在那个地方站一夜，就不止出这么一点问题了。”
是的，就在他们经过了超长距离折越和飞行，终于达到了帝国的第一个晚上，非但没有得到充分休息，反而在圣金宫足足等了一夜。
原本，尤尼在等待两个小时后就提出了抗议，结果很快圣金宫内就传出皇后病危的消息，给了皇帝的迟到充分的理由。
尤尼试图取消会面，但满宫殿的仆从没一个能做主的，侍卫得不到命令也不敢放他们离开。直到第二天早晨，皇帝才迟迟地遣人过来，说此次会面取消了。
他们筋疲力竭地入住了公馆，当天就有人扛不住连续的航行、水土不服和劳累病倒了，睡了一觉到了今天，又添了一个病号。毕竟正式登陆帝国的这个小团队里，就只有代号“大使”的尤尼和代号“护卫”的一个年轻军官是出身军部，其他人几乎都从事着和体能无关的工作。
尤尼从外套中摸出一封信件模样的东西来，递给因特伦，因特伦接过来，好奇道：“这是什么？”
“刚才那个医生临走时塞给我的。”尤尼说，“你的帝国语比我好，你看吧。”
“邀请函。”因特伦还没打开信封，就先行推断了一句。
随即他打开信封读了信，笑了一下，又道：“邀请函。”
尤尼半点也不意外，问道：“霍顿公爵邀请我们赴他的私人宴？”
“是的。”
尤尼沉默了，拿过那封信边读边陷入思考。
“学长，刚才那个医生给我递信的时候，我注意到了他的手。”尤尼突然道，“你有看到吗？”
“我看到了。”因特伦说，“他的手指是某种金属材质的。我猜测大概有某种检测功能，可以替代某些医疗器具。”
“而且我们来的路上，也看到了不止一个士兵的手臂不是原装的。你说，他们是因为这里环境恶劣，残疾了，还是……”
尤尼莫名感到了脊背一凉，因特伦替他说了下去：“他们主动切掉了原本的肢体，换上更实用的假肢。从我们亲眼看到的情况来判断，这种情况在帝国应该很常见。大概在他们的价值观里，身体的功能性才是第一位的。”
两人都感到了某种不适，停住了话。
过了一会儿，尤尼冷不丁冒出一句：“你并不惊讶。总统先生是不是告知过你这个情况？”
因特伦没有犹豫，大方承认道：“是的。”
联邦内部也并不是铁板一块，毕竟是疆域和人口数量都远远大于帝国的超级人类大国，自然也有权力纷争。
这一次出使帝国，使团名单就是各方势力斡旋的结果，最终由代表军方的尤尼·斯图登作为大使，而总统则为他的嫡系亲信因特伦·吉恩斯争取到了使团内权力顺位第二的位置。
“那么，总统先生还有没有单独告诉过你什么别的有用的情报？”尤尼看着因特伦，问道，“已经到了帝国，现在是我们坦诚的时候了。”
因特伦道：“我从总统先生那里得到的最高指示，是听从大使的命令行事。”
尤尼看着他，等待下文。
果然，因特伦接着说：“不过……总统先生确实给了我三条特别的建议。他说，在大使先生拿不定主意的时候，我可以提出他给的建议。第一条建议我已经提过了，你也采纳了，那就是一旦帝国要求我们弃舰，那我们就同时舍弃身上的一切装备，包括个人终端。事实证明这是个再明智不过的选择，我们都被搜身好几轮了。”
原来那条至关重要的建议是来自总统……尤尼不由对总统的预见能力有些钦佩，同时也对总统对帝国情报的掌握程度有了一个新的评估。
他问：“后面两个建议是什么？”
“第二条建议是：如果有第三方势力拉拢我们……”因特伦看向他手中的信封，“那就答应。”
一周后。
